4 永寧侯好不容易料理完殘局，自詡布置得天衣無縫，便急匆匆趕往明靈院。不料還未踏入院門，便聽得向少卿那句滿是譏誚的話語。
什么叫把向少卿和大理寺當成了癡兒？
又什么叫在寫那等跌宕起伏、扣人心弦的話本子？
他為了給大理寺交差，又舍出去一個兒子，還不夠嗎？
怎么！
大理寺是得要逼的他，家破人亡，斷子絕孫嗎？
永寧侯先是側過臉去，抬手狠狠揉了揉眼眶，直將眼周揉得一片赤紅，這才緩緩轉過身子。
只見他面色灰敗，眉宇間盡是掩不住的頹唐，連步履都顯出幾分蹣跚之態。
“家門不幸......”他喉頭滾動了幾下，嗓音沙啞得像是被粗糲的砂紙磨過，“讓向少卿見笑了。”
話音未落，又似強壓哽咽般重重咳了一聲，袖口不經意地拭過眼角。
向少卿見狀，薄唇微抿，眼底掠過一絲微不可察的冷意，暗自思量著裴臨慕服毒自盡的蹊蹺。
這看似決絕的以死謝罪背后，不知藏著永寧侯多少精心算計的痕跡。
當真是應了那句老話：無毒不丈夫。
成大事者不拘小節。
難怪，當年他能夠從一個名不見經的旁支子弟，搖身一變成為永寧侯府的紅人，竟能討得老夫人的歡心，讓老人家執意要將他過繼到駙馬名下。
也算是本事。
“裴侯爺且暫抑悲慟，容本官直言。”向少卿神色凝重，緩聲道，“依本官所見，裴三公子之死疑竇叢生。所謂“弟弒兄”一案，恐是有人精心構陷，栽贓陷害，意在混淆視聽。”
稍作停頓，又意味深長地補充道：“即便手足相殘屬實，三公子自盡一事，其間亦恐另有隱情。“
永寧侯的悲傷一滯：“敢問向少卿，此話何意。”
懶洋洋倚在紅梅樹下的裴駙馬自知到了他發光發熱的時候，于是清了清嗓子，上前兩步：“這個問題，由本駙馬來回答最為合適。”
他早已臨時抱過佛腳，自然清楚如何拿捏分寸，把話說得恰到好處。
“你當知曉，前些時日本駙馬硬是從臨慕身邊討要了個書童去。想來你與臨慕私下沒少議論，說本駙馬行事霸道，連孫輩院里的下人都要強占。只是，你們終究沒那個膽量，敢來當面質問本駙馬一句。”
永寧侯慌忙俯身作揖，額間沁出細汗：“父親明鑒，兒子萬萬不敢有此等心思。”
“永寧侯府上下，從亭臺樓閣到花木扶疏，無一不是父親您老人家的。莫說是臨慕院中的書童，便是要兒子晨昏定省、親侍湯藥，亦是兒子分內之事，豈敢有半分怨懟？”
裴駙馬白了永寧侯一眼。
終是念及永寧侯一日之間痛失二子，便將到唇邊的刻薄話咽了回去，只從鼻間輕哼一聲作罷，繼續道：“本駙馬這一生享盡榮華，富貴無憂，世間珍奇應有盡有。若非是桑枝求到了本駙馬跟前兒，本駙馬可不會行此等有失身份之事？”
“莊氏撥去聽梧院伺候桑枝的婢女素華，原是那小廝長吉的胞姐。當年因災荒失散，不想竟在侯府重逢。只是素華在莊氏的折蘭院當二等丫鬟，長吉則在臨慕跟前做書童，姐弟雖同在一府，卻難得相見。”
“后來素華奉命侍奉桑枝，見這位主子心地純善，便含淚跪求她救救弟弟。素華泣訴道，長吉每月回府，衣衫下的皮肉總是新傷疊著舊傷，竟無一處完好。這般下去，只怕性命難保。”
