參天的古木遮天蔽日，粗壯的藤蔓如同怪蟒垂落，地面堆積著厚厚的腐葉，踩上去柔軟而陷腳，散發(fā)出潮濕微腥的氣息。
空氣中彌漫著草木腐爛和某種若有若無的瘴氣的混合味道，寂靜得只剩下風吹過樹葉的沙沙聲和他們極輕極緩的腳步聲。
蕭衡猛地抬起右手，握拳。
身后所有暗衛(wèi)瞬間停步，如同石雕般凝固在原地，連呼吸都刻意放輕，警惕地掃視著四周。
蕭衡蹲下身，一雙眸子仔細審視著地面。
腐葉層很厚，看似毫無異狀。
但他卻伸出手指，極其小心地撥開表層幾片較新的落葉，露出了下面顏色略深、略顯板結的泥土。
他的指尖在泥土上輕輕劃過，又捻起一點放到鼻尖嗅了嗅。
“兩天內有人走過。”他低聲對靠近的一名暗衛(wèi)道，聲音壓得極低，“腳步很輕，刻意收斂了氣息，但體重不輕，是個成年男子。而且……他在這里略微停頓過，腳尖朝向這個方向……”他指向林間一個并非明顯路徑的方向。
暗衛(wèi)眼中露出欽佩之色。
這些痕跡極其細微，幾乎無法辨認，但在蕭衡眼中，卻如同清晰的指路牌。
隊伍再次無聲前行，沿著蕭衡判斷的方向追蹤。
可追蹤了約莫一個時辰后，蕭衡再次停下，“他在繞圈子。”
他眉頭緊鎖，目光掃視著周圍幾乎一模一樣的環(huán)境，“而且刻意選擇了最難走、最能掩蓋痕跡的路線。他對這片林子的熟悉程度，遠超常人。”
一旁，一名暗衛(wèi)壓低著聲，道，“是，沈先生比我們都要早來藥王谷，而且他時常會跟著前谷主進山采藥，這里，肯定是他更為熟悉。”
另一名暗衛(wèi)也忍不住開了口，“蕭將軍，不是屬下信不過您，只是藥王谷附近山脈相連，當初我們跟著谷主找尋沈先生的秘密巢穴都花了半個月的時間，如今，恐怕是更難尋了。”
那巢穴，畢竟是個死物，就在那兒待著。
可沈越是個活生生的人，他會跑會動，說不定他們千辛萬苦找到地方時，沈越早就走了。
可蕭衡卻并未氣餒。
他看了眼幾人，眼神格外陰沉，“這才找了多久，一個兩個就開始打退堂鼓了？若你們在我軍中，眼下已經被拖下去挨軍棍了！”
他說著，眉心微微擰起，“沈越或許的確比你們熟悉此地，輕功也比你們厲害，可你們莫要忘了，他離開時，還帶著一個人。”
阿九。
那孩子不過十二歲，腳程肯定不會那么快，也不會如沈越一般那般心細。
他一定會留下很多線索。
這就是希望！
思及此，蕭衡看向眾人，沉聲道，“四下都找找，可有什么線索。”
“是！”暗衛(wèi)們應聲，這才四散開去。
而蕭衡也朝著左側的方向，繼續(xù)搜尋。
沒多久，他便發(fā)現不遠處的矮樹旁，有幾個枝條被折斷的痕跡。
他立刻上前查看，竟發(fā)現被折斷的地方，還沾著一些深褐色的東西。
直覺告訴他，這是鮮血干涸后，在這樹枝上變了顏色的樣子。
思及此，他更細心地開始搜索，便發(fā)現腳下的腐葉有些奇怪。
雜亂無序，比別處明顯高出了一些來，像是什么人特意將這些腐葉弄來此處，遮掩什么痕跡。
這樣想著，蕭衡便將那些腐葉給掃開，果然發(fā)現腐下的泥土，有一個滑擦的痕跡。
痕跡旁，還有一個淺淺的、手掌按壓的印子，五指輪廓模糊，但能看出手指纖細，絕非成年男子的尺寸！
緊接著，在那手掌印前方不遠處，蕭衡發(fā)現了半個腳印——比之前看到的沈越的腳印小得多，也淺得多，應該就是阿九！
看腳印，落地時明顯虛浮無力，腳尖方向甚至有些拖沓，仿佛主人當時正處于虛弱或失衡狀態(tài)。
所有的線索在蕭衡腦中瞬間串聯起來，構成了一幅清晰的畫面：
阿九在此處滑倒了。
她的手下意識地撐地，按在了地上，留下了掌印。
摔倒時，身體可能撞到了旁邊的枝條，尖刺劃破了衣物，甚至可能刺傷了皮膚，留下了那幾點血跡。
隨后她被迅速拉起，沈越去尋來這些腐葉，遮蓋痕跡。
“這邊。”
蕭衡低喝了一聲。
林中寂靜，雖然只是低喝，但暗衛(wèi)們都聽到了，齊齊圍了過來。
看到腳印，眾人也都猜出了沈越帶著阿九前行的方向。
蕭衡站起身，順著腳印的方向抬眸望去，只是林中樹木太多，根本望不到盡頭。
便只能問道，“前面是什么地方？”
“應該是落崖山。”有暗衛(wèi)應著，其余人也紛紛點頭，表示贊同。
“落崖山？”蕭衡皺了皺眉，隨即問道，“有多高？”
“落崖山算是附近第二高的山了，山上到處都是懸崖峭壁，極難攀爬，一個不留神就會摔下山崖去。”
聽到暗衛(wèi)的回答，蕭衡的心里卻已經有了答案。
“他想要窺視藥王谷，必然需要視野開闊、又能隱蔽自身的高處。聽你們說，落崖山山勢雖然險峻，但確實能俯瞰藥王谷的絕佳位置，沈越，很可能帶著阿九去了那！”
說話間，他看向其中兩名暗衛(wèi)，道，“你們二人回去，跟影七匯報此事，其余人，隨我去落崖山！”
“是！”暗衛(wèi)們立刻領命。
越往高處，林木漸稀，但巖石嶙峋，山路越發(fā)難行。
風也更大，吹得人衣袂獵獵作響。
在一處陡峭的坡段，蕭衡再次發(fā)現了有價值的線索——一片半埋在碎石下的、被踩扁了的特殊藥草葉子。
那葉子形狀奇特，并非此地常見品種。
“他上去過！”蕭衡精神一振，指著上方隱約可見的崖頂。
眾人更加小心，借助巖石和灌木的掩護，如同壁虎般悄無聲息地向崖頂摸去。
接近崖頂時，蕭衡忽然猛地一擺手，三人瞬間伏低身體，隱于一塊巨巖之后。
他緩緩探出頭，銳利的目光如同鷹隼般掃過崖頂平臺。
平臺上空無一人。
但蕭衡的目光卻定格在平臺邊緣的一處背風角落。
那里的地面相對平整，有幾塊石頭似乎有被移動過、充當臨時坐處的痕跡。而最重要的是，在那旁邊的泥土上，清晰地印著兩個不同尺寸的腳印！