銅鈴聲如水波在夜色中一圈圈蕩漾，連帶著其它的動靜，一并傳出煉清觀。
雖是深夜，附近的人家皆不能寐，魯侯府中，馮序夫妻坐在堂內，一群兒女也被驚動圍來，低聲議論煉清觀的事。
不多時，一名仆從來稟，低聲說：“方才聽聞夷明公主畏罪自盡了……”
堂中兒女更是嘩然色變，馮序意外感嘆：“雖知這位公主從前性情烈了些，但豈料她竟會包藏這樣可怕心思。”
喬夫人的臉色則有些發白，煉清觀離家近，她也曾去拜神，并且和許多夫人娘子一樣私下向夷明公主討教駐顏之道，公主年近四十還芳華天成，怎能不叫人想要效仿？
公主曾也舍她一罐面脂，她涂來很愛惜……如今想來，總不能是童男童女的骨皮研制而來？！
想到這，喬夫人偏過頭，突然作嘔不止。
仆婦一陣忙活，馮宓馮宜姐妹圍過去關切撫背遞水，待喬夫人好歹壓下胃袋中的翻騰之意，即一手撫著胸口，另只手擺了擺，驅散堂中兒女：“好了，莫要再議論此事，時辰晚了……都快些回去。”
馮羨和兄長馮安率先離開，馮宓又一番細心關切罷嫡母，便起身要告退，然而馮宜磨磨蹭蹭，任憑她使去眼色，依舊跪坐母親身側，嘟囔著嘴，欲言又止。
馮宓開口催促：“宜兒，回了。”
聽得這一聲，經不住催促的馮宜反而大膽問出心中不滿：“母親，父親，我聽人說那孽……嘶！”
馮宜話未說完，胳膊挨了母親一記掐，只好不服氣地改口：“……姑母那個女兒，什么天機，果真要做太子妃了？”
天機確認之事是在前日，只短短幾日間，即有許多猜測傳出。
馮宜相當不滿：“就算咱們馮家要出太子妃，又憑什么落到她這個后來者頭上？這好運氣怎就……”
“馮家不馮家哪里重要了？重要的還不是天機這重身份？”喬夫人狠狠戳了女兒額頭，低聲呵斥：“且現下只是傳言而已……不許再胡說，回去。”
說著，又交待馮宓：“宓兒，你且替我管好她這張嘴。”
馮宓抿嘴一笑，應了聲是，上前將妹妹拉起，馮宜半推半就隨她離開，出了堂門，仍在嘀咕“憑什么”。
喬夫人在心底也嘆口氣，憑什么，憑女叔還是命好，大難不死不說，從外面找回來的孩子竟也能有這樣的造化。
太子年已十七，盡快定下太子妃是要緊事，恰逢如今天機星化身已經明朗，又是位女郎……天機現，紫薇盛，這樣特殊的身份與寓意，皇帝有賜婚之心也是為國朝思慮。
不是自己的女兒，喬夫人心底雖酸澀，但到底是馮家孩子，若真成了，仍是樁大好事，只是……
“倘若陛下真有此心，想必還要等父親母親回來，到時只怕二老未必會點頭……”夫妻二人已在榻上躺下，熄了燈，喬夫人才低聲說了一句。
這幾年來，她總覺婆母話中偶有疑慮，似乎仍不確信那孩子一定是真，堅持要等女叔清醒辨認。
“不會的，這是大事，父親母親又豈會違抗圣意。”馮序閉著眼，似要睡著了。
“正因是大事……”喬夫人轉身面向丈夫，輕推他手臂，聲音不能再低：“咱們私下說一句，那孩子會不會真有找錯的可能？”
“有畫像，有八字，一切都對得上。”馮序：“我千里迢迢親自找回來的孩子，怎么會有錯。”
“也是，天下總不該有這樣湊巧的事。”喬夫人嘆氣：“世子已這樣盡心盡力，母親卻似仍有顧慮……這兩年來，父親又不許咱們同芮家交好……這樁事能不能成，憑父親的性子，還真不好說。”
“這次不一樣，父親母親不會反對的。”馮序再次說。
他總是這樣溫吞，喬夫人興致闌珊，嘆口氣道了句“但愿”，又說了句“算算也有一個月了，二老和女叔也該回程了”，便轉身慢慢睡去。
旁側的馮序則慢慢睜開眼。
透過薄薄的帳，他看著被月色照映著的窗。
夢中始終被一雙眼睛注視著，明丹掙扎許久終于驚醒，喘息一陣才慢慢坐起身。
日夜照料在側的巧江此刻疲倦不堪，在榻下地鋪上睡得很沉。