“此番長吉隨休沐的臨慕歸府，本駙馬特意召見，驗看傷勢，果然如素華所言。本駙馬在佛寧寺清修多年，最見不得這般虐仆之事。既知實情，當即做主將長吉要了過來。”
永寧侯聽的一頭霧水。
這長篇大論滔滔不絕，字字句句繞來繞去，究竟與臨慕服毒自盡一事有何干系？
“父親，兒子愚鈍。”
裴駙馬一本正經道：“你不是愚鈍，你是心急。”
“本駙馬既將長吉討要了去，那他就是本駙馬院里的下人，但昨兒夜里，臨慕又以素華的性命相要挾，強行讓長吉替他頂罪。”
“長吉驚懼不已，向本駙馬坦白了一切。”
“本駙馬思慮再三，實不忍見臨慕一錯再錯，瞞天過海，這才帶著長吉來見向少卿。”
永寧侯：！！！
不是，他怎么不知道臨慕還畫蛇添足了這么一出！
余光掃過向少卿手中那封所謂的絕筆血書，但見每一個殷紅的字跡都在暗自發笑，仿佛無數張譏誚的嘴，正無聲地嘲弄著他的愚妄，刺得他雙目生疼。
“父親，臨慕的品性是有目共睹的，這其中定有誤會。”
“品性？”裴駙馬緩緩呢喃，意味不言而明。
就在這時，一名大理寺差役悄然湊近向少卿身側，壓低聲音道：“少卿大人，經查證，那瓷瓶中所盛之毒，與裴二公子所中之毒分毫不差。此毒不僅極為罕見，更是昂貴的緊，若無特殊門路和雄厚財力，斷不可能尋得。”
向少卿道：“將此結論說與裴駙馬和永寧侯。”
差役頷首，朗聲重復了一遍。
永寧侯：真就成事不足，敗事有余了。
向少卿冷冷道：“裴侯爺，若這名喚長吉的小廝真有這般通天門路和萬貫家財，又怎會淪落到賣身為奴的地步？”
“您說，是這個理不是？”
永寧侯神色訕然，低聲道：“許是臨慕...…終是幡然醒悟了......”
稍頓了頓，又似自我說服般補充道：“那封絕筆血書，總歸做不得假。”
“佛家有云，一念成佛，一念成魔。”永寧侯輕嘆，“人心之變，往往就在轉瞬之間，想法便會天翻地覆。”
“事已至此，還請向少卿給侯府留幾分薄面。”
向少卿抬眼，直視永寧侯，沉聲道：“《大乾律》中雖有“民不舉官不究”之例，然此僅適用于尋常糾紛斗毆。但凡涉人命重案，官府必須主動介入、立案查辦，此乃朝廷鐵律。”
“裴侯爺貴為勛爵，又曾身負朝廷要職，想必對這些律例條文，應當了然于胸才是。”
“是我！”莊氏披頭散發，雙目紅腫，神情恍惚地踉蹌而出，對著眾人凄然喊道：“是我。”
莊氏對著永寧侯深深一福，聲音哽咽道：“侯爺，妾身罪孽深重，實在無顏面對您。”
“其一罪，妾身身為人母，卻未能嚴加管教膝下子嗣，致使侯府骨肉相殘，實在愧對列祖列宗。”
“其二罪，在知曉是臨慕犯下大錯后，妾身未經侯爺示下，便擅自勸他以侯府顏面和聲譽為重，致使他羞憤之下，服毒自盡。”
“妾身有罪。”
永寧侯心神大震，再一次正視與他日漸生疏，隔閡日重的莊氏。
莊氏慘然一笑，旋即望向向少卿。
“既為人母，規勸逆子迷途知返，竟也要累及侯府滿門？”
“若少卿大人執意要治侯府之罪，妾身甘愿引頸就戮，惟愿大人明察秋毫，莫使無辜受累。”
話音未落，就猛然伸手去奪大理寺差役腰間的佩刀，寒光一閃間便要往頸間抹去。
差役：別坑害他，好不好！
他可擔待不起逼死堂堂永寧侯夫人的罪名。