這一夜，黃水漫進(jìn)了開封城。
百姓在黑暗與雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙門里燈火通明，爭(zhēng)吵聲徹夜未歇。
得不到回應(yīng)的崔峴，自貢院先后送出六封急信，懇請(qǐng)暫停鄉(xiāng)試。
卻都遭到了無(wú)視。
雨，一直在下。
天光慘淡地亮起時(shí)，滿城的哭聲反而愈發(fā)撕心裂肺起來(lái)——
昔日的繁華汴梁，已在渾濁的泥漿中，淪為一片死寂的狼藉。
其余地方尚不知何等凄慘。
但貢院外，已不是一個(gè)簡(jiǎn)單的“慘”字了得。
水面及腰，浮物撞腹。
一個(gè)士子踉蹌抱柱，咳得撕心裂肺。
另一人頭頂濕透的《孟子》，書頁(yè)黏在慘白臉上。
第三人緊攥一只漂浮的靴子，盯著渾水渾身發(fā)抖。
更有赤腳者，每走一步，腳下便滲開淡紅血絲。
他們從各條黃水巷陌掙扎而出。
最終匯攏到緊閉的貢院門前，徒勞地拍打哭喊。
“門內(nèi)諸位大人！既然未有明令停考，此門理應(yīng)如常開啟！”
“晚生已候考三年，家中老母倚門而望……求大人放我等入場(chǎng)！”
“圣人云‘惻隱之心，仁之端也’，大人豈無(wú)仁心？”
“三年……再等三年，家貧何以為繼？！”
科舉這把鈍刀，最是熬人。
它將一個(gè)個(gè)眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼里只剩下一條窄窄的登天梯。
你瞧，縱是這黃水滔了天。
也沒能澆滅他們心頭那點(diǎn)星火——
那點(diǎn)“或許還能考”的、可悲的幻想。
貢院，至公堂前。
幾位同考官急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，聽著門外的吵嚷，猶如熱鍋上的螞蟻。
巡按御史趙忱臉色發(fā)白：“崔大人！再不開門，激起民變，你我如何擔(dān)待得起？！”
崔峴獨(dú)立庭中，雨水順著他的官帽檐角滴落。
他望著那扇門，目光仿佛已穿透厚重的木板，看見了門外洶涌的水勢(shì)。
更預(yù)見了門開后，這方孤島被徹底淹沒的絕境。
“門外尚可搏命奔逃，門內(nèi)已是絕地孤城。”
“此刻放人進(jìn)來(lái)，水若再漲，這門……便成了真正的鬼門關(guān)。”
崔峴目光掃過(guò)同僚驚惶的臉，聲音沉靜如鐵：
“我等身為主考尚困于此，放他們進(jìn)來(lái)，不過(guò)是讓這甕中，再多一群待斃之鱉。”
“這貢院的門，不能開。”
“繼續(xù)給布政使司送信函……”
柳沖囁嚅道：“短短一夜，已先后送了六封信函過(guò)去，始終沒有得到回應(yīng)。”
崔峴提高了聲音，冷冷道：“那就接著送！”
換做平常，這等緊要關(guān)頭，他一定是先沖出貢院再說(shuō)別的。
可現(xiàn)在，不行。
他穿上了執(zhí)掌一省掄才大典的官服。
手中還握著千百士子的仕途未來(lái)。
豈能輕易離開？！
……更何況，六封信函接連石沉大海。
那些人，說(shuō)不定正有意逼著他主動(dòng)離開貢院呢！
好讓他背上一個(gè)“擅出者、以逆論”的重罪。
崔峴抬眼看了看昏沉的天色，眼中是無(wú)盡的憂慮與哀痛。
布政使司。
崔峴的第七封信函再次送到。
但這一次，沒人關(guān)注貢院了。
一則更令人震驚的消息，炸的整個(gè)布政使司官員們集體人仰馬翻。
但見一位差役沖進(jìn)來(lái)，撲通跪倒，臉色慘白如紙，聲音發(fā)顫：“啟、啟稟諸位大人……水勢(shì)太兇，屬下們根本擋不住！”
“而且，而且百姓……根本不聽調(diào)遣！”
