而喬念離開蕭衡的房間后，便又去看了沈越。
她來時，他正靠坐在窗邊的軟榻上，身上換了干凈的素色衣袍，氣色比之前被蠱毒反噬時好了不少。
除了那一頭白發，始終都沒有恢復之外，他看上去，已經無恙。
見喬念進來，沈越便抬手沏了一杯茶，送到了喬念的面前，“來了。”
聲音很淡，如同是在招呼著一位很是熟稔的朋友。
可明明，她們已經，無法再做朋友。
喬念在他對面的凳子上坐下，茶香裊裊，帶著一絲安撫人心的寧靜氣息。
她卻沒喝，也沒說話。
偌大的房間里安靜下來，只有清茶的霧氣在空氣中緩緩升騰、消散。
半晌，還是沈越先開了口，他抬手，指尖拂過自己垂落的一縷白發，嘴角扯出一個無奈的弧度，聲音低沉：“這頭發……怕是再也黑不回來了。”
語氣里聽不出太多情緒，更像是在陳述一個既定的事實，帶著一種認命般的平靜。
喬念就這么靜靜地看著他，好一會兒，方才端起茶盞來，抿了一口茶，放下，而后緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入沈越耳中：
“藏書閣并未真的燒毀。”
沈越正欲端茶的手猛地頓在半空，整個人如同被施了定身術般僵住。
他緩緩抬起頭，難以置信地看向喬念，眼中充滿了震驚與困惑。
喬念迎著他的目光，繼續平靜地說道：“那日沖天的黑煙，燒的不過是堆在閣樓外的些許廢紙和陳年枯枝。真正的藏書閣，除了被煙熏黑了些外墻，內里典籍，完好無損。”
沈越徹底愣住了，呆呆地看著喬念，仿佛一時無法消化這個突如其來的消息。
震驚過后，一種極其復雜的神色在他眼中翻涌，有愕然，有恍然，有一絲被戲弄的惱怒，但最終，卻奇異地化為一抹難以置信的、近乎荒誕的笑意。
他低低地笑了起來，笑聲起初有些干澀，繼而變得順暢了些許，搖了搖頭，看著喬念，眼神里帶著一種了然的探究：“呵……呵呵……原來如此……好一招攻心之計。所以，連阿九那碗粥……也是你算計好的？”
喬念卻緩緩搖了搖頭，語氣篤定：“阿九心思單純，她不會說謊，更不會刻意欺瞞。我并未讓她做任何事，她只是找到我，問我能不能給你送些吃的，我點了頭，僅此而已。”
她頓了頓，看著沈越微微蹙起的眉頭，才繼續說道，語氣平和卻意味深長：“不過，我提前讓她‘不小心’看到了影七他們搬運硝石和硫磺而已。”
所以，那日阿九來，對沈越說的所有的關切的話，都是真心的。
從頭到尾，算計沈越的人，就只有喬念一個。
意識到這一點，沈越的笑容變得格外苦澀起來。
不知道，自己是該慶幸，還是該憤怒。
好一會兒，他的笑意才漸漸收斂，眼神也跟著沉靜了下來，內心深處卻仍舊翻涌著難以言喻的情緒。
他不再說話，只是默默端起那杯早已溫涼的茶，一飲而盡，仿佛要壓下心頭的萬千波瀾。
房間內再次陷入沉默，卻不再是之前的緊繃，反而多了一種奇異的、塵埃落定后的平靜。
過了許久，喬念像是忽然想起了什么，狀似無意地輕聲問道：“說起來，沈先生可知曉，阿九……其實是個女孩兒？”
“噗——咳！咳咳咳！”
沈越聞言，如同被一道驚雷劈中，猛地嗆咳起來，剛剛咽下的茶水險些噴出。
他驟然抬眸，死死盯著喬念，眼睛里充滿了極致的震驚和不可思議，仿佛聽到了天方夜譚：“你……你說什么？！阿九是……女孩？！這怎么可能！”
他腦海中瞬間閃過那個瘦小、沉默、總是低著腦袋、穿著寬大藥童服的身影。
那么干癟，那么不起眼，聲音也是雌雄莫辨的沙啞……怎么會是女子？
喬念看著他這副罕見的失態模樣，倒是輕輕笑了開來，語氣帶著一絲淡淡的感慨：“她自己藏得極好，心思也細。莫說是你，便是與她同吃同住多年的其他藥童，也無一人察覺，都只當她是先天不足，才長得如此瘦小孱弱。”
沈越的眉頭緊緊皺了起來，臉上露出了明顯的不贊同甚至是懊惱的神色。
他沉默了片刻，才語氣生硬地說道：“我……并不知情。若是當初知道她是女孩，我絕不會出手救她，更不會帶她回谷。”
倒不是藥王谷有什么特殊的規矩，只是谷中到處都是男子，貿然收個女孩子進來，難免麻煩。
喬念聽了他的話，并不意外，只是靜靜地注視著他，目光深邃。
好一會兒，她才緩緩開口，一字一句地，說出了最后那句話：
“那樣的話，就沒有今日的阿九，更沒有那碗……讓你最終決定出手救下藥王谷上下數百條性命的‘白粥’了。”
話音落下，如同石子投入深潭，在沈越心中蕩開層層漣漪。
他徹底怔住了，僵在原地，久久無言。
他當然明白喬念的意思。
什么人該救，什么人不該救，本就沒有標準答案。
或許在沈越眼里，蕭衡不該救，‘女孩子’阿九也不該救。
可若沒有阿九，自然也就沒有那碗看似尋常、卻恰好擊中他內心深處最后一絲柔軟的白粥，更沒有之后他信念崩塌、選擇解蠱救人的后續……
一切因果，環環相扣。
他一生精于算計，掌控欲極強，卻未曾想，最終撬動他堅固堡壘的，竟是一個他全然不知情的、小小的“意外”，一個他原本絕不會允許存在的“變數”。
沈越緩緩靠回軟榻，閉上了眼睛，遮住了其中翻騰的震驚、恍然、以及一絲難以言喻的、對命運弄人的嘲諷與疲憊。
看著沈越如此，喬念的聲音便緩緩冷了下來，“只是藥王谷上下，多是男子，阿九一個女孩子，年紀越大，在谷中不方便的地方便越多，早晚，都是要被人發現的。”
沈越自然明白喬念的意思，于是，緩緩睜開了眼，“我會帶她離開。”