聽(tīng)著大人開(kāi)口，堂下的原被告雙方各自應(yīng)了，宋世仁又遞上狀紙，梅執(zhí)禮假意看過(guò)，又交由鄭拓，由范閑看了一遍。范閑細(xì)細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)與自己的預(yù)料并沒(méi)有太大出入，點(diǎn)了點(diǎn)頭又交還了回去。
宋世仁拱拳冷冷道：“學(xué)生只是不明白，這位范閑范公子為何上了公堂之上，卻依舊昂然而立，不行禮不下拜，如此品行，難怪昨夜做出那等兇殘之事！”
范閑看了這位狀師一眼，好奇問(wèn)道：“上公堂要下跪？”他在澹州天天讀書(shū)，熟知慶國(guó)律法，當(dāng)然明白其中關(guān)節(jié)，這一問(wèn)卻是故意的。
“自然，難道你敢不敬朝廷威嚴(yán)？”宋世仁皺眉看著對(duì)方，其實(shí)今天這場(chǎng)官司他是極不愿打的，畢竟站在對(duì)面的是范家，是那個(gè)不顯山不露水，但實(shí)際上許多人都畏懼對(duì)方力量的范家。但是沒(méi)辦法，他已經(jīng)在尚書(shū)這條道上走的太遠(yuǎn)，已經(jīng)無(wú)法回頭，所以根本不可能拒絕。
范閑呵呵一笑說(shuō)道：“那宋先生為何不跪？”
宋世仁瞇著眼睛看著這個(gè)少年，猜測(cè)對(duì)方究竟真是一個(gè)草包，還是說(shuō)在扮豬吃老虎，刻板說(shuō)道：“某有功名在身，見(jiàn)堂官不跪，這是朝廷定例。”
范閑向府尹梅執(zhí)禮一拱手道：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)老師，不知學(xué)生要不要跪？”
宋世仁一聽(tīng)這稱(chēng)呼，便知道對(duì)方肯定有功名在身，只是先前尚書(shū)府中查過(guò)，這位叫范閑的，明顯沒(méi)有參加過(guò)院試，怎么會(huì)是個(gè)秀才？他一拍手中折扇問(wèn)道：“敢問(wèn)范公子，你是何年入院試的？”
范閑禮貌回答道：“前年的澹州府試。”這些其實(shí)是他在入京之前，范建就派人安排妥當(dāng)?shù)氖虑椋贿^(guò)他自己其實(shí)也不知道，直到今天要打官司，才明白自己原來(lái)不知不覺(jué)間就已經(jīng)有了個(gè)秀才的身份。
跪與不跪之事就此作罷，堂上訴訟正式開(kāi)始。雙方在主題上繞了幾圈，講述了各自意見(jiàn)，郭保坤一口咬定昨天打傷自己的就是范閑還有范府的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，而鄭拓卻堅(jiān)持范公子昨天一夜都呆在范府里，有諸多下人作證。交鋒漸起，京都府外看熱鬧的百姓們議論之聲也漸漸起來(lái)，倒是相信范閑的人多些，總覺(jué)得這樣漂亮柔弱的公子哥兒，怎么也不可能是下毒手的人，而那坐在輪椅上的郭公子，被打成那樣，看著就不是什么好人。
梅執(zhí)禮看著下方吵個(gè)不停，心頭生厭，揮揮手讓眾人停了。
“敢問(wèn)大人，兇徒此時(shí)就站在公堂之上，大人為何不速速拿下？”宋世仁先聲奪人，他心想這狀紙上寫(xiě)的清楚的狠，府尹大人卻半天不發(fā)話，說(shuō)不定早就決定偏袒范府，所以趕緊逼了上去。
鄭拓微微一笑：“宋先生這嘴未免也快了些。郭公子昨夜遭襲，據(jù)案狀上寫(xiě)著，是被人用麻袋套住頭顱，然后遭遇此等慘事，既然被打之前已經(jīng)被套住了頭，又怎么能看見(jiàn)行兇者的面目，又怎么能斷定是范公子所為？”
“自然是聽(tīng)見(jiàn)了范公子的聲音，而且范公子自己當(dāng)時(shí)就承認(rèn)了，難道這個(gè)時(shí)候又準(zhǔn)備不認(rèn)？”宋世仁嘲諷意味十足看著范閑，“男子大丈夫，難道這點(diǎn)擔(dān)當(dāng)也沒(méi)有？”
