我妹妹是尸首在哪里。”
“這老身不知，只有世子才知道。”
“那世子什么時候回來。”
“世子什么時候回來，老身也不知。”
姜興堯守在門口，他的包袱里裝著他這些年攢的銀子，專程給妹妹的贖身錢。
他這一路上京，莫名被人跟蹤，還有同他搭訕的人。
他生怕弄丟贖身錢，他特意繞了路才將這些人甩開。
他好不容易到了京城，現在這些人告訴他，他妹妹死了……
怎么可能呢。
他妹妹怎么會死呢！
姜興堯從白日守到晚上，又從晚上守到白日。
管事已經出了看了數次，這個年輕人已經在門口守了一天一夜都不離開。
世子現在忙起來，人影都找不到。
常常連日不回府都是常事。
“郎君，你這樣等著也不是事兒。”
“身子熬壞了，得不償失！”
姜興堯慢慢扶著石階站了起來，他的嘴唇干枯，“我妹妹沒死，我還會回來找你們的。”
“我還會回來找你們的……”
他沙啞著聲音，喃呢著。
小廝看著他走遠的背影，“管事，怎么不稟告夫人呢。”
管事看了他一眼，“世子現在為姜娘子和夫人老夫人都鬧翻了，若是稟告了夫人，這位郎君恐怕連京城都待不下去。”
姜興堯快走到柳宅的時候，支撐不了，一下就昏死了過去。
黎若霜的馬車恰好經過。
“停下，這兒有人昏倒了。”
黎若霜的身上還是重孝，她不便下車。
“環兒去敲門，馬伯將他背到陰涼處去。”
但柳明翰出來看到已經昏過去的姜興堯時，頓時慌張地將他扶起來。
“姜兄？！”
黎若霜這才明白，這就是柳明翰的好友姜興堯。
“環兒快去請大夫。”
她想到那個慘死的姜娘子，一時又覺得悲傷涌上心頭。
人生無常，姜娘子走了，她祖父也走了。
獨留在世間都是傷心人。
姜興堯醒來的時候，柳明翰已經在他的床榻邊守了兩個多時辰。
“柳兄。”
柳明翰慌忙睜開疲憊的眼，將他扶了起來。
“姜兄，我不是已經給你去信，讓你動身的時候給我來封信，我好給沿途的驛站打招呼。”
姜興堯搖了下頭，“說來話長……”
他撐著一口氣坐了起來，“這都不重要，窈兒她……”
“姜兄，你一路奔波才累到的，我讓人準備了飯菜，你先吃點兒吧。”
柳明翰下意識地打斷他的話。
他的眼睛掃向別處。
他到現在還不知道怎么面對姜兄。
姜兄送當年支持他上京趕考拿出了所有的積蓄，那個舊荷包，好似一直都在提醒他就是自私自利的卑鄙小人。
姜興堯搖頭，“柳兄，我哪有什么心思睡覺。”
“窈兒說是在英國府的，近幾年，她的來信少，回信又總是避重就輕，話里話外地說不要給她攢錢了。”
“她肯定是受委屈了！”
柳明翰不敢看他的眼睛，“你、你去過英國公府了……”
姜興堯，“去過了，他們竟然說什么，窈兒是世子的妾室，還說她、她已經死了！”
“怎么可能！三個月前我還收到了窈兒的信呢！”
“窈兒從未說過，她成了什么妾室！”
黎若霜走進來的時候，聽到他的話一頓。
隨后看了眼柳明翰躲避的眼神。
她抿了下唇角，“還是先吃飯吧。”
“剛大夫說了，姜公子是風餐露宿，負累所致，身子重要，先吃飯吧。”
姜興堯點了下頭，“行！吃完飯，我再去一趟英國公府！
飯桌上。
明顯姜興堯的話密多了，從來時路的艱險，對將來的期許，還有讓妹妹過上好日子的希冀。
柳明翰越發的沉默。
他不知道該怎么接姜興堯的話。
姜兄話中的期許，都被他一手破壞了。
他一杯酒接著一杯酒。
好像喝醉了，就無需再思考。
“別喝了。”黎若霜忍不住輕聲地提醒。
姜興堯一頓，狀似無意道，“怎么感覺你們都怪怪的。”
“就好像不敢面對我一樣。”
柳明翰的手狠狠一抖。
隨后他紅著眼眶將酒杯往桌子上一放，他的聲音沙啞，眼睛卻不敢看著姜興堯。
“你不用去找了，姜時窈給你留了信。”
“什么信……”
姜興堯的心頭重重一跳。
好像那股悲傷就要溢出來了似的。
黎若霜急道，“柳大哥……”
柳明翰將東西原封不動地拿了過來。
他將那些東西塞進姜興堯的手中。
“姜兄，是我對不住你！我任殺任剮！”
