任城淪陷的速度之快，超乎所有人的想象。
城中殘余的抵抗力量，在白袍軍高效的清剿下迅速瓦解。
鄭茂的帥府，已成為陳平之的臨時指揮所。
文書、地圖、令箭被迅速歸置，白袍軍士兵取代了原本的守軍，肅立在各個要害位置。
鄭茂如同失了魂的木偶，被兩名士兵押著，站在大廳中央。
他身上的鎧甲被剝去，發髻散亂，眼中無神。
陳平之坐在原本屬于鄭茂的主位上，快速翻閱著從帥府中搜出的文書。
過了好久，他才合上一卷文書，將目光投向失魂落魄的鄭茂：“鄭將軍。”
鄭茂毫無反應。
陳平之微微蹙眉，對押解的士兵示意了一下。
士兵用力推了鄭茂一把，他這才一個踉蹌，茫然地抬起頭。
“鄭將軍，”陳平之重復了一遍，“任城已破，你麾下七萬大軍已成甕中之鱉。”
“你若肯下令讓他們投降，可免去無數無謂的死傷，這也是功德一件。”
鄭茂呆呆地看著陳平之，似乎在理解這句話的含義。
許久，他慘然一笑：“投降？呵呵......敗軍之將，有何顏面下令投降......你們殺了我吧，給我個痛快！”
陳平之看著他這副模樣，眼中閃過輕蔑之色，隨即不再多言。
轉頭對親兵吩咐道：“將他帶下去，好生看管，不準他自戕。”
“另外，挑選一隊精銳，備好快馬，明日一早便將此人押送回長安，面呈陛下！”
“喏！”親兵領命，便要揮手讓士兵將鄭茂拖下去。
就在這時，一直站在陳平之身后的胡顯，忍不住開口了：
“陳將軍！且慢！”
陳平之轉過頭，看向胡顯：“營陽侯有何事？”
胡顯指著鄭茂，臉上滿是疑惑：“將軍，俺老胡雖是個粗人，但此刻將這鄭茂押送回長安，是不是太冒險了？”
“咱們現在雖然拿下了任城，可還是在叛軍的肚子里啊，四周都是敵占區！”
“從任城回長安，路途遙遠，要穿過多少州縣關卡？”
“派的人少了，根本護不住，派的人多了，咱們現在兵力本就緊張，萬一路上被叛軍攔截，把這廝又救了回去，豈不是白忙活一場？”
胡顯的擔憂合情合理，周圍幾個將領、武勛也微微點頭，顯然也有類似的顧慮。
深入敵后，將對方主帥這等重要人物長途轉運，風險確實極大。
陳平之之后，只是淡淡地重復了一遍命令：“無妨，就按我說的辦。”
胡顯張了張嘴，還想再勸。
但看到陳平之平靜的眼神，又把話咽了回去，只是眉頭緊鎖，顯然無法理解。
第二天一早，一支約百余人的精銳騎兵小隊，押解著鄭茂，悄然從任城北門出發，向著西北方向疾馳而去。
消息很快在軍中小范圍傳開，胡顯等人心中始終惴惴不安。
果然，僅僅過了兩天！
一騎快馬帶著滿身塵土沖回了任城，帶來的正是胡顯最擔心的消息：
“報——”
“將軍！押送鄭茂的隊伍，在泗水以東三十里處的黑松林遭遇大隊叛軍騎兵伏擊，弟兄們拼死抵抗，鄭茂被叛軍救走了！”
“什么？！”胡顯一聽就炸了，猛地一拍桌子，“俺就說吧，果然出事了！”
反觀陳平之，連眉頭都沒皺一下，只是淡淡地‘嗯’了一聲。
隨即問道：“將士們可有傷亡？”
“回將軍，按照您的命令，兄弟們只是胡亂抵抗一下，便撤了。”
這副反應，讓滿腔怒火的胡顯瞬間愣住了。
他仔細看著陳平之，一個不可思議的念頭竄入他的腦海：
“陳將軍，你莫非是早就料到了？”
“不對！你分明是故意的！”
陳平之這才緩緩轉過身：“營陽侯何出此言？”
“你還裝！”胡顯指著城外方向，“那鄭茂被救走了，你一點都不著急，你肯定是故意的！”
“你為什么要這么做？那可是敵軍主將啊！”
陳平之走到桌邊，拿起一杯水，慢條斯理地喝了一口。
這才開口道：“營陽侯稍安勿躁，我問你，鄭茂此人除了他那個鄭家嫡子的出身，還有何用？”
胡顯一愣，下意識回答：“他是敵軍主帥啊！”
“那是偽朝廷給他的名頭。”陳平之搖搖頭，“經此一敗，他心氣已喪，膽魄全無，更無半點臨機應變之才。”
“留在我軍中，不過是一個需要浪費糧食的累贅，殺了他，除了激怒鄭家，于我軍有何好處？”
胡顯被問住了，遲疑道：“那也不能白白放虎歸山啊！”
“放虎歸山？”陳平之輕笑一聲，“鄭茂也算虎？”
“把他放回去，作用遠比關在我們這里要大得多。”
“一個喪師失地，還被敵軍生擒過的主將，就算他被救回去，他的威望也徹底掃地了。”
“帝都那邊若是明智，就該立刻撤換他，但這勢必引起鄭家的強烈不滿，這裂痕不就種下了嗎？”
“若偽朝廷和世家們礙于情面，繼續用這個廢物當主帥......侯爺覺得，讓這樣一個人來指揮大軍，對我軍而言是好事還是壞事？”
胡顯聽著陳平之的分析，猛地一拍大腿：
“高啊！陳將軍！你這也太狡猾了！”
陳平之扯了扯嘴，懶得理會這莽夫的用詞錯誤。
胡顯算是徹底明白了，陳平之壓根就沒把鄭茂當成一個俘虜，而是把他變成了一顆打回敵人內部的棋子。
無論對方怎么處理這顆棋子，都會無比難受。
“可是......”胡顯忽然又想到一個問題，壓低聲音道，“陳將軍，你自作主張放走敵軍主將，這要是陛下怪罪下來......”
陳平之聞言，臉上露出了真正的笑容：“營陽侯，你還是不了解陛下。”
“陛下在意的是最終的勝利，至于我等臣子用什么方法達成目標，陛下從不會過多干涉。”
“陛下在意的，不是我們是否循規蹈矩，而是我們能不能把事情做好，能不能用最小的代價，換取最大的戰果。”
“你信不信，今日我放了鄭茂，若最終能導致敵軍內部生亂，陛下非但不會責備，還會覺得此計用得妙。”