王揚表情微露詫異之色：
“鯫耶為什么會這么想？”
老鯫耶了然一笑：
“果然如此。”
王揚也笑了，笑容明顯帶著善意，一邊托著老人的背，讓他慢慢靠在藥枕上，一邊手臂伸出，去拉被角，老鯫耶握著王揚手腕的手指，也自然而然的松開。
王揚很細心地為老鯫耶蓋好被子，同時說道：
“如果鯫耶這么想會舒服一些，那就當是這樣吧。”
老鯫耶目不轉睛地盯著王揚贊道：
“漢使沒有任何倚仗，便敢孤身而來，真是膽略過人。”
王揚不好意思地一笑：
“孤身是真，倚仗還是有的。所以也沒有那么膽略過人。”
老鯫耶混沌的目光下掩藏著一絲難以察覺的銳利：
“漢使所謂依仗是指使臣的身份吧？”
王揚苦笑一聲，說道：
“蘇武持節，尚囚北海；終軍銜命，猶歿南越。今日也沒有其他人，我說句實在話，我一沒詔書，二無符節，所謂使臣身份，全憑你們認不認。汶陽部若真有意與朝廷為敵，我便與尋常路人沒什么兩樣。如果沒有甲兵做依仗，我哪敢接這差事？說來慚愧，我們這些這些主和的，若無主戰的在后，也無法逞能說和。辯言雖巧，必賴干戈為骨；盟書雖重，需以劍戟為押。我口才再好，若無軍旅為援，亦難成事。鯫耶方才的夸贊，我是真當不起啊......”
老鯫耶目光始終落在王揚臉上，笑呵呵說：
“漢使實在是太過謙了，明明勇毅天成，孤身蹈險川如履平地，卻偏說依仗甲兵。其實哪有什么軍旅為援，汶陽郡大造聲勢，不過疑兵。永寧郡軍出沮西，亦非為我。漢使虛則實之，實則虛之，層層設局，步步精算，如此謀略膽色，當真讓人嘆服......”
王揚失笑，眉宇間舒展如三月春風：
“鯫耶再這么捧我，我真是要無地自容了。所謂千金之子，坐不垂堂。我便是再有謀略膽色，畢竟是瑯琊王氏子，若無大軍在后，我能連詔書符節都不帶，孤身入蠻？”
老鯫耶盯著王揚看了一會兒。
然后神色漸顯輕松，仿佛已經洞悉了一切，感慨道：
“好一手虛張聲勢，差點連我也瞞過了。”
王揚眉頭微蹙，微顯困惑：
“我不明白，鯫耶為什么會這么想？現在歸附已定，我張聲勢有何用？再說鯫耶養病已久，不掌部務，我便是張聲勢也應該在左右哈耶還有少鯫耶面前張聲勢，在鯫耶這兒又何必如此呢？我剛才所說，只不過是陳述實情罷了。再說汶陽部既已決定歸附，有無大軍又怎樣？難道說鯫耶另有打算？”
老鯫耶收回目光，眼皮耷拉下來，聲音輕得像風中殘燭：
“是啊，我能有什么打算？我一個行將就木的老蠻，不管事已久，只是覺得好奇罷了。”
王揚想了想道：
“我是很尊敬鯫耶的，可我確實無法滿足鯫耶的好奇，關于動兵的事，我實在不方便多說，并且我知道的也不算詳細。但我可以告訴鯫耶的是，鯫耶方才對于汶陽、永寧兩郡的猜測，并不算完全說錯，算是猜對了一小部分吧。大軍確實有，如果真的開戰，這兩郡兵連偏師都算不上。所以與其說我是虛張聲勢，不如說我是虛壓聲勢，因為我沒說的可比我說的要多多了......”
老鯫耶的眼皮驀地掀起，昏沉的眼珠里射出一道銳光，像積年的寒刃驟然出鞘，懾人心魄！
“漢使還在欺我？什么大軍什么偏師，漢廷根本就無意動兵！”
王揚被老鯫耶這突然如“回光返照”般的一喝，嚇了一跳：
“鯫耶這是......”
