最后一輛車——張福寬駕駛的車通過時，山林里的人似乎意識到獵物要跑，又連續開了幾槍，但準頭很差，子彈要么打空，要么打在車斗上。
“砰！砰！”
雷剛和韓冬從已經通過缺口的車上探出身，朝著山林方向打了最后幾個點射，掩護張福寬的車完全通過。
車隊終于沖過了路障路段，向前狂奔。
何衛國從后視鏡看到，那幾個橫在路中間的木障越來越遠，左側山林中，似乎有四五個人影鉆了出來，站在路邊朝車隊方向張望，但沒有追上來。
“所有人，檢查傷亡情況！”何衛國一邊將油門踩到底，一邊喊道。
“一號車安全！”
“二號車安全，雷組長右臂被樹枝劃傷，輕傷！”
“三號車安全！”
“四號車安全，引擎蓋有個彈孔，不影響行駛！”
“五號車安全，車斗左側有兩個彈痕！”
何衛國長出一口氣，這才發現自已握著方向盤的手心里全是汗。
“好，繼續前進，保持速度，注意觀察后方！”
他定了定神，“雷剛，傷怎么樣？”
“皮外傷，已經包扎了，不影響行動。”
雷剛的聲音傳來，依然平穩，“科長，剛才那伙人，不像專業的土匪。”
“哦？怎么說？”何衛國問。
“開槍很散亂，沒什么章法，像是民兵或者獵戶出身，手里估計就是老套筒或者土銃，威力有限。”
雷剛分析道:
“如果是老練的匪幫，會在路障前后都設伏，等咱們全部下車清障時再動手，那咱們就麻煩了。”
何衛國回想剛才的情景，確實如此。
對方似乎只是想嚇唬他們，或者賭運氣看能不能撈點東西，并沒有死磕的意思。
“可能是附近村子里活不下去的閑漢，聽說有車隊過，就想碰碰運氣。”
劉勝利在旁邊補充道，“這年頭，這種事不新鮮。”
何衛國點點頭，但心情并沒有輕松多少。
這才剛進山區，就遇到了這種事。越往北，人煙越稀少，情況可能越復雜。
“今天不能按原計劃趕到下一個住宿點了。”
何衛國看了看天色和地圖：
“咱們得找個安全的地方過夜。雷剛，你有什么建議？”
雷剛沉默了幾秒：
“往前再開三十公里左右，地圖上標有個廢棄的護林站，在路邊山坡上，地勢高，視野好，易守難攻。”
“咱們可以在那里過夜，輪流警戒。”
“好，就去那兒。”何衛國下定決心，“通知后車，加速前進，天黑前必須趕到。”
車隊在暮色中疾馳，每個人都繃緊了神經。
剛才那場短暫的遭遇戰，像一盆冷水，澆醒了所有人——這趟北上之路，遠比他們想象的更加危險。
而真正的目的地，還在遙遠的北方，更寒冷、更荒僻的地方。
“……”
車隊在廢棄護林站度過了一個高度戒備、無人安眠的夜晚后，繼續向北。
接下來的兩天，行程謹慎而壓抑。
他們盡量選擇白天行車，避開過于荒僻的路線，每晚都尋找有民兵或治保力量的地點駐扎。
路上又遇到兩次檢查，盤問更加細致，但或許是何衛國他們應對得當，手續始終過硬，都算有驚無險地通過了。
空氣中的寒意愈發凜冽，風吹在臉上有了明顯的顆粒感。
平原被甩在身后，視野中開始出現大片、大片黑土地的原野，即使還未耕種，也能感受到那種沉甸甸的肥沃。
村莊變得稀疏，房屋的樣式也悄然變化——屋頂的坡度更陡，為了應對更重的積雪.
墻體多用厚重的土坯或原木壘砌，窗子相對較小，透著一股子結實、抗造的勁兒。
第四天下午，當車隊翻過一道漫長的丘陵，前方地平線上出現一片規模不小的城鎮輪廓時，車里的氣溫計顯示，外面已是零下五度。
“科長，前面應該就是‘靠山屯’鎮了。”
副駕上的劉勝利對照著地圖和路標，“咱們約定碰頭的第一個地點。”
何衛國點點頭，精神卻不敢有絲毫放松。
按照李懷德的安排，廠里采購科的人應該會提前安排一個人在這一帶活動，并在這個交通相對便利的鎮子留下聯絡信息或接應。
但他們是否順利到達？
是否安全？
一切都是未知。
車隊沒有直接開進鎮中心，而是在鎮子外緣一處略顯空曠、靠近國營糧庫的打谷場邊停了下來。
這里視野開闊，車輛進出方便，也不至于太過扎眼。
“雷剛，安排警戒。”
“其他人，暫時不要下車，保持引擎不熄火。”何衛國下令。他需要先觀察一下環境。
打谷場邊有幾個穿著臃腫棉襖、戴著狗皮帽子的當地人正在收拾農具，看到這支風塵仆仆的車隊，都停下動作，毫不避諱地打量著。
他們的目光直接、粗糲，帶著邊民特有的那種審視和好奇，跟四九城里人們那種含蓄、甚至有些回避的眼神截然不同。
一個看起來五十多歲、臉頰凍得通紅、胡子茬上掛著白霜的老漢，拎著一把鐵叉，竟直接朝頭車走了過來。
劉勝利下意識地握緊了槍。
何衛國搖下車窗，一股冷冽如刀的空氣瞬間灌入。
“老哥，打聽個道兒。”
何衛國主動開口，臉上帶出些長途司機的疲憊和客氣。
老漢在離車兩三米處站定，目光掃過車頭的廠牌和滿是泥濘的車身，嗓音洪亮，帶著濃重的東北口音：
“關里來的？”
“紅星軋鋼廠？這大老遠的，跑咱這旮沓干啥？”
這直接了當的問話，讓何衛國心里微凜。
對方不僅不怯生，一眼就認出了廠標，還直指核心。
“公干，聯系點業務。”
何衛國回答得依舊含糊，遞過去一支煙。
老漢接過煙，沒立刻抽，在粗糲的手指間捻了捻，別在了耳朵上：
“業務？這季節，咱這除了木頭、糧食，還有啥業務能勞駕首都的大廠子跑過來？”
他咧了咧嘴，露出一口被煙熏黃的牙：
“別是跟老毛子那邊……有啥牽扯吧？”
這話里的試探意味更濃了，甚至帶著點當地人對邊境事務特有的敏感和直白。