門(mén)外傳來(lái)的是小道童的聲音。
原是魯侯府來(lái)了人。
明丹自上巳節(jié)受驚病倒之后就一直沒(méi)好，昨日從宮中返回后又有加重跡象，今日一早馮序親自帶醫(yī)士來(lái)了仙臺(tái)宮。
天機(jī)候選人不能擅離仙臺(tái)宮，家中人每月可探望一次，但魯侯府不是尋常門(mén)第，明丹又病得太久，魯侯世子親自前來(lái)，仙臺(tái)宮掌管出入的官吏沒(méi)有不通融的道理。
各處正是做功課的時(shí)辰，明丹隨著那小道童往前院偏堂去，一路都未見(jiàn)到什么人影。
今日有一位厲害的方士在教授煉丹法，那小道童惦記著要去旁聽(tīng)，明丹一路走得慢吞吞，已叫他心焦撓腮，此刻見(jiàn)那十分僻靜正適合診病的偏堂就在前面，小道童抬手指明方向，即匆匆告辭跑去蹭課了。
明丹的腳步依舊有些磨蹭，她一路擔(dān)心是不是馮家知曉了什么，馮序才特意前來(lái)試探訊問(wèn)她，但反復(fù)思索，又覺(jué)得尚且不應(yīng)該這么快。
看向那偏堂，明丹心緒反復(fù)，她是很喜歡親近這位舅父的，舅父性格溫吞和善，不會(huì)給人壓迫感，待她可謂無(wú)微不至的關(guān)愛(ài)……但即便如此，一旦知曉她是假冒，一應(yīng)溫情必將消失不見(jiàn)，終究是不能成為她真正的倚靠。
她拼命想尋求的倚靠終究只屬于少微，而她什么都沒(méi)有，這世道為何這樣不公？
明丹心神恍惚不定，委屈溢滿胸腔。
這時(shí)身側(cè)翠綠竹林發(fā)出輕響，一只大手突然探出，將她扯拽入內(nèi)。
她驚恐想要大叫，但嘴巴被死死捂住，直到對(duì)方將她拽到竹林深處，她才得以發(fā)出聲音，卻已懂得自行將聲音壓低：“你為何會(huì)來(lái)這里？！”
敬義穿著一身粗布衣裳，抓著她一側(cè)肩膀，咬牙切齒地道：“你說(shuō)呢？說(shuō)好了我每月來(lái)拿錢(qián)，卻叫我在那后墻外一連空等了七八晚！”
“我……我病了！”明丹掙扎著：“你松開(kāi)我！”
“病了？”敬義將她又扯近了些，虛偽地關(guān)切打量一番：“那我這做兄長(zhǎng)的更該來(lái)探望了！”
為了盯著明丹，這幾年來(lái)他早已將仙師府后門(mén)處的來(lái)往人群摸透，那些道人仙師每日都要人送來(lái)最好的水最好的菜，他早和那些送菜的人混熟了，說(shuō)自己有個(gè)妹妹就在仙臺(tái)宮里學(xué)道法。
這幾日總算等到機(jī)會(huì)混進(jìn)來(lái)，又借著上凈房的機(jī)會(huì)躲躲藏藏，偷聽(tīng)到兩個(gè)道士說(shuō)魯侯府的人帶了醫(yī)士來(lái)……
“我這樣費(fèi)力費(fèi)心，想來(lái)你總不能讓我白來(lái)一趟吧？”
“我現(xiàn)下沒(méi)帶什么值錢(qián)的！”明丹又急又怕：“你快走，晚間還在老地方相見(jiàn)！”
急著還賭債的敬義突然暴躁：“還想糊弄我！現(xiàn)在就折回去拿！”
明丹身形一僵，顫顫看著抵在自己喉嚨前的生銹匕首。
敬義威脅的話語(yǔ)還在繼續(xù)，但明丹已聽(tīng)不清，她看著兇神惡煞的敬義，心中響起一道聲音：這就是燭娘為她謀劃的好日子嗎？
多日憂懼在此刻化為怨恨委屈，乃至蓋過(guò)了恐慌，她紅著眼睛尖聲道：“你殺了我就是！一起死就是！”
死了之后一起去見(jiàn)燭娘，她要親口問(wèn)一問(wèn)燭娘到底對(duì)她安得什么心！
敬義盯著她，見(jiàn)她嚇瘋了失了智，反而一把推開(kāi)她，冷笑道：“我不殺你，有人會(huì)殺你，我現(xiàn)下就去見(jiàn)那魯侯世子……”