老鯫耶不說話，眼神猶如蒼老的鷹隼盯住獵物，兩道銳光像淬了冰的針，仿佛要透過皮肉看到人心里。
王揚也不說話，先前的從容散了大半，眼底全是困愕。他怔怔地望著老鯫耶，好像正試圖理解，老鯫耶這突如其來的鋒芒，到底從何而來？
“漢使還不愿坦誠相告？”老鯫耶沉聲問道。
“告......告什么？這里是不是有什么誤會？”
“現在大局已定，漢使真的不愿和我說一句實話？即便是一句沒有任何用處的實話？”
“我說的就是實話啊！！！”
“捉了一個世家公子算什么事？在別人心中算事，但在你們的皇帝心中不算。你們的皇帝心很大，非常大，他休養生息，表面上和北邊和睦，其實眼睛一直盯著北邊。他不動是在養，養是為了積聚力量，等待合適的機會。只是幾年前的那個姓唐的還有南邊蠻部的亂子（指湘州蠻亂）打亂了他的計劃。不過他還有時間，起碼比我的時間要長得多，所以他會繼續養著，養他的弓，養他的箭，直到他能射死北方那只鮮卑虎為止。一個雄心壯志要射虎的人，會去追兔子嗎？
小小汶陽部不算什么，但如果激起荊州其他蠻部的變亂，或者將齊軍拖到一場曠日持久的追剿中，那就得不償失了。荊蠻不能亂，不配亂，也不值得亂。他不愿冒這個險，只要有這種可能他便不愿如此。所以他會安撫柳世隆，會施恩，會出花招，甚至會許諾說為柳家報仇，但他絕對不會出兵，至少現在不會。正因為如此，所以才有你來開什么蠻路。你一無甲兵，二無錦緞，只憑空口白牙，便賺得我部數萬之眾，不戰而降，這等手段，倒比千軍萬馬還要厲害。佩服，真是佩服......”
老鯫耶面帶冷笑，王揚則神色深沉，緩緩搖頭：
“我不知道你關于天子心意的猜測有幾分正確，我便是知道，也不會在這件事上發表意見。但我可以明白地告訴你，動兵早在議程之內，遠在你們劫柳憕之前便已如此。所以不管你們劫不劫柳憕，也不管你們是否兵出汶陽峽，主戰派的刀已經醞釀出鞘已久，只是你們尚不知道而已。這次柳憕的事，加速了這個過程，但同時也給了我們主和派一個插手的契機。這就是為什么我不光要讓你們放人，還要你們歸附。事實上，我這次來的主要目的，并不是要帶回柳憕，而是要阻擋主戰派得勢。所以汶陽部不僅要降，還要主動請降！唯有如此才能消弭兵禍，才能不出現你說的種種‘得不償失’的情況。”
老鯫耶面容古井無波：“這還是假話，我希望漢使能說真話。”
王揚神色平靜：“我說的就是真話。”
老鯫耶拍了拍手，簾外的兩個侍女走了進來。
老鯫耶道：“說說你們的身份。”
一個侍女用生硬的漢話說：“我為右哈耶所遣，負責監視鯫耶。”
另一個侍女說：“吾為左哈耶之人，受命監視鯫耶。”
老鯫耶一揮手，兩個侍女便退了下去。
老鯫耶看著王揚，眼角的皺紋微微松開，聲音里帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又透著幾分豁出去的坦誠：
“我茍延殘喘，臥榻等死，鯫耶之位不過虛名，又從不過問部族事，兩個親近的侍女都是他人耳目，不然你以為他們會那么放心你我單獨交談嗎？不過我再失勢，我還是鯫耶，我有我能影響的人，我還有兒子，我現在把我的秘密告訴你，但我不需要你的秘密來交換。我只希望能從你的嘴里聽到一句話真話。我們蠻部人雖然貪利，但結真正的盟友，從來不靠利益，而靠信任。你之前說一百句假話我都不在意，我現在只想聽你一句真話，這是我們互相信任的基礎。所以，你愿意跟我說一句真話嗎？”
