他遙望南方，那是青州的方向。
他知道，太子殿下在那里打造的新式軍械，以及更高效的補給體系，將是支撐他們完成這場“消化”戰，并最終徹底平定高句麗的關鍵。
“穩扎穩打，步步為營……”侯君集喃喃自語，呼出的白氣瞬間被寒風吹散，“這，才是為將者，對陛下，對大唐，最好的交代。”
他轉身，走向那燈火通明、文官武將忙碌穿梭的軍帳深處，繼續投入到繁雜而至關重要的鞏固工作之中。
遼東的寒冬，因這份沉穩與遠見，似乎也不再那么難熬了。
寒風卷著雪粒，敲打在冰冷的甲葉上，發出細密的沙沙聲。
薛仁貴按轡徐行，巡視著依山勢構筑的營壘。
他身形依舊挺拔如松，但眉宇間較之初入遼東時，少了幾分銳氣逼人的鋒芒，多了幾分沉靜如水的凝練。
幾場硬仗打下來，血與火的洗禮將他這塊璞玉打磨得愈發內斂而堅實。
如今，他已是侯君集麾下獨當一面的偏軍主將，麾下數千兒郎，負責扼守這處通往南方群山的重要隘口。
他的目光掠過在風雪中依舊挺立、警惕注視著遠方的哨兵，掠過正在檢查弓弦、擦拭橫刀的士卒，心中并無多少驕矜，反而有種沉甸甸的責任感。
唯有想起月前平壤城破的那一幕，他銳利的眼中才會閃過一絲不易察覺的遺憾。
平壤，高句麗王都，本應是英雄建功立業、名揚天下的最佳舞臺。
他薛仁貴自負勇力，亦通曉兵略，渴望著能在萬軍之中，率先登上那高大的城垣，將大唐的旗幟插上敵國的都城，成就衛霍般的功業。然而，誰也未曾料到，那座看似堅固的城池，竟是從內部土崩瓦解。
高句麗王室與權貴的內斗，守軍士氣的崩潰，使得唐軍幾乎兵不血刃便進入了城內。
功勛固然有，斬獲亦不少，但那種憑借絕對實力碾壓、硬碰硬攻克強敵的快意，卻終究差了幾分。
這感覺，如同蓄力已久的一拳打在了空處，雖勝，卻未盡全功。
“也罷。”薛仁貴輕輕吐出一口白氣，將那絲遺憾壓下，“平壤已下，高句麗元氣大傷。如今，淵蓋蘇文才是心腹之患。”
他的目光投向南方那被冰雪覆蓋、云霧繚繞的連綿群山，眼神重新變得銳利起來。
淵蓋蘇文！
這個名字，如同烙印般刻在他的心頭。
不僅是因這是高句麗最后負隅頑抗的核心，更因為，這是太子殿下李承乾曾特意提及的梟雄。
殿下對他薛仁貴有知遇提拔之恩，臨行前雖未明言，但那期待的眼神他至今記得。
拿下淵蓋蘇文的人頭，獻于殿下駕前，這才是對知遇之恩最好的回報，也是他薛仁貴奠定自身名將地位的真正基石！
“將軍，巡營已畢，各處守備無虞。”副將上前稟報。
薛仁貴收回遠眺的目光，點了點頭：“傳令下去，哨探加倍謹慎，嚴防敵軍小股滲透。各部輪流休整，保持體力，弓弩器械務須保養妥帖。”
他的聲音沉穩有力，“寒冬雖利于守，亦不可有絲毫懈怠。淵蓋蘇文的人頭，本將軍志在必得！待來年春暖，便是我們犁庭掃穴之時！”
“諾！”副將轟然應命，眼中也燃起戰意。
與此同時，南方百里之外，群山深處。
這里山勢陡峭，林木叢生，如今更是被厚厚的積雪覆蓋，入眼皆是一片死寂的白。
在一處隱蔽的山谷中，依著山壁搭建著不少簡陋卻結實的木屋和營寨，炊煙從少數幾處升起，顯得有氣無力。
最大的一處木屋內，炭火勉強驅散著寒意，但空氣中彌漫的壓抑氣氛卻比屋外的嚴寒更甚。
淵蓋蘇文裹著一件臟舊的皮裘，坐在粗糙的木椅上，原本梟雄的氣質在接連的敗退和困頓中消磨了不少，唯有那雙深陷的眼窩中，偶爾閃過的厲光，還證明著他并非池中之物。
他面前站著幾名僅存的將領和部族頭人，個個面帶菜色，神情萎靡。
“莫離支，唐軍收縮防線，據城而守，并無進剿之意。我們派出的幾股游騎，也都被擋了回來，未能探得太多虛實。”一名將領低聲稟報，聲音干澀。
淵蓋蘇文面無表情，手指無意識地敲擊著椅背。敗退至此，他手中的力量已十不存一。
幸得早年為了以防萬一，在這南方群山中秘密經營了幾處據點，儲存了些許糧秣軍械，否則，這酷寒的冬天就能讓他們全軍覆沒。
“侯君集……老成持重，不好對付。”淵蓋蘇文終于開口，聲音沙啞，“他不來攻，是想困死我們，不，是想趁此寒冬，穩固他打下的地盤。”
他站起身，走到門口，推開一道縫隙，刺骨的寒風立刻灌了進來，讓他打了個寒顫。望著外面銀裝素裹、幾乎斷絕了路徑的世界，他心中一片冰冷。
這大雪封山，固然是阻擋唐軍的天塹，可何嘗不是鎖住他們自己的牢籠？
糧草雖暫時無虞，但坐吃山空，絕非長久之計。
更重要的是，困守在這深山老林，與外界隔絕，無法獲取情報，無法聯絡可能尚存的忠貞勢力，更無法南下與百濟……想到百濟，他眼神更加陰鷙。
那些背信棄義的家伙，如今只怕正忙著舔舐大唐皇帝的靴子，指望他們雪中送炭，無異于癡人說夢。
“唐軍在消化占領區，在恢復元氣。”淵蓋蘇文關上木門，隔絕了寒風，也仿佛隔絕了希望，“而我們，只能在這里眼睜睜看著，什么也做不了。”
一種前所未有的憋屈感籠罩著他。
他淵蓋蘇文，執掌高句麗權柄多年，縱橫捭闔，何時受過這等窩囊氣？空有一身本事，卻被困在這方寸之地，有力無處使。
“莫離支，那我們……”部將欲言又止。
“等！”淵蓋蘇文從牙縫里擠出一個字，“等雪化，等開春！這是我們唯一的機會。
”他環視眾人，強打起精神，“唐軍戰線拉長，新附之地未必安穩。”
…………