一位河南官員蹙眉：“荒唐！此等關(guān)頭，官府施救，百姓豈有不信之理？”
差役頭埋得更低，聲音幾不可聞，卻讓滿堂死寂：“……因?yàn)橥饷娑荚趥鳎@次決口，是……是布政使岑大人插手河工，才惹怒了河神。”
“還有人說(shuō)……親眼看見岑大人的親信，在決口前，偷偷往青龍背運(yùn)過(guò)……運(yùn)過(guò)火藥。”
“轟”地一聲，如同驚雷炸響在公堂。
所有官員瞬間色變，目光齊刷刷投向坐在上首、一直閉目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睜眼，臉色鐵青，手中茶盞“咔”一聲輕響，裂開一道細(xì)紋。
他臉色鐵青，呵斥道：“放肆！”
周襄壓下眼眸中的不懷好意，同樣呵斥道：“竟敢污蔑朝廷命官，來(lái)人，即刻緝拿！”
那差役當(dāng)即被拿下。
但被拖下去的時(shí)候，仍舊大聲哀嚎：“屬下冤枉！并非屬下污蔑……是滿城百姓都在議論啊！”
哀嚎聲在布政使司大堂內(nèi)回蕩。
一眾官員或神情驚異、或目露探究、或臉色發(fā)白。
誰(shuí)也不敢貿(mào)然開口。
開封知府葉懷峰看著這一幕，憤怒又絕望。
比天災(zāi)更可怕的是什么？
是人禍！
此等黃水滔天的緊要關(guān)頭，這些人，竟還在內(nèi)斗！
無(wú)恥！
心里這樣想著，葉懷峰瞥見崔峴再次送來(lái)的信函，再也按捺不住，直接拂袖而去。
周襄呵斥道：“葉懷峰，你要去做什么？”
葉懷峰一語(yǔ)驚的所有官員頭皮發(fā)麻：“去貢院，把那扇門砸開！”
“開封百姓無(wú)福，指望不上你們這幫大人。”
“好在，還有人能指望得上。”
周襄怒急：“你敢阻撓鄉(xiāng)試——”
沒等他把話說(shuō)完。
便見葉懷峰豁然轉(zhuǎn)身，自身邊差役腰間抽出佩刀，指向滿堂官員，咬牙嘶吼道：“老子是誰(shuí)？”
“說(shuō)！老子是誰(shuí)！”
“老子是開封知府！開封的父母官！”
“黃河決口，水淹開封！身為開封父母官，我，葉懷峰，就該和開封百姓一起抗災(zāi)……直至，淹死在這滾滾黃水當(dāng)中，和開封父老們?cè)嵩谝惶帲 ?/p>
“既是將死之人，怕你個(gè)卵！”
“但，我葉懷峰在這里立誓！”
年輕的葉大人，手中長(zhǎng)刀指著一個(gè)個(gè)官員，眼中怒意滔天、恨意滔天：“此次黃河決口，最好跟諸位沒有關(guān)系。”
“否則，我葉懷峰，必?cái)啬銈儯 ?/p>
說(shuō)罷。
也不管布政使司里一眾官員是什么表情。
葉懷峰帶著數(shù)十位差役，緊急趕往貢院。
雨尚未停歇。
葉知府淌水趕到貢院的時(shí)候，渾身已然濕透。
貢院外，是成百數(shù)千神情麻木的士子。
很快，不知是誰(shuí)率先發(fā)出一聲驚呼。
“嘶！”
“葉大人，您在做什么！”
“快停下！”
然而，晚了。
一身泥濘官袍的葉知府，和數(shù)十位差役一起，抱著圓木樁，朝封鎖著的貢院大門，狠狠撞去！
哐！
哐！
十幾次撞擊后。
門，開了。
長(zhǎng)街的黃水呼啦啦倒灌進(jìn)去。
崔峴，趙忱，柳沖等一眾考官，站在里面。
成百數(shù)千狼狽的考生，站在外面。
黃水仍舊在肆虐流淌。
崔峴身上的考服幾乎已全部濕透，整個(gè)人罕見的蒼白、狼狽。
他看向撞開貢院、更加狼狽的葉懷峰，張了張嘴。
想說(shuō)些什么。
最后又實(shí)在不知道說(shuō)些什么。
葉大人有兩次到來(lái)，都出乎崔峴的預(yù)料。
一次是在岳麓書院，崔峴以為來(lái)的會(huì)是柳沖。
結(jié)果來(lái)的是葉懷峰。