王揚連一絲猶豫都沒有，誠懇說道：
“我可以為了你的信任去迎合你，故意說我之前說的是假的，但是我不愿如此。因為那樣才是真的破壞了信任。我說的一直是真話，我如果出使失敗，大軍必至，鯫耶如果不信，我可以用瑯琊王氏宗族的名義起誓。”
老鯫耶眼中閃過失望之色：
“所以你還是不愿意說真話。”
王揚神色清明，目光坦坦蕩蕩地迎著老鯫耶，沒有半分閃躲：
“我再說一次，我說的是真話。鯫耶以真為假，我縱有千言也是枉然。不過真的假不了，假的真不了。是真是假，鯫耶日后自明。”
老鯫耶失望之色更甚：
“從你后半句話就知道你在繞圈子，耍聰明。歸附之后自然不會有大軍，還能明什么？”
王揚正色，腰背松挺，聲音溫潤而堅定：
“瑯琊無虛言。我既然說‘明’，自然有‘明’的道理，只是現在不便揭開罷了。有件事我一直沒和其他人說，但今日我可以先告訴鯫耶，歸附之事雖在汶陽部定了，但在朝廷卻未必能定準。是的，即便你們主動歸附，恐怕還會有人從中作梗。此事我之所以一直沒說，是因為我也拿不準。不過我還是那句話，真的假不了，假的真不了，主戰派的陰影一直都在，我這句話放在這兒，待有一日，風云變幻，鯫耶重新回想，便知我所言非虛。”
老鯫耶神色失望到極點，渾濁的雙眼漸漸暗淡，像兩盞將盡的油燈。
他不再看王揚，甚至懶得再和王揚說話一句話。
王揚見狀站起，向老鯫耶一揖，說道：“晚輩告退。”
老鯫耶喃喃道：“可惜了。”
王揚沒有反應，利落離去。
王揚一走，老鯫耶臉上的失望神色瞬間消失，取而代之的是難以掩飾的疲憊。
他仿佛被抽干所有力氣一般，身子一歪，險些栽倒下去。兩個侍女快步進屋，一左一右架住老鯫耶的胳膊，將他放平。老鯫耶躺回榻上，閉著眼，長長吁了口氣，連動一下的力氣都沒有了.......
不知過了多久，勒羅羅走了進來，坐在床邊，輕聲喚了“達卡”。這是蠻語中父親的意思。
老鯫耶緩緩睜眼。
勒羅羅問道：“結果如何？”
老鯫耶怔怔地看著屋頂，似乎有些走神。
勒羅羅知道父親習慣，等了一會兒，見父親還是不說話，有些焦急，連聲喚道：“達卡。達卡？達卡！”
老鯫耶不耐煩地瞥了聒噪的兒子一眼，懶洋洋地動了動嘴唇：
“沒詐出......”
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注：①本章為了緊湊，兩人間的試探攻防未作任何心理拆解，連表情真偽都沒有加像類似“故作”這種提示語，所有“廝殺”都是無聲無息間進行的。感興趣的小伙伴讀兩人對話的時候可以思考老鯫耶每次說話的時機、內容，比如突然的發問，比如突然的“坦誠”，他試圖表現什么？試圖引導什么？而王揚為什么沒有相信，老鯫耶的破綻又在哪？王揚為什么這樣答，而不是那樣答？
②近期可能會有運營活動，后面好像還有答題抽獎周邊什么的......具體的我也不太清楚，總之在有活動的時候，作者說會被其他內容占據，比如今天的作者說里是一道選擇題，所以作者說中原定的文獻會放到尾注中來。無活動時會恢復正常。
【作者說】永明之世，十許年中，百姓無雞鳴犬吠之警，都邑之盛，士女富逸，歌聲舞節，袨服華妝，桃花綠水之間，秋月春風之下，蓋以百數。——《南齊書·良政傳》