陳默想了想，語氣平靜，卻像一把冷刀：
“從結構上看。”
“承壓文明負責承重。”
“潮裔文明負責研發。”
“說句不好聽的——”
他頓了頓，直視瀾珀：
“你們，更像是被拆分出來的工具模塊！”
這一句話。
像是直接把遮羞布扯了下來。
瀾珀當場炸了。
情緒劇烈波動之下，他的皮膚表面浮現出細密的虹膜狀光紋，像是水面被狠狠攪動。
“工具？！”
他幾乎是低吼出聲：
“所以渡界文明——是把我們當工具嗎？！”
“憑什么！！”
怒意翻滾。
片刻后，他強行壓下情緒，呼吸變得急促而凌亂：
“但是……不對。”
“從我接手的歷史記錄來看。”
“渡界文明，確實已經消亡了。”
“這不是傳說，是記錄。”
陳默沒有急著反駁。
他只是抬頭，看向小燭：
“小燭。”
“資料里，有沒有記載——”
“渡界文明最后消亡的原因？”
“以及——”
“消亡的地點？”
小燭的光圈輕輕旋轉了一下。
隨即給出答案，冷靜得近乎殘忍：
“資料中。”
“未記載渡界文明最后的消亡原因。”
“未記載消亡地點。”
“未記載具體時間節點。”
空氣，驟然一沉。
瀾珀瞳孔猛地一縮。
“什么……都沒有？”
小燭補了一句，像是在封棺：
“相關記錄。”
“在歷史中呈現為——”
“空白段。”
瀾珀沉默了。
足足好幾秒。
然后，他抬起頭，眼神變得異常堅定：
“去深海世界。”
“承壓者文明那邊——”
“也有一份歷史記錄。”
“也許，兩邊拼在一起。”
“才能得到最終答案。”
陳默點頭，沒有猶豫：
“行。”
“那就一起下去。”
“把這段歷史——”
“徹底對一遍。”
瀾珀轉身，快步離開資料庫：
“我去更換深海抗壓裝備。”
“你們先去城門口。”
陳默等人朝著城市出口走去。
一路上。
陽光穿透水層。
光藻在城市中緩緩呼吸。
潮裔人三三兩兩，或嬉戲，或休憩，
神情輕松，仿佛這個世界從來沒有危機。
陳默看著這一幕，低聲感慨：
“原來如此。”
“這不是他們天生冷漠。”
“而是他們的領導者——”
“在無路可走的時候，選擇了逃避現實。”
“選擇了用享樂，去掩蓋絕望。”
一旁的宿炎，目光冷靜得近乎殘酷。
他掃了一眼那些在水流中嬉戲的潮裔人，淡淡開口：
“面對基因層面的封鎖。”
“面對文明被鎖死在星球上的現實。”
“選擇直接‘開擺’。”
他輕輕推了推眼鏡，語氣沒有一絲波動：
“從文明演化角度看——”
“那不是妥協。”
“而是一條——”
“慢性自殺的道路！”
等陳默他們抵達城門口時，
并沒有等太久。
換好深海抗壓裝備的瀾珀，帶著兩名護衛，從水層上方緩緩降下。
厚重的深海裝備，在光線里泛著冷硬的金屬光澤。
與淺層世界的輕盈、舒展，形成了極其刺眼的對比。
瀾珀落定，看向陳默，語氣低沉：
“走吧。”
“前往深海。”
沒有多余的話。
沒有儀式感。
仿佛只是——回到一個早已習慣、卻從不喜歡的地方。
隨后。
瀾珀、陳默，以及大夏眾人，一同向更深處下潛。
水壓節節攀升。
光線一點點被壓扁、揉碎。
瀾珀一路沉默。
那種沉默，不是緊張。
而是像一塊被壓在深海里的舊鐵，早已習慣了承受，卻在不斷生銹。
就在下潛至兩萬米左右時——
異變驟生。
機甲前方的黑暗，突然“亮”了一下。
不是光。
而是——
一只眼睛。
緊接著。
龐大的輪廓，在燈光掃過的瞬間，緩緩顯形。
那是一頭體長六到十公里的深海巨獸。
如同一整座移動的海底山脈。
陳默等人的機甲，在它面前——
渺小得，連塵埃都算不上。
瀾珀臉色驟變，聲音瞬間繃緊：
“糟了。”
“是——終光顎龍。”
這一瞬間。
大夏眾人確實本能地緊繃了一下。
但也僅僅是——一下。
曜輝機甲的外甲微微亮起穩定光紋。
量子坍縮彈導彈鎖定系統無聲運行！
要是真打起來。
他們心里其實很清楚一件事：
不是“能不能活”。
而是——
看它，夠不夠硬。
終光顎龍被機甲燈光吸引。
緩緩游近。
它那張恐怖的巨口，終于在光照下完全顯現——
由兩半巨大的環狀骨板構成。
像是被硬生生撕裂的世界邊緣。
“口裂”完全展開時——
橫跨八百到一千二百米。
那不是進食器官。
而更像是——
一臺，仿佛為吞噬萬物而準備的生物結構。
陳默透過機甲視窗，看得清清楚楚。
甚至能看到骨板內側，暗紅色的能量紋路。
終光顎龍在他們周圍游弋了一圈。
像是在打量。
像是在確認。
最終——
它似乎失去了興趣。
巨大的身影一擺。
黑暗重新合攏。
那頭足以讓淺層文明崩潰的深海災厄，就這樣——
游走了。
瀾珀長出一口氣，語氣明顯放松了些：
“還好。”
“終光顎龍沒有對我們發起攻擊。”
“要是真被它盯上——”
“以它的體型，確實不好對付。”
陳默沒有接話。
他只是透過機甲，看著那道逐漸消失在深海中的巨大影子。
心里默默補了一句：
不好對付？
那也得，看對付的是誰！
就在陳默等人持續下潛的途中。
深海的黑暗，像一層層合攏的幕布。
忽然——
通訊器亮起。
一道穩定卻低沉的聲音，從頻道中切入。
是裂衡城，副城主——維戈！
“陳默。”
“我們的高層會議，即將召開。”
“你要來參與一下嗎？”
這句話落下的瞬間。
不是邀請。
更像是——
文明級議題，向外來者敞開的一道門。
陳默沒有猶豫，直接問：
“地點？”
通訊器那頭，維戈報出一串精確坐標：
“承壓議定所。”
“坐標——（1024，4096，8192）。”
陳默側頭，看向機甲內的小燭。
“小燭，承壓文明的坐標體系，你能解析嗎？”
小燭的光圈輕輕一閃，語氣一如既往地干脆：
“可以！”