“劉守仁已找上我爹，讓大隆錢(qián)莊退讓，莫要將錦州逼入絕路。”
坐在陳硯對(duì)面的度云初，神情很是凝重，顯然向錦州索賠一事壓力極大。
陳硯斂去各種心緒，笑著問(wèn)度云初：“大隆錢(qián)莊是準(zhǔn)備吃下這個(gè)大虧了？”
“只要胡閣老不開(kāi)口，大隆錢(qián)莊就可繼續(xù)追究。”
度云初頓了下，對(duì)陳硯道：“陳大人該知道，胡閣老與次輔大人走得極近。”
為了救劉守仁，胡閣老極有可能強(qiáng)行壓下大隆錢(qián)莊，到時(shí)候這虧損只能大隆錢(qián)莊扛下。
陳硯輕輕搖搖頭：“次輔與胡閣老間并非鐵板一塊，若沒(méi)有足夠的利益置換，胡閣老不會(huì)為了劉閣老來(lái)壓你們大隆錢(qián)莊。”
胡益是通過(guò)彈劾徐鴻漸，順利從大清洗中脫身，且保全了一部分勢(shì)力，因此他天然就失了道德高地。
他所仰仗的，只有如今手下的忠誠(chéng)。
因此他會(huì)盡一切力量保全手下，用實(shí)際行動(dòng)告訴所有人，他罩得住手下人，如此才能籠絡(luò)人心。
大隆錢(qián)莊已經(jīng)是他手上一股極大的勢(shì)力，他犧牲大隆錢(qián)莊的利益去換取錦州的安全，換取劉守仁的勢(shì)力壯大，豈不是損已利人？
何況胡益是內(nèi)閣三人中勢(shì)力最弱的一個(gè)，再削弱自已的實(shí)力，在內(nèi)閣真就站不住腳了。
“若胡閣老真置換了足夠的利益，你們大隆錢(qián)莊必定也能跟著吃一頓，那些損失也就彌補(bǔ)了。如今的你們不僅不能退縮，還要將張潤(rùn)杰逼入絕境，如此才能倒逼劉守仁向胡閣老妥協(xié)。”
陳硯看向度云初，繼續(xù)道：“張潤(rùn)杰對(duì)你大隆錢(qián)莊動(dòng)手時(shí)，可曾顧忌過(guò)胡閣老？”
度云初滿臉怒容。
若他的船是在遇到海寇后再沉，他或許會(huì)以為船是被炮彈擊沉。
事實(shí)卻是三十艘船提前沉海，且錦州水師袖手旁觀。
可見(jiàn)這船是被人擊沉。
松奉民兵幾乎是拼了命才將他救出，若非陳硯領(lǐng)著支援的隊(duì)伍及時(shí)趕到，他怕是要喪命于大海了。
他度云初欠陳硯，欠松奉民兵一條命。
尤其是瞧見(jiàn)死去的民兵親眷前來(lái)收尸時(shí)，那些淚水仿佛匯聚成一條河，好似要將度云初整個(gè)人淹沒(méi)。
度云初不敢再待在松奉，急匆匆前往錦州。
可當(dāng)他到存放白糖的附近時(shí)，門(mén)口聚集了大量的螞蟻。
度云初當(dāng)即就覺(jué)不對(duì)，讓人打開(kāi)倉(cāng)房的門(mén)，就見(jiàn)螞蟻排成一條條長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，延伸進(jìn)一個(gè)個(gè)木箱子里。
大隆錢(qián)莊的人立刻把木箱子的蓋子撬開(kāi)，原本該裝滿白糖的木箱子卻空空如也。
度云初氣惱之下，讓人將倉(cāng)房里剩余的木箱子全部打開(kāi)，最壞的結(jié)果發(fā)生了，所有木箱子都是空的。
若非地上的螞蟻實(shí)在太多，度云初幾乎要以為自已是被陳硯與松奉糖廠騙了。
畢竟那木箱子是被釘結(jié)實(shí)的，表明根本就沒(méi)人動(dòng)過(guò)。
度云初一想到趙驅(qū)等人拼盡全力幫他撈箱子的場(chǎng)景，他就覺(jué)得不對(duì)。