姜興堯看著手里的東西，只感覺心口一窒。
他的手指忍不住的顫抖。
好像只要不打開這東西，窈兒死了這種消息就是無稽之談。
可是，窈兒到底在京城里發發生了什么。
他作為兄長卻什么都不知道。
姜興堯顫顫巍巍地打開信件。
熟悉的字跡。
一行行文字，讓他如墜冰窖。
他甚至不能看完，他捏起拳頭直接砸在柳明翰的臉上。
“啊！——”
黎若霜被嚇到了。
姜興堯打紅了眼，他干慣了粗活，沙包大的拳頭落在柳明翰的身上。
“我把你當兄弟！我連窈兒的贖身錢都借給你！”
“你卻讓窈兒去死！”
“快！快拉開他！”黎若霜嚇得臉色慘白，連忙叫人將兩人開來。
“大人！”門外的小廝嚇得連忙沖進來拉開姜興堯。
“你暈了我家大人，親自守了你兩個多時辰，你就是這么報答我家大人的！”
黎若霜這時也開口道，“姜公子，殺害朝廷命官是死罪！”
姜興堯被鉗制得動彈不得，抬腳就踹翻餐桌！
“朝廷命官就不用償命了嗎！”
“他害死了我妹妹，還假惺惺同我說對不起！”
“老子要殺了他！再在他墳前道聲對不起！”
黎若霜將柳明翰攙扶起來，“冤有頭債有主，姜娘子枉死，你難道不應該去找周從顯嗎！”
“還有那個三番五次尋釁的宋家小姐宋積云！”
“這一切可都是周從顯縱容的！”
姜興堯攥緊了手里的荷包和信件。
“好一個道貌岸然的柳大人！”
“今日不殺了你祭窈兒在天之靈，我姜興堯的名字倒著寫！”
黎若霜見姜興堯已經失去了理智，怕他真的打死柳明翰，連忙出去喊人。
“快快！把他扔出去！你們大人都快要被打死了！”
府里的小廝七手八腳地將姜興堯扔了出去！
姜興堯的信和荷包掉了一地。
待他撿起來后，身后的大門已經落了鎖。
“柳明翰你這個奸詐小人！”
姜興堯從來不知道到了京城是這樣的境況。
他的眼角溢淚花，明明都說話了，他攢夠了錢就來給妹妹贖身的。
他顫抖地撫平信紙的。
信紙橫著轉過來的時候，他的手一頓。
藏頭的兩個字。
活著。
他的心尖一顫。
這是巧合。
還是真的是妹妹留給他的信息。
姜興堯再打開妹妹留給他的荷包。
厚厚的一疊銀票里面還有一封信！
里面是姜時窈把所有的事情和盤托出。
妹妹沒死……
看他又萬分心疼。
原來她經歷了這么多。
縱使身居高門，從一個小丫鬟成了風光的姜娘子。
她還是連自己的性命都保不住。
更何況，還有一個玉雪可愛的女兒！
姜興堯的唇角顫抖著，這個傻丫頭怎么什么都不說。
主意永遠這么大！
當初自己擅作主張賣身為婢。
現在，這么大的事兒，也不同他商量。
姜興堯懊惱地抽了自己兩巴掌。
倘若他早點兒出人頭地，他妹妹怎么還會受這么多苦！
他慢慢冷靜了下來。
窈兒還活著，可現在她躲在外頭，兩人卻無法聯系。
該怎么讓窈兒知道他已經抵京。
姜興堯站了起來，望著皇城的方向。
科舉。
科舉全國公布，窈兒不管在哪兒，只要看到進士榜，看到她的名字。
就能寫信到貢院，自有人給他送上門！
他回頭看了一眼柳宅的大門。
哼，既然為了自己所謂的前程想要害窈兒的性命。
*
“阿嚏！”
姚十三連打了兩個噴嚏。
雙兒將小毯子蓋在她的身上，“姐姐現在可千萬別病倒了。”
文惜摟著芙兒，笑道，“姚娘子的懷相還挺好的，吃得好，也睡得好。”
“這孩子乖得很，不折騰娘。”
芙兒的嘴里喊著一顆飴糖，回頭看向文惜姨姨，“姨姨，芙兒也乖！”
文惜捏了捏她的小臉，“是是是，芙兒也乖。”
姚十三縱然懷相再好也受不了這山路十八彎了。
“這賀州怎么這般遠，都走了三日還沒到！”
進入賀州就是蜿蜒的山路。
官道還被山石沖毀了，又要繞路走，就更加遠了。
懷孕的婦人辛苦，文惜安慰道，“前面探路的探子飛鴿傳書回來說，前面就接壤官道，路就會好走很多！”
姚十三一臉菜色，文惜非常照顧她，她也不好意思再麻煩他人。
只是蕭恕也太不把人命當回事。
車隊已經累到了十幾個，他也不叫停下休息！