然后是這一次，崔峴數(shù)次發(fā)信函，為的是讓岑弘昌來(lái)打開貢院。
未曾想，來(lái)的仍舊是葉懷峰。
葉大人吶，再好的前途，經(jīng)過(guò)這么一撞，也要被撞沒了啊！
但，葉懷峰已經(jīng)顧不上了。
大門打開的瞬間。
這位開封父母官，不顧周圍無(wú)數(shù)呆滯目光，一撩官袍，踉蹌著跪倒在貢院門口，顫聲乞求道：“先生……先生！”
“救救開封百姓吧！”
他一身朱紅官袍已浸透成暗褐色，烏紗不知去向，發(fā)髻散亂，臉上混雜著泥水和某種近乎瘋狂的絕望。
顯然，自布政使司到貢院這一路上。
葉知府看到了太多人間慘劇正在上演。
望著門外跪倒崩潰的葉知府，崔峴指尖冰涼。
一人之力，如何與這滔天黃龍相抗？
絕望如潮水般涌至喉頭，卻在即將滅頂?shù)膭x那，觸到了底。
因?yàn)榇迧s的目光，越過(guò)葉懷峰，越過(guò)倉(cāng)皇驚恐的士子，看到了遠(yuǎn)處巷子口一棵槐樹。
槐樹上。
裴堅(jiān)狼狽抱著樹干，不知在這里待了多久。
想來(lái)，昨夜洪水初發(fā)，他便冒著夜色，來(lái)到了這里。
兄弟二人的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)視。
片刻后。
裴堅(jiān)咧開嘴，露出一個(gè)笑容，并捶了捶自已并不算結(jié)實(shí)的胸膛。
所以說(shuō)，什么是“大哥”呢？
他是一種感覺，是一種默契，也是……一種責(zé)任。
如果你的兄弟，在危急時(shí)刻要去做英雄。
那么作為大哥，你得負(fù)責(zé)照顧好其余的兄弟、家人。
然后再來(lái)及時(shí)報(bào)一聲：你莫擔(dān)心，全家平安。
平安送到了。
裴堅(jiān)也該走了。
他踉蹌著跳下槐樹，在水里撲騰著站起來(lái)，狼狽但又帥氣的背對(duì)著崔峴揮了揮手，逆著黃水離開。
貢院門口。
崔峴緩緩收回目光，心底的那股不安和驚懼，悄然消減了不少。
葉知府跪在濁水里，官袍裹泥，形如朽木。
門外士子們瑟縮水中，面無(wú)人色，像一片被暴雨打透的蘆葦。
舉目四望，黃水接天，往日街巷盡成渾國(guó)，唯有絕望隨波浮動(dòng)。
這一幕，真的讓人無(wú)力。
而這潑天的災(zāi)難，一人如何能扛？
好在，他還有一位好大哥。
縱使冒著滔天黃水，也毅然決然送來(lái)些“薪火”。
蹭的一下點(diǎn)燃起一些看得見的、摸得著的希望。
絕路風(fēng)聲急，天災(zāi)固無(wú)情。
可人若連成一心，便總能在無(wú)路處，踏出一條生路來(lái)。
因此。
在無(wú)數(shù)道絕望目光的注視下。
便見年輕的主考官大人深吸一口氣，對(duì)著跪倒在地的葉知府長(zhǎng)身一揖：“府尊請(qǐng)起。”
“黃湯沒膝時(shí)，官袍與布衣，本就沒了分別。此刻沒有崔山長(zhǎng)，只有開封百姓崔峴。”
他稍頓，語(yǔ)氣里摻進(jìn)一種近乎刀刃的沉實(shí)：
“天災(zāi)逼到眼前，容不得誰(shuí)獨(dú)站高處。”
“煩請(qǐng)府尊穩(wěn)住心神——你我皆需站定，在這濁浪里，為這滿城尋一條眾人能并肩踏出的生路。”
“當(dāng)然，僅憑你我，不行。”
“好在此刻，站在這里的，還有數(shù)千讀書人。”
聽到這話，葉懷峰眼淚都流了出來(lái)。
他踉蹌著起身，定定看向崔峴，神情沒有了先前的崩潰絕望。
連站在黃水、秋雨中，茫然又絕望的士子們，都一個(gè)激靈，紛紛看向崔峴。
眼睛里……帶著小心翼翼，又不敢說(shuō)出來(lái)的希冀。
可以嗎？
就靠我們這些人，真的……可以嗎？
自身都難保！
如何濟(jì)蒼生！