范閑自然知道對(duì)方是在激自己，臉上卻是一片平靜，還有些愕然，似乎是不怎么明白對(duì)方為什么要誣攀自己。鄭拓的聲音又及時(shí)的響了起來(lái)，恥笑意味十足：“聲音？本人精研慶律法例，還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有哪椿案子是靠聲音定了罪的。”
宋世仁也不著急，緩緩說(shuō)道：“若聲音不足以證明范公子身份，那我請(qǐng)諸位看一首詩(shī)。”說(shuō)完這話，他從袖中取出一張紙，然后緩緩念了出來(lái)。
……
……
坐在堂案后面的梅執(zhí)禮正有些走神，忽然聽(tīng)著這首詩(shī)，卻是精神一振，說(shuō)道：“好詩(shī)好詩(shī)，不知是何人所作？”說(shuō)完這話，他才想起來(lái)，這時(shí)候是在公堂上，而不是在書(shū)房中，眼前也不是詩(shī)會(huì)，而是審案，咳了兩聲，讓宋世仁把詩(shī)遞了上來(lái)。
他細(xì)細(xì)看了一遍，愈發(fā)覺(jué)得這詩(shī)的作者才氣先不談，單說(shuō)煉字功夫，已是天下少見(jiàn)的漂亮，好奇問(wèn)宋世仁：“這詩(shī)是何人所作，又與本案有何關(guān)聯(lián)？”
宋世仁恭敬應(yīng)道：“這詩(shī)乃是昨日范閑范公子在靖郡王府詩(shī)會(huì)所作，而昨夜范公子攔街對(duì)郭公子痛下毒手時(shí)，也曾經(jīng)念過(guò)這幾句詩(shī)，并且言明就是要讓郭公子如何如何。”
梅執(zhí)禮大吃一驚，看著堂上那個(gè)滿(mǎn)臉誠(chéng)懇明麗笑容的年輕人，萬(wàn)萬(wàn)想不到范府的這位居然能寫(xiě)出如此詩(shī)來(lái)，再聽(tīng)著宋世仁后面說(shuō)的，更是納悶頭痛，心想你打人就打吧，偏還要吟首詩(shī)，這種爭(zhēng)勇斗狠的場(chǎng)所，又豈是講風(fēng)雅的地方？這下可好，被對(duì)方揪住把柄了。
梅執(zhí)禮此人，資歷不淺，但能夠在京都府尹這個(gè)關(guān)鍵位置上坐了這么多年，關(guān)鍵還是靠他的那手“和稀泥”功夫，京都藏龍臥虎，豪貴云集，如果只是一昧公正清明，是斷斷然做不長(zhǎng)久的，想當(dāng)初他入宮之時(shí)，郭公公曾經(jīng)傳了他四字真言“息事寧人”，梅執(zhí)禮從此之后，就謹(jǐn)守這四字，果然安安穩(wěn)穩(wěn)地度過(guò)了好幾年。
所以對(duì)于今天這案子，他依然保持這個(gè)態(tài)度，自己不會(huì)做出任何決斷，就看兩府自己私下的談判好了。實(shí)在不行，將案宗拖上幾日，往刑部一遞了事。既然是“和稀泥”，那斷斷然不能讓案子在自己的府上變成鐵案，所以他有些擔(dān)心地望向范閑和鄭拓。
鄭拓當(dāng)年曾經(jīng)在梅執(zhí)禮衙中當(dāng)過(guò)一段時(shí)間的師爺，自然知道這位老東家擔(dān)心什么，呵呵一笑說(shuō)道：“真是荒唐可笑，想那詩(shī)會(huì)之上，才子云集，人多嘴雜，范公子這首詩(shī)一出驚艷，自然有人抄了出去，旁人知道這首詩(shī)也不稀奇，更關(guān)鍵處……”
他冷冷看了宋世仁一眼，譏笑道：“難道范公子患了失心瘋？下午才作了這首詩(shī)，夜里就會(huì)跑去打人，而且一邊打一邊吟詩(shī)？！且不說(shuō)那種場(chǎng)面太滑稽可笑，只說(shuō)明擺著說(shuō)明自己是誰(shuí)，傻子才會(huì)這么笨吧？這明顯是有人與郭公子有仇，又知道范公子與郭公子前些日子在酒樓上的齟齬，所以才刻意誤導(dǎo)郭公子，以為行兇的是范公子。”
