d章知府熱情地跟那些內侍打招呼，內侍們得知他是穎州知府，也客氣回應。
章知府頓時產生一種錯覺，小皇帝很滿意他為遞的刀子，他即將升官發財。
這次來別院的是曹順。
江嬤嬤還沒出來，章知府便理所當然地開始招待曹順。
抿了兩口茶，章知府便迫不及待道：“曹公公可是來接太師夫人的？我這兩日在查太師夫人的案子，有些可疑。”
曹順被他問得一愣，故意沒有回話，反問道：“何處可疑？”
“據說太師夫人被淮王劫走當日，她便磕了腦袋，獨自一人在路上被顧家人救下，你說奇不奇？淮王的人都能闖進皇城司救人，半道居然能把她一個弱女子弄丟……”
曹順平日里喜歡掛著笑，聽到這里，冷著臉道：“章知府似乎很遺憾？”
“可……怎么可能？”章知府險些咬到舌頭。
曹順重新掛上笑：“太師夫人身懷六甲被劫走，受了不少驚嚇，能逃出生天乃她運道好。至于如何逃的，又是誰劫走了她，就得麻煩章知府仔細查了。”
“那是那是。”章知府和京官打過交道，知道他們最是擅長表面工夫。
他心道，小皇帝都要把一個坐月子的女子接回去做人質了，對外還要表現得如此關切。
實在讓他佩服！
“穎州這幾日有太師夫人的謠言，蕭太師昨日知曉后……”章知府唉聲嘆氣，明面上為蕭峙的名聲憂心，實則暗搓搓說他仗勢欺人。
曹順聽到那些謠言后，臉色微變。小陛下因為密旨誤會了太師，這幾日愧疚得很，對太師的態度明顯緩和下來。
太師夫人被劫，本就有損小陛下的顏面，若是再知道她在穎州被這樣造謠，定會大動肝火。
“知府大人可查出造謠之人了？”
章知府咽下還沒說完的話：“啊？”
“太師夫人蕙質蘭心、溫婉謙遜，是先帝親封的一品誥命夫人。在京城，若敢如此造謠一品誥命，當日便要拔舌杖斃，這都好幾日了，知府大人還未查出罪魁禍首？”
章知府看曹順臉色不善，隱約覺得不對：“公公今日過來……”
他還沒來得及問，江嬤嬤出來了。
曹順撂下章知府，熱切地迎上去：“嬤嬤，雜家想死您了！太師夫人可安好？”
江嬤嬤跟他寒暄了幾句，問其來意。
曹順一雙眼笑成了縫：“蕭太師為大靖奔勞，在淮州受苦了。太師夫人原本在宮里做客，陰差陽錯竟然來這里生了孩子，這可是太師的第一個孩子，陛下替太師欣慰，讓雜家送賞賜犒勞太師夫人呢……”
不遠處的章知府聽得腦瓜子嗡嗡響。
這位公公說什么？
他是來給太師夫人送賞賜的？
大老遠從京城送過來，這是不接她回去做人質了？
章知府想到剛才在曹順面前說的那些話，臉上一陣臊熱。
疼得慌，也怕得慌。
說出去的話，潑出去的水，他昨日還特意讓人快馬加鞭地把奏章往京城送，他眼下做什么都來不及了。
章知府有那么一瞬，腿肚子發軟，索性扶著桌子坐下。
曹順拿著記錄賞賜的單子，挨個唱了半晌。
章知府一聽便知道不是敷衍人的，都是名貴賞賜，不是給太師之子，便是給太師夫人的。小物件直接帶來了別院，大物件徑直送去了武安侯府。
章知府恍恍惚惚，仿佛已經不在人間。
“知府大人？知府大人？”伺候江嬤嬤的呂姑姑一連喚了好幾遍，才把章知府喚回神。
章知府僵硬地扭頭看她：“啊？”
“知府大人大駕光臨，老身有失遠迎……”
章知府看到頭發花白的江嬤嬤嘴皮子在動，好像在說客套話，他左耳進右耳出，腦子都不會思考了。
不一會兒，江嬤嬤看章知府沒反應，又問了一遍：“知府大人可是為了外面的謠言而來？不知大人想找誰問話？”
章知府：“太師夫人……”
“夫人還在坐月子，不宜出來見風。”江嬤嬤冷下臉。
曹順不悅地看過去：“知府大人不去抓那造謠之人，來這里叨擾太師夫人，怕是不妥吧？”
他的聲音忽遠忽近，章知府漸漸回神。
他欲哭無淚：“不、不，我是來看望太師夫人的，謠言之事是我失職，我擔心太師夫人得知此事后傷心難過，特地登門造訪來探望……”
江嬤嬤看他兩手空空，撇撇嘴：“我說最近怎得不下雨。”
原是被他整無語了……
淮州，蕭峙昨晚用最快的速度趕回來后，便找淮州知府緝拿斷指。
他憑借記憶，將斷指的樣貌畫了出來，淮州知府第二日一早便讓人暗中搜查此人。
斷指原以為最危險的地方，反而最安全，他以為蕭峙還在潁州忙活。
所以他是坐著螺車大大方方地往祁家老宅趕的，前幾次討銀錢、遞消息，都是和老宅的一個下人聯系。
他的光明正大，斷指的手又藏在袖子里，反而讓街上搜查的衙役忽略了他；而此前緝拿逃亡的火焰軍，淮州街上這段時日時不時便有官差出行。
所以雙方都沒覺得對方異常。
斷指大搖大擺，一路抵達祁家老宅，輕車熟路地敲開后門跟下人掏錢。
他討要的數額比之前該給的尾款多了一倍，祁家下人不依，倆人不免爭執起來。
祁家下人氣得啐他一口：“你個不要臉的潑皮，不帶你這樣坑人的！主子只給這么多，你為難我做什么？我去哪兒給你變那么多銀子？”
“哼！蕭太師在查造謠之人，信不信我把你家姑娘捅出去！”斷指語帶要挾。
祁家下人不知道祁瑤在讓斷指做什么，疑惑地擰起眉頭：“你什么意思？”
蕭峙帶著手下護衛，也在親自搜查斷指，其中一個護衛經過巷子時，聽到倆人的爭執不免多瞧了幾眼，隱約聽到了“蕭太師”仨字。
再定睛看向斷指的手，只見他激動之余，堂而皇之地把斷了指頭的手亮到祁家下人眼前：“老子指頭都沒了，你再唧唧歪歪，老子跟你拼命！”
護衛一頓，腳下生風地跑過去。
待悄無聲息地站在斷指身后，他才吹了一聲口哨提醒其他護衛。
斷指回神，扭頭看到兇神惡煞的護衛，心跳都漏了一拍。
他哪里還顧得上跟祁家下人討要銀子，推了下人一把，跟他一起擠進門縫，“哐”地一聲將后門合上。
蕭峙和護衛們很快趕了過來。
護衛剛爬上祁家老宅的高墻，朝里面努努嘴：“進去了，不知有沒有從其他門逃走。”
蕭峙大手一揮：“搜！”