永寧侯像是認(rèn)命般點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但熟知永寧侯性情和為人的裴桑枝，已經(jīng)猜到了永寧侯看似妥協(xié)，實(shí)則已經(jīng)做出了取舍，堵住了府醫(yī)和下人的嘴。
然，誰(shuí)說(shuō)取舍不能更易。
“父親。”
裴桑枝唇角微揚(yáng)，緩步上前，眸中閃過(guò)一絲猶疑，聲音里帶著幾分欲言又止的躊躇：“女兒心中有一事，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
永寧侯的心一凜。
難不成，今夜還有旁的風(fēng)波？
“何事？”
裴桑枝擺出一副為難的模樣：“此事與三哥有些干系。”
永寧侯警惕道：“有話直說(shuō)，不必賣關(guān)子。”
裴桑枝輕輕吐出一口氣，故作姿態(tài)地?fù)崃藫狒W角，語(yǔ)氣里帶著幾分刻意的矯揉造作：“那父親大人可千萬(wàn)要保重身子，若是氣壞了身子骨，女兒可擔(dān)不起這氣死生父的罪名呢。”
永寧侯：這真的不是在故意詛咒他嗎？
“無(wú)需吞吞吐吐。”
裴桑枝道：“父親，三哥他恐怕已犯下足以招致抄家滅族之禍的重罪。”
永寧侯神色驟變，瞳孔微縮，心中驚疑不定。
難不成......裴桑枝已然知曉謹(jǐn)澄之死乃臨慕所為？
可，就算知曉真相，也不至于嚴(yán)重到抄家滅族的地步。
“你此話何意。”
裴桑枝將聲音壓得極低，幾不可聞：“您可知道，三哥在書(shū)院求學(xué)犯下的那些勾當(dāng)？”
“他借著侯府的權(quán)勢(shì)，不知糟蹋了多少清白姑娘。若那些可憐人有了身孕，便強(qiáng)行灌下落胎藥，害得多少良家女子香消玉殞...…”
“這還不夠，他亦與同窗行那龍陽(yáng)之好，以此為榮，整日里沾沾自喜。”
“至于他那所謂的才名...…”裴桑枝冷笑一聲，眼底滿是鄙夷，“不過(guò)是場(chǎng)騙局罷了。那些課業(yè)、詩(shī)詞，哪一樣不是花錢買來(lái)的？”
“皆是旁人代筆，無(wú)一字一句是他所作。”
“昔日，我尚以為是三哥在外不慎開(kāi)罪于人，遭人挾怨構(gòu)陷。父親素日里常道，三哥性情溫良，行止端方，更兼滿腹經(jīng)綸，最是持身嚴(yán)謹(jǐn)、潔身自好的讀書(shū)君子。”
“然……”
永寧侯只覺(jué)得裴桑枝的話語(yǔ)如同千鈞巨石，一字一句皆挾著雷霆之勢(shì)，劈頭蓋臉地砸向他，直將他砸得心神俱震。
方才他還暗自思忖，相較于臨允，臨慕到底尚存幾分可取之處。
孰料，裴桑枝寥寥數(shù)語(yǔ)，便將他這點(diǎn)可憐的期許擊得粉碎，連半分僥幸都不曾留下。
不論是人品操守，還是才學(xué)造詣，臨慕都堪稱卑劣之極，令人發(fā)指。
“你……”永寧侯喉頭一哽，強(qiáng)撐著嘴硬道：“這些毫無(wú)根據(jù)的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，你是從何處聽(tīng)來(lái)的？“
“書(shū)院的夫子們每月給臨慕的評(píng)語(yǔ)，字字皆是“謙遜好學(xué)”、“溫良敦厚”，不曾有過(guò)半分勛貴子弟的驕矜之氣。”
“莫非，你要說(shuō)臨慕竟能將整個(gè)書(shū)院的夫子都收買了不成？”
裴桑枝挑挑眉，不疾不徐道：“真假與否，女兒此刻尚不敢妄斷。”
“不過(guò)，這世間之事，真金不怕火煉，假玉經(jīng)不起琢磨。”