幾句公子公子下來(lái)，倒也說(shuō)的有理。只是一旁微笑默然站著的范閑聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)——傻子才會(huì)這么笨，不由尷尬地咳了兩聲。而坐在輪椅上的郭保坤早已忍不住，痛罵道：“休想巧辭狡辯！這個(gè)私生子仗著范府權(quán)勢(shì)，根本不將王法看在眼里，所以才會(huì)如此肆無(wú)忌憚！”
聽(tīng)見(jiàn)私生子三字，鄭拓的臉一下就陰沉下來(lái)，深深覺(jué)得少爺將對(duì)方揍到輪椅上，是個(gè)很英明的舉動(dòng)，冷冷說(shuō)道：“郭公子身為宮中編纂，還是注意下自己的言辭，雖然知道您是心中有氣，但這氣也不能亂發(fā)，畢竟您是太子近人，傷了宮中體面，就不好了。”
這話一是刺郭保坤，二來(lái)也是暗暗點(diǎn)明，如果論起權(quán)勢(shì)來(lái)，范府是無(wú)論如何也及不上身為太子近人的郭家，郭保坤前面的那番話自然是站不住腳的。果然，柵外百姓議論紛紛，已經(jīng)有更多的人相信范閑是無(wú)辜的。
范閑臉上沒(méi)有什么表情，內(nèi)心卻是對(duì)鄭拓十分佩服，自己昨夜安排的一些事情，都被鄭拓利用上了，并沒(méi)有什么遺漏。說(shuō)來(lái)奇怪，宋世仁這個(gè)狀師倒不像郭保坤那般著急，他微笑說(shuō)道：“府尹大人，我家公子受了傷，可否先行下去休息？”
梅執(zhí)禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓衙役帶著下人將猶自憤怒不已的郭保坤領(lǐng)到后面去了。這時(shí)候，宋世仁才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)著范閑與鄭拓行了一禮，說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，范公子是不肯承認(rèn)打人之事了。”不知為何，郭保坤離開(kāi)之后，他的臉上神采就顯得張揚(yáng)了許多，似乎覺(jué)得馬上才會(huì)是真正的戰(zhàn)場(chǎng)。
鄭拓和范閑同時(shí)一笑，沒(méi)有說(shuō)話，開(kāi)玩笑，牛欄街那么黑，一無(wú)人證，二無(wú)物證，你拿什么證明是我們打的人？而且狀紙上說(shuō)的清楚，郭府的家丁護(hù)衛(wèi)都被迷藥弄昏，如果你再讓他們來(lái)作證“打人者范閑也”，也沒(méi)有人會(huì)相信。就連梅執(zhí)禮也是皺了皺眉，將宋世仁喚到前面，低聲說(shuō)道：“今天就先這樣吧。”
宋世仁卻是一拱手，皺眉道：“郭公子堂堂編纂，當(dāng)街被打，這是何等大事，豈能草草結(jié)案。”
梅執(zhí)禮一怒，說(shuō)道：“本官何曾說(shuō)過(guò)結(jié)案？只是押后再審，你郭家只說(shuō)被打，總要拿出打人的證據(jù)來(lái)。”自古刑不上大夫，就算范閑不是秀才，估計(jì)京都府衙也不可能對(duì)他用刑，所以要讓范府自己開(kāi)口，那基本上是不可能的事情。
不料宋世仁回過(guò)身來(lái)問(wèn)道：“范公子昨夜一直都在府中？”
鄭拓應(yīng)道：“正是，闔府下人可以作證。”
宋世仁冷笑道：“傳人證上來(lái)。”梅執(zhí)禮這才知道還有變數(shù)，點(diǎn)點(diǎn)頭，便有郭府的人帶了一拔兒人上了堂，這些人打扮服飾各異，職業(yè)也不一樣，有賣(mài)湯圓的，有打更的，有在街口等生意的轎夫，甚至還有一個(gè)暗娼，不一而足。
鄭拓微微皺眉，感覺(jué)有些不妙，旁觀的人群卻是好奇道：“這是做什么？”