仙臺宮中有道人將明丹這數月來難以拔除的病氣，解釋為天機與國運共通——因為災疫不斷，故在天機身上有此顯現，待此次旱災結束，天機必能恢復康健，與大乾同昌。
使天機早日痊愈是重中之重，昨日宮中已遣了醫者前來，此刻都歇在隔壁屋中，隨時聽候差遣。
前呼后擁，如國之寶物般被珍重，在歇養了這兩日后，明日便要進宮面圣，用天機的身份、少微的名字面圣……日后一旦被拆穿，便是欺君大罪。
明丹緊張地抓著繡衾，恐懼在空氣中流動，隨著呼吸鉆入肺腑，但她腦海中卻響起馮序昨日來看她時說過的話：【好孩子，你且安心，有舅父在，什么都不必怕。】
有了先前的防備，明丹無法將這句話簡單理解，她不停地在想，馮序要做什么？或者說，他已經做了什么？
一個大膽的猜測在心底出現：或許，從此后，這世上再沒人能將她拆穿了……
明丹的手指摸索到枕下的生辰木牌，那是馮序昨日帶來給她的，讓她帶去面圣。
房中留有燭火，明丹雙手捧著木牌，緊緊盯著其上八字。
這簡簡單單八個字何其神奇，竟能為她壘出通天路，只要她走上去，便是萬人之上……到那時，她誰也不必怕，也不必怕少微了！
這時，心底響起一道格外響亮的聲音：這不正是那苦盼而來的轉機嗎！
她發愿時便曾說過，只要上天不吝賜下一道轉機，她定會牢牢抓住，從這逼仄困境中一舉脫出！
被緊攥著的木牌似有無限蠱惑之力，明丹閉上眼，再睜開時，數不清的膽怯掙扎終于在此刻消散。
室內一片寂靜，少女的心臟在瘋狂跳動。
未央宮上下人等的心跳呼吸也雜亂不勻。
煉清觀的消息傳回，夷明公主豢養大批死士圖謀不軌畏罪自盡，又有那詛咒的木偶被呈至圣前……
皇帝怒極牽動心緒軀體，太醫們才剛從內殿里退出來。
“朕知道她不是真心要修行，許多事也隨她去……卻沒想到她私下竟這樣恨朕，就連死，也要拿怨氣來詛咒朕。”皇帝靠坐于龍案后，唇色發白，面容鐵青。
“勸山，當年之事，你也清楚……難道朕還不夠善待她嗎？”皇帝喚了嚴勉的字，說了一句只有嚴勉能完全聽懂的話。
“是，陛下從未薄待。”嚴勉未曾多言，眉間并無半分感情，只是道：“陛下，夷明雖死，她所行之事卻仍要嚴查到底。”
“是要好好地查……”皇帝看向一旁待命的賀平春：“回煉清觀，同劉岐一起仔細地搜，就算將煉清觀一寸寸夷平，也要搜個清楚明白。”
既有這連死也要握在手里的木偶，未必沒有更多怨毒的詛咒。
賀平春領命退下，皇帝咳了起來，郭食一邊替天子撫背，一邊道：“陛下息怒，這未嘗不是好事……那妖道原本如何也不肯招認自己有同謀，賀指揮使卻依舊查出了這天大陰私，可見上天庇佑……”
剛退至簾櫳旁的賀平春聞言腳下微滯，查到煉清觀，這并非他的功勞……
“自此一舉肅清禍國邪佞，實為否極泰來之兆啊。”郭食繼續勸著：“陛下要保重龍體，明日還要召見天機。”
皇帝閉上眼，平息著情緒。
不多時，芮澤和太子承自殿內告退而出。
再有片刻，嚴勉也離開未央宮，踏出殿門的一刻，他口中溢出一聲喟嘆。
這感慨不是因夷明公主。
世事難料，被認可的天機化身，竟是珠兒的孩子。
但珠兒這樣不凡，她的孩子……確實也理應不凡。
嚴勉上轎而去，芮澤則與劉承前去看望了皇后。
黃夫人死后，芮皇后就一直病著，又聽聞夷明公主的事，心神震動下一時竟令病情兇險，傳了好些名醫士去看。
芮澤聞訊，便向皇上求來準允，隨外甥一同去看妹妹。
此刻隔著珠簾，聽聞妹妹的氣息平穩許多，殿內再無外人，芮澤道明正題：“死士之事已查明，就此塵埃落定。明日陛下召見天機，許會提及賜婚之意……到時承兒若在側，當知曉該怎么說，怎么做才最妥當。”