陳硯本意是安心等著朝考，可在朝考之前，圣旨先到了陳府。
此次圣旨并非給陳硯的，而是給陳老虎的。
寧王叛亂平定后，凡是有功之人皆被封賞，唯有兩人是例外。
一個是總兵蘭劍榮，他因貽誤軍機，險些致使平叛失敗，在回京后便被判斬，只待天子勾決后便會被處斬。
凡是遞上去的名單，天子若一個個看，是極消耗精力的，因此天子一般都會直接勾決。
可若都將人殺了，豈不是天子過于狠辣？
因此天子每每會留下一些人不勾，以彰顯天恩。
在陳硯看來，這就是純純的形式主義，不過大梁朝行事皆是如此，他自是要接受。
如此便給了不少富貴之人機會，譬如花重金買通內(nèi)侍，按照天子的習慣將名字放在天子容易跳過的位置，如此便可多活一年。
陳硯不知蘭劍榮是不是掏了銀子，今年的秋后處決蘭劍榮是沒趕上的。
至于另外一個被遺忘的，就是陳老虎。
起先陳硯的封賞沒下來，陳老虎的封賞也一直沒聲響。
那日與永安帝吃過暖鍋后，第三日，封賞陳老虎的圣旨便到了。
陳老虎頂替馮勇，成為松奉千戶所千戶，正五品官階，另賜良田百畝。
接過圣旨的陳老虎卻心事重重，與眾人歡喜的氣氛格格不入。
翌日一早，陳硯一打開門，就瞧見陳老虎正捧著圣旨站在他門口，一開口便是：“硯老爺領(lǐng)我進宮，將這賞賜辭了吧。”
臘月的寒風中，陳硯渾身冒熱氣。
趕忙將他拉入屋內(nèi)，壓低聲音問他：“抗旨乃是大不敬，哪怕是從輕發(fā)落，也需受廷杖之苦，或要抄家，累及子孫。”
想到家中爹娘妻兒，陳老虎渾身一顫，整個人都頹廢了。
陳硯見他神色不對，便去拿了酒與番薯來，升起爐子，將番薯丟進去，又在爐子上溫酒。
不過片刻，陣陣烤番薯的香味飄出來，陳硯用火鉗將烤熟的番薯夾出來，往陳老虎的手里一塞，道：“家里只有番薯，將就著吃吧。”
陳老虎一晚上沒睡，肚子早就餓得咕咕叫，此時被番薯的香味一勾，更覺腹部饑餓難忍，當即接過番薯，剝開皮連吃三個，還覺連個肚子角都沒塞滿，不過陳硯烤的第一爐已經(jīng)吃完了，他正慢條斯理地繼續(xù)往爐子里放番薯。
待番薯放好，陳硯便給陳老虎倒了一碗酒，與陳老虎碰了下，不需多話便一飲而盡。
陳老虎猶豫地看了陳硯一眼，心中實在煩悶，仰頭便將整碗酒喝完。
溫熱的酒入肚，人便覺得好受了些。
陳硯不管那些，與他連喝三碗，陳老虎骨頭有些軟了。
“老虎兄就是正五品的千戶大人，是我大梁朝的武將，守衛(wèi)一方國土了，”
陳老虎大手往臉上一蓋，再往下一抹，整個五官都被抹得扭曲了。
“我就是個打獵的，壓根不會打仗。”
陳老虎甕聲甕氣道。
“老虎兄以一已之力逼退千名千戶所兵卒，后又領(lǐng)著船隊沖向叛軍的船隊中，突圍、斬首、奪旗，武將的大功被你一已之力盡得，你之勇猛可謂無人能敵，加之你練民兵之壯舉，依我看，任一千戶綽綽有余。”
陳老虎仰頭，將酒再次一飲而盡。
此時，他一張粗狂的臉已是通紅，便道：“若我去當了武將，往后便只能任由朝廷差遣，再無法保護硯老爺。硯老爺?shù)某鸺叶嗟煤埽菦]我的保護，硯老爺會被人打死。”
陳硯暢快大笑：“這有何難，再招幾個護衛(wèi)便是。”
“硯老爺當官不足三年，已得罪了前任首輔、寧王、寧淮上下官員，回京后又得罪了劉閣老、胡閣老，還有八大家……”
陳老虎越數(shù)越醒神，旋即搖搖頭：“幾個護衛(wèi)怕是護不住硯老爺。”
硯老爺能干，更能得罪人，如今還沒錦衣衛(wèi)護著他了，自已再不在身邊，硯老爺怕是……
哎，他愁得一晚沒睡覺。
“咱族多少年才出了硯老爺一位文曲星，我得護好了，不能讓人把硯老爺害了。”
陳硯撓了撓額頭：“這么一算，我還挺招人恨吶。”
陳老虎只看著他，已是無聲勝有聲。
“你往后是五品官，也能讓我族更興旺。”
陳硯被陳老虎看得竟生出些心虛來，趕忙將話題往回掰。
“我當官不頂事，還得硯老爺當大官。”
陳老虎一晚上什么都想明白了。
陳硯喝了口溫酒，渾身上下都暖和起來。
他鄭重道：“老虎兄可還記得我在松奉與你說的話？一個家族若只靠一人，再繁榮也只是空中樓閣，若出的人夠多，就將地基打牢了，能經(jīng)歷風雨。如今你便是頂起我陳氏一族的另外一塊基石，萬萬不可在此時后退。”
見陳老虎怔愣住，陳硯就知他聽進去了，繼續(xù)道：“你憑著自已的軍功，得了千戶官職，便可在松奉幫我開海，防止海賊劫掠沿海百姓。要是換成馮勇那樣只顧自已利益的武將，這海就開不成。老虎兄，開海大事能不能成，可就全看你了！”
被陳硯一規(guī)勸，陳老虎不自覺挺直背后，只覺身上扛了重擔。
不過只挺了片刻，他就又搖搖頭：“硯老爺沒信得過的護衛(wèi)可不行。”
“回族里去找族長再要兩人護我，這總行了吧？”
陳老虎搖搖虎頭：“兩個人不成，少說得五六十人。硯老爺知道的，您招人恨。”
陳硯：“行，我找族長要人。”
旋即又給陳老虎畫餅，譬如五品武將如何風光，此次回松奉前可先回一趟族里，到時候陳老虎就不是以前的陳老虎了，是陳將軍，跟戲文里那樣的威武將軍，掌兵千人！
陳老虎聽得豪氣萬千，想立刻榮歸故里，在爹娘妻兒面前好生顯擺一番。
不過他還不能急著回，因陳硯馬上就要參加朝考。
臘月十二這日清晨，京城的大街小巷被馬蹄聲、車輪聲吵醒。
朝中大員多坐轎子，品階不夠坐轎子的，荷包鼓的就坐馬車，荷包扁扁的只能用雙腿當車。
馬車跑得快，揚起的塵土嗆得那些個行走的官員打噴嚏，心中再暗罵兩句，便要加快步子，就怕走得慢了趕不及去參加朝考。