比起直接奪命，這樣延遲的威脅反而使人感到一種更清醒的恐懼，見(jiàn)敬義果真要走，明丹白著臉喊叫：“你站住！”
敬義腳下一頓，轉(zhuǎn)身笑看著她，正要說(shuō)話，忽聽(tīng)身后傳來(lái)急促腳步聲，并著人聲：“就在里面！快！”
敬義頓感緊張，慌亂間想逃跑，舉刀指向明丹：“……饒你一次，晚上別再耍花樣！”
然而那些人太快，他剛跑出不遠(yuǎn)，側(cè)面又竄出幾道人影，而身后有中年男人驚聲喊：“當(dāng)心！他乃持刃行兇！……好孩子，你傷在了何處？！”
聽(tīng)聞賊人持刃傷了魯侯府女公子，那些侍衛(wèi)們?cè)贌o(wú)顧忌，他們身負(fù)皇命護(hù)衛(wèi)仙臺(tái)宮，對(duì)持刃闖入者有當(dāng)場(chǎng)誅殺之權(quán)——
數(shù)道箭矢穿透那道賊人身形，賊人踉蹌倒地，四名侍衛(wèi)立即圍上去。
求生欲驅(qū)使下，胸口也中了一箭的敬義想要爬向明丹。
馮序護(hù)著呆住的明丹轉(zhuǎn)身后退，一面寬慰：“好孩子，不怕，莫再看了！”
敬義目眥欲裂，口中灌滿了血，聲音含糊：“假的……她不是……”
又有人聞?dòng)嵍粒种袉?wèn)責(zé)嘈雜，沒(méi)人能聽(tīng)清他的瀕死之言。
出了竹林，在偏堂中坐下，明丹魂不守舍地問(wèn)：“是舅父……喊來(lái)的人？”
“舅父見(jiàn)你遲遲不到，剛出堂外不遠(yuǎn)，就見(jiàn)到你被拖拽入林！”馮序同樣滿面余驚未了：“舅父手邊無(wú)兵刃，只恐平白驚到那賊人反要害了你，只好讓仆從去請(qǐng)侍衛(wèi)，舅父掛念你安危，即摸索著跟隨進(jìn)了竹林……”
明丹瞳孔猛然顫縮，看著眼前溫吞仁善、猶在擦拭冷汗的男人。
他看過(guò)來(lái)，再次安慰：“別怕，有舅父在。”
在那雙眼睛的關(guān)切注視下，明丹好似連呼吸都被扼住。
當(dāng)晚，馮家送了一名叫巧江的侍女前來(lái)，照料再次受驚的明丹。
此舉雖是開(kāi)了先例，但仙臺(tái)宮自認(rèn)監(jiān)防不力，沒(méi)有二話便答應(yīng)了。
賊人身份很快查明，是個(gè)坑蒙拐騙的賭徒無(wú)賴，因欠下賭債起了賊心，竟混進(jìn)仙臺(tái)宮中欲圖盜竊，恰撞上了那倒霉的馮家女娘——這無(wú)賴與人謊稱自己有妹妹在仙臺(tái)宮修習(xí)，并無(wú)任何證據(jù)，嚇壞了的馮家娘子也已說(shuō)過(guò)并不認(rèn)得此人。
全程認(rèn)真過(guò)問(wèn)此事的魯侯世子點(diǎn)了頭，這案子才算了結(jié)，所幸馮家娘子沒(méi)有真的受傷。
就此事有失職之嫌的道人小吏或被罷逐或被懲戒，受牽連的共有十來(lái)人。
與宮城中正在發(fā)生的盤(pán)究查問(wèn)相比，仙臺(tái)宮遭賊人闖入的小事不值一提。
因六皇子中毒險(xiǎn)喪命一事，皇帝下令徹查宮中內(nèi)官，數(shù)日下來(lái)，已不知多少人被牽連，宮人無(wú)不自危。
如此一番嚴(yán)查，揪出不少可疑人等、奸細(xì)耳目。
郭食再清楚不過(guò)，天子同時(shí)也是在借著此事清理隱患，震懾各方。
但有關(guān)六皇子中毒一事是否有幕后主使，卻并沒(méi)能查到什么名目，郭食揣摩著圣意，跪坐伏拜：“請(qǐng)陛下再寬限數(shù)日，奴勢(shì)必會(huì)將此事查個(gè)明明白白……”
“還查什么查。”坐在龍案后的皇帝意味不明地悶笑一聲：“不必查了。”
郭食會(huì)意，陛下終究還是留了一寸余地……
下一刻，卻聽(tīng)上首之人道：“召太子來(lái)，朕有幾件事想問(wèn)一問(wèn)他。”
