他曾是魏家提拔的將領，魏家倒臺后，他靠著對魏家落井下石，并迅速依附汪家才保住位置。
此刻江濤的臉色同樣難看。
霍淵的崛起對他這個兵部尚書是赤裸裸的打臉和威脅。
“稟陛下，汪相洞若觀火，所言切中要害。”
江濤額角滲出細密的冷汗，聞言連忙躬身，聲音帶著不易察覺的顫抖。
“臣……臣亦百思不得其解！在青州即便霍淵……霍世子暗中有些經營……然蠻將巴特爾，乃骨力可汗麾下悍將，素有勇名，統領的斷后之兵必是精銳死士。”
“青州在蝗災過后必定元氣大傷，他們兵員，糧草無不匱乏。縱使霍淵僥幸擊退小股蠻兵騷擾，或趁亂收復建州空城尚有可能，但言逼退蠻人，陣斬巴特爾……臣……實在難以置信。”
“青州軍絕無此等實力獲得此等戰果……”
“陛下，江尚書所言極是。”吏部尚書崔明遠也適時補充，他語氣憂慮，“且建州乃蠻人南下經營之重鎮，骨力可汗坐擁二十萬鐵騎，豈會輕易放棄整個建州？骨力帶兵倉皇北遁，這……更令人費解。除非……”
他頓了頓，看了一眼汪之鱗的臉色。
“除非蠻人內部生變，或……霍淵所報之‘敵’，并非骨力主力？”
戶部尚書紀文忠也緊皺眉頭：“陛下，霍淵若真能組織起如此規模的反攻，所需糧草軍械從何而來？莫不是……虛報戰功，意圖掩蓋其……擁兵自重之實？”
他這話說得隱晦，卻直指核心，霍淵可能在謊報軍功，甚至養寇自重，以此為由拒絕向朝廷輸送錢糧人丁。
“臣倒覺得還有一種可能……”
崔明遠再次開口，聲音帶著世家特有的沉穩與算計。
“霍淵此人，心機深沉，手段狠辣，他能逼宮奪權，囚禁其父，絕非庸碌之輩。他若真收復建州，逼退骨力……”
崔明遠頓了頓，目光掃過眾人，緩緩吐出幾個字。
“他勾結蠻人！”
“勾結？”
兵部尚書猛地抬頭，臉上肌肉因震驚而抽動。
“崔尚書是說……霍淵與骨力私下議和？甚至……交易？”
他順著崔明遠的思路，說起了最壞的可能。
“所以骨力是佯裝敗退，將建州‘讓’給霍淵，以此助霍淵在青州乃至朝廷樹立威信，實則是為日后……更大的圖謀？比如，裂土封王，甚至……引蠻兵為助？”
“不錯！”
汪之鱗立刻肯定了崔明遠和江濤的猜測，他眼中精光閃爍，仿佛終于找到了最合理的解釋。
“蠻人兇殘貪婪，若無天大的好處，豈會輕易放棄到嘴的肥肉？霍淵初掌青州，根基未穩，急需一場‘大捷’來收攏人心，震懾四方。”
“而骨力……帝都一役，劫掠已足，或許也感戰線過長，后方不穩？雙方各取所需，暗中達成某種密約，演一出‘光復’的好戲給天下人看，這便說得通了！”
汪之鱗一邊說，一邊連連點頭。
“霍淵得了名望和地盤，骨力得了喘息之機，甚至……可能還得了霍淵的某種承諾或資敵之物！”
他刻意加重了“資敵之物”四個字，暗示著更深的陰謀。
“若真如此，霍淵其心可誅！他掌控青州，扼守南北要沖，若再得建州，勢力必然急劇膨脹。”
錢萬鈞掌管漕運，對錢糧物資尤為敏感，他憂心忡忡地補充。
“如今他手握重兵，又疑似與蠻人暗通款曲，朝廷鞭長莫及……這，這簡直是養虎為患啊！”
殿內一時陷入死寂，只有圣德帝粗重而艱難的喘息聲。
遷都的倉皇、國祚飄搖的無力感，此刻被對霍淵這個“逆臣賊子”的深深忌憚所取代。
沒有人相信青州軍能在如此短的時間內，憑一己之力、在如此惡劣的條件下，真正擊潰不可一世的蠻族主力。
兵部尚書江濤的冷汗已浸透內衫，他感覺汪之鱗和崔明遠那看似嚴絲合縫的“勾結論”，仿佛在圣德帝渾濁的眼中點燃了一簇危險的火焰。
他剛只是覺得霍淵勾結蠻人這個結論太過荒謬，所以說出了一個更加荒謬的推測。
誰知道汪之鱗還真信了！
就在殿內氣氛因“勾結論”而凝滯，幾乎要蓋棺定論之際，江濤終于還是因為忍不下去，站了出來。
他的聲音帶著一種豁出去的尖銳，打斷了汪之鱗試圖進一步定性的意圖。
“陛下！汪相！諸位大人！下官……下官以為，‘勾結’之說，或有道理，但……但恐非全貌！”
所有人的目光瞬間聚焦在了江濤的身上。
汪之鱗眼神銳利如刀，帶著無聲的警告。
江濤頂著巨大的壓力，喉結滾動了一下，艱難地繼續道。
“蠻人兇殘成性，貪婪無度，骨力更是梟雄心性。霍淵……縱使有‘勾結’之心，骨力豈會甘心將經營多時的建州拱手相讓？”
“若僅僅為了‘演戲’？這代價未免太大！骨力此番北遁，倉皇狼狽，絕非從容退兵之象，倒像是……像是遭遇了真正難以抵擋的痛擊！”
江濤頓了頓，深吸一口氣，拋出了那個讓他自己都感到心驚肉跳的猜測。
“臣……臣斗膽推測，建州大捷或許……并非全然虛妄！霍淵……霍淵手中，恐怕……恐怕真的掌握著一股遠超我們預估的……青州軍之外的力量！”
“什么？！”吏部尚書崔明遠失聲驚呼，隨即意識到失態，連忙掩口。
戶部尚書紀文忠更是瞪大了眼睛，“江尚書！此言何意？青州之前已是勉強抵擋住了蠻人的南下，他霍淵還能變出天兵天將不成？！”
汪之鱗的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，他打一開始就不相信霍淵有本事擊退蠻軍，此刻聽到霍淵有著他所不知的強大力量，他哪里還能坐得住！
汪之鱗死死盯著江濤，“江濤！你說清楚！什么‘遠超預估的力量’？難道青州境內，還有我等不知的強兵？”