以陳硯的設(shè)想，該是用白糖去吸引西洋商人，他度云初就是為了與其合作，幫他們引商，到時(shí)候貿(mào)易島必然興起，陳硯得到的好處遠(yuǎn)比騙他的二百萬(wàn)兩銀子更有價(jià)值。
陳硯這等聰慧之人，不可能不知這種情況。
再者，要是陳硯真的如此目光短淺，又何必派五艘炮船跟著保護(hù)他？
他清楚地記得貨船沉船之前，松奉的民兵們一直忙著大隆錢(qián)莊搶救裝白糖的木箱子，要是陳硯哄騙他，松奉民兵只需與錦州水師一樣袖手旁觀就是了。
凡此種種，足以將陳硯與松奉糖廠摘干凈。
白糖從糖廠出來(lái)后就馬不停蹄運(yùn)往錦州，那么白糖就只能是在錦州被人動(dòng)手。
拍買白糖后因時(shí)間緊迫，他在錦州租了幾間民房存放。
為了保證安全，他用的都是大隆錢(qián)莊的人，且箱子并未有被撬開(kāi)過(guò)的痕跡，度云初實(shí)在不解白糖如何消失不見(jiàn)。
他頭一個(gè)懷疑的就是大隆錢(qián)莊的人，畢竟大隆錢(qián)莊有的是人不想他順利接班。
為此，他將那些守護(hù)白糖的人全部審問(wèn)了一遍，除了日常交班外，根本就沒(méi)人靠近。
如此徹底陷入絕境。
恰在此時(shí)，一個(gè)商賈打扮的胖子找上門(mén)，開(kāi)口便是：“陳大人在松奉等著為度公子解惑。”
于是度云初再次來(lái)了松奉，將白糖沒(méi)了之事盡數(shù)告知陳硯。
度云初懷疑地盯著陳硯：“陳大人莫不是拿了銀子卻不給糖？”
陳硯并未有絲毫怒氣，只道：“此次為了從倭寇手中救下度少，我松奉損失慘重，被擊沉的炮船、火藥、炮彈等總價(jià)值遠(yuǎn)在那些白糖之上，度公子問(wèn)出此話，自已是否相信？”
度云初頓了下，對(duì)陳硯拱手：“在下是信任陳大人的，只是此事實(shí)在匪夷所思，好好的糖怎會(huì)憑空消失？”
“度少將糖運(yùn)回去到發(fā)現(xiàn)沒(méi)有糖，錦州可曾下過(guò)雨？”
陳硯不答反問(wèn)。
度云初道：“大大小小的雨下了好幾場(chǎng)。”
“糖遇水則化。”
“糖都在屋子里，怎會(huì)遇到水？”
度云初反駁。
正因白糖珍貴，他特意挑選的地勢(shì)高些的民房，且除了他，其余人都不許進(jìn)入。
陳硯平靜道：“本官得到消息，度公子找好民房后，給了兩日讓百姓搬離，那些百姓感念度公子大恩，休整了房屋，甚至上屋頂撿了瓦。”
度云初臉色大變，一只手緊緊扣住桌邊，半條胳膊擱在桌子上，上半身往前傾，雙目圓瞪：“大人是說(shuō)他們故意撿開(kāi)瓦片，讓雨飄進(jìn)去，將白糖全部融化了？！”
屋頂?shù)耐咧灰粢稽c(diǎn)縫隙，下大雨時(shí)雨水就會(huì)落進(jìn)屋子里，神不知鬼不覺(jué)就能將所有糖都融化，還不叫人知曉。
后來(lái)搬糖上船，因外面的木箱子沒(méi)有被撬動(dòng)過(guò)，沒(méi)人打開(kāi)來(lái)查看，也就沒(méi)有發(fā)覺(jué)。
又因后面遇到沉船和倭寇，導(dǎo)致那些木箱子都被丟海里，一直到回錦州才發(fā)覺(jué)箱子里根本沒(méi)糖。
糖水在民房門(mén)口有殘留，才會(huì)引得數(shù)不清的螞蟻聚集。
而那些螞蟻也證明了一點(diǎn)：箱子里原本有白糖。
想通這些，度云初大怒：“我大隆錢(qián)莊給的租金極高，他們?yōu)楹我绱讼莺ξ掖舐″X(qián)莊？！”