殿試結束，眾學子強忍著激動，秩序井然地退出皇城。
踏上帝都熙攘的街道，恍如隔世。
皇宮中莊嚴肅穆的氛圍仿佛還縈繞在身，眾人就又被市井的喧囂包裹，宛若從一場大夢中恍然蘇醒。
周圍往來的居民，見到這群剛剛從皇宮出來的新科進士，無不投來欽佩的目光。
不斷有人遠遠地便拱手致意，甚至還有商販邀請進士們來品嘗食物，并言明分文不取。
還有面色微紅的少女，大膽地投來傳情的目光，惹得一眾進士尷尬又心癢。
可惜如今科舉制度還不完善，若是在宋朝時期，已經有人準備榜下捉婿了。
這種來自民間百姓的認可，與在皇城前被萬眾矚目的感覺截然不同，沒有假意的祝福和深藏的嫉妒，讓張謙心中更覺得溫暖。
眾進士一一拱手道別，三五成群各自散去。
張謙則和鬼谷派師兄弟們一起，也不急著返回求賢館，而是毫無目的地在帝都閑逛。
林清源與他并肩而行，看著張謙的神情依舊有些恍惚，不禁莞爾。
他順著張謙的目光望去，只見帝都街道整潔，屋舍儼然。
雖不及云夢山的清幽，卻自有一股蓬勃的生機與繁華。
林清源不由得感嘆道：“愚弟少時隨師父修行于山中，餐霞飲露，觀星弈棋。”
“本以為此生道途，便在那青山綠水間了此殘生，卻未想到真正的天地，竟在這萬丈紅塵的帝都之中。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹戲謔的弧度：“更未想到有朝一日，還會再多認一位‘皇帝師父’。”
張謙聞言，也從恍惚中回過神來，臉上露出質樸的笑容：
“我更是如此，若非陛下頒布《求賢詔》，此刻恐怕仍在田地里蹉跎歲月，面朝黃土背朝天。”
“是陛下圣明，給了我等平民百姓、寒門弟子，一個魚躍龍門的機會。”
他想起家中老父，語氣更加深沉：“若非家父鼎力支持，變賣家中僅存的些許積蓄，鼓勵我前來帝都一搏，我怕是連踏出汾州的勇氣都沒有。”
林清源眨了眨眼睛，帶著幾分促狹笑道：“如此說來，最有識人之明的當是伯父，早早就看出兄長你有經天緯地之才，這才不惜賭上一切祝你圓夢啊。”
張謙苦笑搖頭，眼中閃過一絲愧疚：“賢弟莫要取笑，家父不過是一尋常農夫，見識有限。”
“是我不孝，執著于出人頭地之念，家父只是不忍見我終日郁郁，方才傾盡所有，成全了我的執念。”
“兄長此言差矣。”林清源收斂了玩笑之色，正容道，“大丈夫生于天地間，當有齊家治國平天下之志，怎能說是不孝。”
“再說了，不孝有三，無后為大。”他話鋒一轉，又恢復了那副促狹的模樣，用胳膊輕輕碰了碰張謙，“如今兄長已踏出治國平天下的第一步，這‘齊家’嘛......也該提上日程了。”
“兄長當尋一位賢淑娘子，紅袖添香，方不辜負這大好年華和這身進士袍服啊。”
張謙聞言，黝黑的臉龐瞬間泛起一層紅暈，連連擺手：“賢弟莫要胡說，功名未立，何以為家？”
“還是先想著如何孝敬老父，光耀門楣才是正理，娶親之事，不急，不急......”
見他窘迫，林清源哈哈一笑，也不再深究。
轉而望向遠處鱗次櫛比的帝都屋舍，語氣變得悠遠：“好，那你我兄弟便先立業！”
“待到皇榜公布，愚弟定陪兄長一同歸鄉省親。”
“所謂富貴不還鄉，如錦衣夜行，兄長苦讀多年終于衣錦還鄉，不知要讓汾州父老何等振奮。”
張謙心中涌起一股熱流，重重地點了點頭，聲音微哽：“好！屆時，定與賢弟同行！”
。。。。。。
養心殿內，檀香裊裊。
李徹揉了揉略感酸澀的眉心，將手中一份殿試考卷輕輕放下。
連續批閱了數十份，縱使他精力過人，也感到些許疲憊。
更讓他無奈的是，這些文章雖不乏真知灼見，但多數仍脫不開引經據典的窠臼，過于理想化。
能將問題落到實處的，終究是少數。
就在這時，內侍監懷恩悄無聲息地走了進來。
將一份加蓋了火漆的戰報，輕輕地放在了御案一角，不敢打擾李徹的思路。
李徹正想換換腦子，便隨手將那戰報拿起。
拆開一看，是李霖從蜀地發來的軍報。
他快速瀏覽著上面的內容，臉上的疲倦被嚴肅所替代。
然，而看著看著，李徹反而輕笑出聲。
“呵呵，四哥和襄國公這兩位沙場老將聯手，竟然在蜀地碰了釘子？”
“剛拿下了十余座城池，腳跟還沒站穩，就被反攻奪回了五座。”
李徹將戰報遞給一旁侍立的懷恩，語氣帶著幾分敬重：
“真不愧是民風奮勇剛烈的蜀地啊，世人只知蜀道之難，難于上青天。卻不知蜀地多勇士，慷慨悲歌之士不遜于燕趙之地。”