在諸位掌柜乃至這個時代絕大多數人看來，尋求幾種海外作物的種子，似乎只是一樁點綴風雅或滿足口腹之欲的小事。
而在林川的認知里，這件事的戰略意義，遠超其他。
他清楚地知道，腳下這片土地傳統的稻麥種植，雖能維系文明，但其產量在面對人口增長和天災人禍時，極為脆弱。
而玉米和紅薯，這兩種原產海外的作物，卻擁有著改變這片土地農業格局的驚人潛力：它們對土壤要求不苛，耐旱耐瘠，單位畝產遠超粟麥，尤其是紅薯，更是能在貧瘠山地生長，堪稱救荒神器。
若能成功引種并推廣開來，其意義將是顛覆性的。
這意味著，不僅在膏腴之地，就連那些以往難以開墾的丘陵、坡地，乃至這次計劃中涉及的北疆邊緣的貧瘠土地，都能轉化為可靠的糧食來源。
這將極大地提升整個勢力范圍的糧食安全底線，對抗災荒的能力將獲得質的飛躍。
這不僅僅是多收幾石糧食的問題，而是為未來可能的人口爆炸、軍事擴張，乃至一個嶄新秩序的誕生，奠定最為堅實的物質基礎。
誰掌握了糧食的源頭，誰就扼住了時代的命脈。
然而，一個冰冷的事實是，他腦海中那些能帶來革命性變化的作物，比如紅薯、玉米、土豆、花生……其真正的優良種源，幾乎都集中在一個遙遠而神秘的大陸：
美洲。
在這個屬于大乾王朝的時代，雄心勃勃的鎮北王還在為北疆版圖勾心斗角，遠洋的番商們駕駛著他們的帆船，最遠也不過抵達東非的海岸。
那片新大陸的沃土，尚未被舊世界的任何航海家所記錄。
它靜靜地躺在浩瀚太平洋的另一端，如同一個被迷霧籠罩的寶庫。
目前海上的番商主力，是那些來自阿拉伯、波斯、印度，以及穿梭于南洋群島的東南亞商人。
他們的貿易網絡雖然龐大，覆蓋了從東非到中國的整個印度洋和西太平洋，編織著香料、絲綢、瓷器和寶石的財富傳奇，但這條輝煌的海上絲綢之路，其觸角終究未能，也絕無可能，直接延伸到遙遠的美洲，帶來那片土地的特產。
這意味著，林川所知曉的農業革命捷徑，在這個時代，似乎是一條被時空徹底斬斷的死路。
唯一的寄托，就是橫亙在太平洋的、星羅棋布的群島。
正如紅薯的苗蔓曾在菲律賓被商人陳振龍發現，從而悄然改變了大明的命脈。
有些作物的生命力與人類的遷徙一樣頑強，或許早已借著波利尼西亞人那征服海洋的獨木舟，先于歐洲的船帆，零星地撒播到了太平洋深處的某些島嶼上。
而那里，或許番商們曾與它們擦肩而過。
……
青州城，王府別苑。
陽光透過竹簾，在青磚上灑下細碎的光斑。
林川步入水榭，那位在北疆權柄赫赫的二爺正臨窗而立，望著一池碧水。
聞得腳步聲，他緩緩轉過身。
此人年約四十，面容保養得極好，看不出風霜痕跡。
唯有一雙深邃的眼，吐露著懾人鋒芒。
他身著玄色暗金紋常服，玉帶束腰，通體氣度華貴，不似武夫，倒更像一位手握權柄的儒將。
這便是鎮北王次子，虎賁、黑石、平虜、宣威四衛兵馬的實際掌控者——
趙景嵐。
“林將軍！久聞大名，今日總算得見！”
他聲音洪亮，笑道，“孝州一役，將軍不僅為父王開疆拓土，更解我四衛在潞州的側翼之危。此等情誼，感佩于心！”
“二爺如此夸贊，真是折煞卑職了。”
林川目光似不經意地掃過肅立在趙景嵐身后的李默，笑道，“當日軍情緊急，若非李參軍不辭辛勞，親赴前線傳遞潞州軍情，又與卑職反復推演，卑職縱有愚勇，也斷不敢行此險著。這取孝州的首功，當歸于李參軍料敵先明，傳遞有方?！?/p>
他略一停頓，將姿態放得更低：
“至于卑職，不過是借了二爺的洪福，順勢而為罷了。說到底，是二爺運籌帷幄，麾下才有李參軍這等干才；亦是二爺威德所致，我軍方能勢如破竹?！?/p>
這番話，既抬舉了李默，更將最終的英明與功德都歸結于趙景嵐，可謂滴水不漏。
趙景嵐聞言，臉上的笑意更深了幾分，顯然對林川的識趣極為受用。
他隨手拿起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉：
“林將軍過謙了。年輕人，懂得謙遜是好事。不過，如今孝州已定，潞州之圍亦解，不知林將軍對接下來這漕糧折銀的新政，有何高見??？朝廷此舉，可是給咱們北疆諸鎮，出了個不小的難題。”
趙景嵐輕輕啜了一口茶。
目光透過氤氳的熱氣，落在林川臉上，留意著他的反應。
林川聞言，表情凝重起來。
“二爺一語中的！此事……正是卑職眼下最大的心病?！?/p>
“說來聽聽？”
“朝廷此舉，看似放權，實將千斤重擔壓在了邊鎮肩上。卑職人微言輕，麾下僅青州、孝州兩衛之地，糧餉采買，動輒涉及上萬大軍性命，實不敢有絲毫閃失?！?/p>
他躬身道，“卑職愚見，此等關乎北疆全局的大事，絕非一衛一城所能獨立支撐。究竟該如何應對，是順勢而為，還是……另辟蹊徑？其中分寸把握，卑職見識淺薄，實難決斷。萬望二爺念在北疆大局，給予明示。若能得二爺指點，或蒙二爺奏明王爺，以鎮北軍之力統籌協調，譬如由軍府出面，與江南大糧商訂立長期契約，或開通專有糧道，則我輩前方將士，方有主心骨，方能安心御敵??！”
趙景嵐與李默對視一眼。
李默心領神會，笑道：“林將軍，您這話，可算是說到點子上了。不瞞您說，這恰恰正是二爺今日請您來別苑一敘的深意所在啊。”
“哦？”林川一愣，“還請李參軍明示。”
“將軍可知，朝廷這新政一下來，二爺第一時間便洞察其中關竅，深知此舉看似放權，實則是將千斤重擔壓在了您這般實心任事的將領肩上。二爺體恤下屬，更心系北疆防務大局，豈能坐視將軍為難？所以啊，這才想著要拉將軍一把，共同尋個穩妥的對策?！?/p>
“這……”林川又驚又喜，“此話當真？”
“當著二爺的面，還能有假？”
李默笑起來，“二爺的意思是，單打獨斗絕非上策。若將軍有意，或可考慮……將青州、孝州兩衛的折色采買事宜，并入二爺即將籌辦的‘北疆糧餉總辦’一同辦理。由二爺出面，與江南糧商巨賈洽談長期契約，不僅價更優，糧源也更穩。不知將軍意下如何？”
林川心中一凜。