郭食壓下不安，即刻吩咐下去。
不多時(shí)，大殿內(nèi)即多了一道跪拜的少年身影。
劉承彎下的脊背上爬滿了冷汗，舅父已讓人傳信再三叮囑，此事并無(wú)證據(jù)，他勢(shì)必不能因膽怯而認(rèn)下，可此刻父皇威壓在上，必然是要問(wèn)罪于他……
“北征大軍戰(zhàn)敗而歸，約一月后抵京。此戰(zhàn)雖敗，將士們卻也苦戰(zhàn)多時(shí)，已是人疲馬乏，而當(dāng)下亂象不斷，正是用人之際——你說(shuō)，那些勞苦歸來(lái)的敗將，是要重懲，還是該寬赦撫慰？”
劉承怔然抬首，竟見(jiàn)父皇面上并無(wú)問(wèn)罪的怒意，這番問(wèn)話更是叫他猝不及防。
卻也不敢有太多遲疑地答道：“回父皇，兒臣以為……既是苦戰(zhàn)收兵，已盡力而為，朝廷又需兵將安內(nèi)，或該適當(dāng)寬赦，以仁待之，如此才能……”
“那日后人人皆可自稱已盡力而為，便有打不完的敗仗！”皇帝聲音一沉：“越是人心不穩(wěn)之際，越要以嚴(yán)法威震異心！你張口便是以仁待之，又將軍規(guī)視作何物？又將君威置于何處！”
劉承陡然色變，慌忙叩首認(rèn)錯(cuò)。
“朕再問(wèn)你——”上首那威嚴(yán)的聲音毫無(wú)停滯地壓下來(lái)：“自二月二連日大雨之后，僅上巳節(jié)夜祭之時(shí)有零星雨霧，此外再無(wú)半顆雨水降于長(zhǎng)安城內(nèi)外，兩月無(wú)雨，已初見(jiàn)旱象，若持續(xù)下去，果真有大旱發(fā)生，你有何應(yīng)對(duì)之策？且說(shuō)來(lái)朕聽(tīng)！”
“是，是……”劉承慌張地搜刮學(xué)過(guò)的治災(zāi)之策：“理應(yīng)提早調(diào)撥米糧……設(shè)法引水，再，再備下防疫之藥，及時(shí)安撫民心……”
他自知這些都太淺表，隨便哪個(gè)小官都說(shuō)得出，他務(wù)必說(shuō)些自己的見(jiàn)解，可是他實(shí)在慌極了，腦中一片混雜，他開(kāi)始流汗，發(fā)抖，聲音支吾不清。
而父皇拿起手邊奏報(bào)，又接連壓下數(shù)個(gè)問(wèn)題，他越答越亂，越答越亂……
“哐——！”
皇帝猛然將手中兩卷竹簡(jiǎn)砸向那個(gè)話也說(shuō)不清的少年。
其中一卷崩散開(kāi)，竹片飛濺，劉承的額頭被劃出一處細(xì)小傷口，當(dāng)即見(jiàn)了血。
郭食帶著一眾內(nèi)侍跪下：“陛下息怒！”
“朕怒可息，江山何安！”龍案后的皇帝猛然起身，眼眶怒極發(fā)紅，他看著那個(gè)嚇成一灘爛泥貼在地上的身影，一字一頓問(wèn)：“你在怕什么，怕到連話都說(shuō)不清，你是朕冊(cè)立的儲(chǔ)君，朕問(wèn)你究竟怕什么！”
“怯懦畏縮，你想做個(gè)所謂仁者，卻也要先鎮(zhèn)得住手下之人才行，否則你什么都做不成！”
“這幾年來(lái)，朕使人悉心教導(dǎo)你文學(xué)武藝，你今日就是拿這些東西、如此做派來(lái)糊弄朕的嗎？”
“朕承太祖基業(yè)，兢兢業(yè)業(yè)近二十載，不敢有分毫懈怠……爾身為儲(chǔ)君，卻全然不知上進(jìn)，不懂得為君父分憂，如今內(nèi)憂外患，天災(zāi)民亂，你卻還有心思同那些入京的世子們廝混，收受他們獻(xiàn)上的奇玩異珍！”
“你浮薄若此，不威不重，何以承宗廟！”
劉承腦中嗡嗡作響，他有心想說(shuō)自己只是推拒不了，只是和那些人說(shuō)了幾次話，并非是廝混縱樂(lè)……但父皇失望的聲音已叫他不敢反駁任何，只得顫然將頭叩下：“兒臣無(wú)用……兒臣萬(wàn)死！”
