裴桑枝也學著宴嫣的樣子，煞有介事地思忖片刻，配合道：“那我還是選不入虎穴，焉得虎子。”
“聽著吉利，好歹盼你個收獲。”
“我會撥幾個人給你，明處隨行，暗處策應，不論你能否探出虛實，必護你周全，讓你全身而退。”
宴嫣：“借你吉言。”
旋即，她目光轉向案上那疊看不清內容的紙張，繼續道：“我雖不知你全盤謀劃，但凡有所需，我任憑驅策。”
裴桑枝答得理所當然：“這是自然。”
“我待你好，自是有所圖謀。”
“同樣，你也可以在我身上，盡管來圖你所需之物。”
宴嫣對裴桑枝的直白坦率先是一驚，而后彎唇笑出了聲：“我已經圖到了我所需之物，故而我才愿意將自己所擁有的東西，慷慨地給予你。”
“裴桑枝。”
宴嫣忽然喚了一聲，聲音很輕，卻格外清晰。
裴桑枝抬眸看她，四目相對的瞬間，宴嫣一字一頓，直直看向她眼底：“有沒有人說過，你實在是個嘴硬心軟的人。”
“非要為你做的一切披上互惠互利的冷硬外衣，可內里，藏的卻是一副總想為孤苦之人遮風擋雨的柔軟心腸。”
裴桑枝眸光微動，有瞬間的失神，繼而淡然一笑，將話鋒輕輕撥轉，語氣半真半假：“予人生路，便是予己生路。”
“還有……”
“外間說我心狠手辣，精于算計，睚眥必報的，大有人在。”
“你這番評價若是傳揚出去，只怕應和者寥寥。”
宴嫣驀地逼近，俯身湊到裴桑枝面前，拉近彼此的距離，灼灼注視著裴桑枝，笑容明媚如朝陽：“胡說！外頭誰人不知，你裴桑枝才是那個受盡委屈、頂頂可憐，讓人心生憐惜的。”
“至于那些說你睚眥必報的，無非是沒能在你這兒討著便宜，心有不甘的小人想反咬一口罷了。”
“裴桑枝，是自保還是天性歹毒，我自能分辨。”
望著宴嫣燦若春花的笑顏，裴桑枝恍然想起初見她時的模樣。
那時的她如同一幅素淡的畫卷，而今正被時光與際遇慢慢染上秾麗的色彩，顯露出最鮮活靈動、最灼灼奪目的本色。
灰白色底色被點亮了，人生便也脫胎換骨了。
你看，即便是身陷絕境、滿身污濁之人，只要有人愿以真心伸出援手，那些曾經的泥濘，也能成為滋養生命的沃土，在荒蕪中種出花來，迎來新生。
上一世的自己，何嘗不是這樣一個人。
在無盡的黑暗里，日夜祈求著上天能垂下一只憐憫的手。
救人，實為救己。
總有一份因緣際會的善果，終將穿越輪回的洪流，不期而至，落在她的肩頭。
“既然能分辨，那你便跟著我一條路走到黑吧。”
宴嫣舒展而笑，輕聲反問：“黑嗎？”
“于我而言，再明亮不過了。”
“在我全部的生命里，從未有過像現在這般光明、舒心的時刻，也從未如此安心、坦然。”
“這日子里的暖意，是滾燙而鮮活的，觸手可及。”
“裴桑枝，那分明是陽關道、艷陽天啊。”
“可休要再妄自菲薄了。”
裴桑枝眼含戲謔，揶揄笑道：“沉默寡言宴姑娘？”
“我看分明是巧舌如簧、舌燦蓮花宴姑娘才對。”
“你打算何時回宴府探親？所需禮物，需依何等規格為你備下？”
宴嫣眉眼一彎：“這巧舌如簧，也僅在你一人面前罷了。”
她隨即正色道：“至于探親之禮，只需為我母親備些滋補養氣的藥材，聊表心意即可。”
裴桑枝指尖輕抵著宴嫣的額頭將她推遠些，神色自若：“說話便說話，何須靠得這般近。”
“成何體統。”
“這還不明白？近水樓臺，自然是想憑這幾分顏色，惑一惑咱們永寧侯府的當家人，好站穩腳跟，安穩逍遙。”宴嫣理直氣壯道。
裴桑枝睨了她一眼，輕斥道：“愈發沒個正形了。”
隨即語氣一轉，歸于正題：“定下歸期告知我，我提前妥善安排，為你打點人手。”
宴嫣佯裝不依不饒，指尖輕撫過自己的臉頰，粉潤蔻丹與玉白肌膚相映生輝，她眼波流轉，嬌聲笑道：“我雖不及榮國公傾城之貌，卻也當得起一句美人吧？”
裴桑枝失笑：“榮大美人兒？宴小美人兒？”
宴嫣輕嘖一聲：“勉勉強強吧。”
……
翌日。
宴嫣乘著永寧侯府的馬車，前呼后擁地出了門。
明處有侯府的婢女與護院隨行，暗處更有駙馬爺派出的暗衛一路相護。
宴嫣氣定神閑，偶爾透過被風拂動的簾隙，望見道旁枝頭綻出的點點新綠，感受著空氣中流動的盎然春意。
終于能跟父親面對面地爭鋒了。
也不知父親那駭人的積威，被短劍刺中后，是會如磐石般巋然不動，還是像那牛皮鼓脹的風帆，一戳便徹底干癟下去，原形畢露。
她這只掙脫宴家牢籠的紙鳶，總要偶爾飛回那高墻之外懸停片刻，讓墻內那些不及她幸運、亦不敢掙脫的人，能窺見一絲墻外的天光與勇氣來。
她的脊梁挺得越直，神采越是飛揚，便越能成為一道無聲的烽火，讓宴家那些怯懦的心，在仰望中生出幾分孤勇。
宴府內，自得知宴嫣要回府的消息，宴夫人便愁容不展，對著心腹嬤嬤連連嘆息：“如今正值多事之秋，她在永寧侯府尚且如履薄冰，偏這孩子初生牛犢不怕虎，非要不知輕重地回來宴家這是非地，蹚這渾水。”
“她這是何苦呢！”
“老爺的脾氣你我都清楚，那是能輕易罷休的嗎？嫣兒和永寧侯府裴四郎的婚事鬧得如此不堪、滿城風雨的，我拼著與老爺撕破臉的的風險，才總算將她全須全尾地摘了出去。”
“她……”
宴夫人又止不住嘆息起來。
心腹嬤嬤溫聲勸道：“夫人，姑娘此番回來，必是存了一片孝心。她定是憂心您的處境，怕老爺因此事遷怒于您。再者，她也必定掛念大公子，想看看她的那些堂兄弟姊妹們是否安好。”
“到底是親眼瞧一眼，才安心。”
宴夫人嗔怪地瞥了嬤嬤一眼，語氣中半是無奈半是了然：“你呀，就只管幫著她說話。”
話音未落，宴夫人側過臉，用帕子捂住嘴悶咳了幾聲，肩頭微微顫動。