“三哥既能將父親瞞得滴水不漏，哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，區(qū)區(qū)書(shū)院夫子，又算得了什么？”
永寧侯咬牙，重復(fù)道：“你從何處聽(tīng)來(lái)的。”
裴桑枝面不改色，神色自若地信口胡謅道：“父親想必知曉，女兒在留縣認(rèn)祖歸宗前，過(guò)的是何等艱辛日子。為了謀生，什么活計(jì)沒(méi)做過(guò)？久而久之，自然結(jié)識(shí)了不少三教九流的人物。”
略作停頓，眼中閃過(guò)一絲追憶之色，幽幽說(shuō)著：“記得在漿洗衣裳時(shí)，我曾遇見(jiàn)個(gè)古怪女子。那女子年紀(jì)輕輕，卻透著股沉沉暮氣。起初只說(shuō)是個(gè)喪夫的寡婦，后來(lái)相熟了，才肯吐露實(shí)情。”
“那時(shí)女兒尚不知自己身世，只當(dāng)是聽(tīng)了個(gè)凄楚故事，跟著唏噓感嘆，少不得還要義憤填膺地罵上幾句。”
“此事若一直沉寂無(wú)聲，倒也罷了。”
“可但凡走漏半點(diǎn)風(fēng)聲，只怕整個(gè)侯府都要被牽連進(jìn)去，誰(shuí)也討不得好。”
“更何況，三哥年紀(jì)輕輕就這般心狠手辣，若是...…”
說(shuō)著說(shuō)著，裴桑枝突然打了個(gè)寒顫，肩膀微微瑟縮：“女兒實(shí)在不敢往下細(xì)想。”
“否則，父親以為我為何會(huì)對(duì)從來(lái)不曾打罵羞辱過(guò)我的三哥這般疏離冷淡？”
“總不會(huì)是我閑得慌吧。”
永寧侯死死地盯著裴桑枝：“那你為何偏在今夜舊事重提？”
裴桑枝輕笑，坦坦蕩蕩道：“因?yàn)椋赣H心中所想，女兒看得分明。您這是要舍了四哥，保全三哥。”
“看父親的反應(yīng)，如若我所猜無(wú)誤的話，二哥之死，必與三哥脫不得干系。”
“父親想保下三哥，無(wú)非是覺(jué)得三哥更有前程。”
“可若那些錦繡前程皆是鏡花水月，而他殘害手足、心狠手辣卻是鐵證如山呢？”
“父親，您想想，就因?yàn)橛X(jué)得二哥擋了他當(dāng)世子的道，他就能狠下心來(lái)殺二哥，那來(lái)日，擋道之人換成你我呢？”
“四哥雖行事沖動(dòng)魯莽，但本性終究未至狠毒涼薄。”
“兩害相權(quán)之下，孩兒的選擇自然與父親南轅北轍。”
“試問(wèn)，這世上有幾人愿意與毒蛇豺狼共處一個(gè)屋檐下。”
“我怕死，我不敢。”
“所以，我選擇保四哥。”
永寧侯的心又沉又冷，脫口而出的卻是：“今夜之事，到底是不是你的手筆。”
裴桑枝眉心微蹙，語(yǔ)氣冷然：“父親，休要將莫須有的罪名強(qiáng)加于我。”
“若我真存了害二哥的心思，當(dāng)初他被禁足時(shí)，借祖父之勢(shì)便可輕易除之。”
“絕對(duì)可以做到神不知鬼不覺(jué)。”
“父親該清楚，我有這般本事的。”
“再者，”裴桑枝唇角勾起一抹譏誚，“女兒早說(shuō)過(guò)，巴不得永寧侯府昌盛不衰、屹立不倒，若是我所為，又怎么會(huì)坐視兄弟鬩墻這等有辱門楣之事發(fā)生？”
“至于誰(shuí)承襲世子之位，于我而言并無(wú)二致。”
“橫豎，我從未將兄長(zhǎng)們視作倚靠。”
“只求他們，安分守己便好。”
最后一句說(shuō)得極輕，卻字字分明。
“請(qǐng)父親莫要忘了，你我之間的那番推心置腹的談話。”
“我要的是什么。”
“父親要的又是什么。”