郭食也叩首哽咽：“陛下當(dāng)心龍?bào)w啊……”
匆忙趕來(lái)的芮皇后近得殿前，便聽(tīng)君王怒然道：“……自去往神祠思過(guò)，于太祖金像前好好反省！無(wú)朕詔，不得出！”
芮皇后被請(qǐng)入殿內(nèi)，含淚跪身下去：“陛下！”
“你要為他求情嗎？”皇帝看著那落淚的女人，那是因容色過(guò)于鮮麗而被他寵愛(ài)多年的女人，而今她還是年輕模樣，可他卻衰老了……他老了！他隨時(shí)有可能會(huì)死！而交到這對(duì)母子手中的劉家江山到時(shí)要何去何從？！
芮皇后叩首哭泣：“臣妾自知教子無(wú)方，自請(qǐng)同往神祠反思！只求陛下息怒！”
大殿內(nèi)外，眾人皆跪伏，不敢發(fā)出一點(diǎn)聲音。
直到芮氏母子離開(kāi)未央宮，在一行宮人的伴隨下去往神祠。
皇后與太子被罰思過(guò)的消息很快傳開(kāi)。
“太子荒廢學(xué)業(yè)政務(wù)，收受諸侯世子所獻(xiàn)奇珍，觸怒陛下……”跪坐案?jìng)?cè)的湯嘉低聲道：“雖說(shuō)用的是這個(gè)名目，但也算是為殿下您出一口氣了。”
也不好繼續(xù)查，真定下戕害兄弟的罪名，必會(huì)讓人誤解帝王有廢黜太子之心，不利于人心安穩(wěn)，到底是還沒(méi)到那個(gè)地步，因此也算小懲大誡。
劉岐披衣盤(pán)坐案后正讀信，此刻道：“他不是替我出氣，他是替自己出氣，出一出心中那口失望憂慮的惡氣。”
湯嘉欲言又止，又聽(tīng)少年道：“但他如此態(tài)度，足以為我省去不少麻煩，所以我還是很領(lǐng)這份情的。”
湯嘉表情復(fù)雜地點(diǎn)頭：“無(wú)論如何，殿下此一招將計(jì)就計(jì)簡(jiǎn)明扼要，很是值當(dāng)。拋開(kāi)其他不說(shuō)，也總算能清凈安穩(wěn)幾日了。”
但也只是幾日……
“經(jīng)此一事，只怕那太子承也要真正懷恨在心了。”湯嘉憂慮著說(shuō)。
“他恨或不恨，并不妨礙這些年來(lái)他的舅父和他手下之人試圖替他將我除掉。”劉岐笑了一下，問(wèn)：“長(zhǎng)史猜一猜，他那日來(lái)看我，心中是盼著我生，還是盼著我死？”
湯嘉固然知道太子承并非狠辣之人，但這個(gè)問(wèn)題的答案卻叫他不禁沉默。
劉岐丟下信帛，靠向憑幾，語(yǔ)氣極其平靜：“身在此位，我和他都干凈不了。”
湯嘉嘆息著點(diǎn)頭，是啊，事實(shí)就是如此不由人的殘酷，而比起那位有儲(chǔ)君之位以及有母親有舅父護(hù)著的太子殿下，他還是守好自家這個(gè)一身傷的郡王殿下吧。
劉岐靠著憑幾閉目休息，聽(tīng)湯嘉梳理朝堂局勢(shì)以及可以試著去觸通的人脈。
朝中最位高權(quán)重的官員，無(wú)疑是九卿之上的三公，其中丞相嚴(yán)勉乃文官之首，是出了名的不近人情，乃是實(shí)打?qū)嵉闹兄敝肌?/p>
再有便是有監(jiān)察百官之權(quán)的御史大夫邰炎，此人今年已近七十高齡，原本精心挑選培育了一名學(xué)生，打算讓其接替自己的位子，但對(duì)方鋒芒過(guò)硬，令百官不約而同生出“絕不能讓此人接任御史大夫之位，否則永無(wú)寧日”的危險(xiǎn)直覺(jué)——
邰炎辛辛苦苦培育的學(xué)生便是前諫議大夫莊元直。
這倒霉學(xué)生被貶去南地，本以為叫他吃些苦頭才好向陛下服軟，也算磨一磨性子，但對(duì)方回信中竟頗滿意現(xiàn)狀，夸耀南地果味甜美，反叫他嘗遍甜頭。
邰炎只恨巴掌不能透過(guò)信帛扇爛學(xué)生的臉。
另一位居于三公“太尉”之位者，則是武官之首杜叔林，其掌管京師禁衛(wèi)，提到他，劉岐才開(kāi)口。