夏簡(jiǎn)兮登上馬車，指尖猶帶著地牢陰冷的潮氣。聽晚小心翼翼地為她披上斗篷，欲言又止。車輪碾過(guò)石板路，轱轆聲在寂靜的巷道里格外清晰。
“小姐，”聽晚終是忍不住低語(yǔ)，“那易公子的話……您莫要往心里去。他怕是神志不清了。”
夏簡(jiǎn)兮未答，只掀開車簾一角，望向窗外流逝的街景。攝政王易子川的容顏在她腦海中浮現(xiàn)——那雙深不見底的眼，那份不容置疑的強(qiáng)勢(shì)，以及……那日他立于父親書房外，風(fēng)雪滿身卻執(zhí)意要見她一面的執(zhí)著。
易星河癲狂的指控猶在耳邊，可她憶起的，卻是易子川將暖手爐塞入她冰涼掌心時(shí)，指尖不經(jīng)意擦過(guò)她手背的溫?zé)帷?/p>
回到沁竹苑，尚未坐定，時(shí)薇便神色緊張地迎上來(lái)，遞上一張素箋：“小姐，王爺方才派人送來(lái)此物，說(shuō)請(qǐng)您務(wù)必親閱。”
素箋上并無(wú)落款，只有一行凌厲勁瘦的字跡，正是易子川的手書：“酉時(shí)三刻，攬?jiān)聵且粩ⅰ！?/p>
時(shí)辰緊迫，地點(diǎn)更是京城最負(fù)盛名的茶樓。他如此急切，所為何事？莫非……他已知道她去了大理寺？
夏簡(jiǎn)兮心頭一跳，一種被看穿的心虛與莫名的期待交織而生。她迅速更衣，依舊只帶著聽晚，乘馬車前往攬?jiān)聵恰?/p>
掌柜似早已等候，無(wú)聲地將她引至頂樓最僻靜的雅間。推開門，易子川臨窗而立，暮色為他挺拔的身姿鍍上一層暗金。他聞聲回眸，目光如實(shí)質(zhì)般將她鎖住，深沉難辨。
“過(guò)來(lái)。”他聲音平靜，卻帶著不容抗拒的力道。
夏簡(jiǎn)兮依言走近。他未寒暄，直接問(wèn)道：“去見易星河了？”
她指尖微蜷，點(diǎn)頭承認(rèn)：“是。”
“他與你說(shuō)了什么？”易子川轉(zhuǎn)身，徹底面對(duì)她，窗外的余暉在他身后形成一片炫光，讓人看不清他此刻的神情。
夏簡(jiǎn)兮略一遲疑，將易星河的瘋話選擇性道出，末了，抬眸看他：“他說(shuō)，是你陷害他?！?/p>
易子川聞言，唇角勾起一抹冷峭的弧度，似譏諷，又似了然。他逼近一步，高大的身影帶來(lái)無(wú)形的壓迫：“你信了？”
夏簡(jiǎn)兮下意識(shí)想后退，腰肢卻被他伸手?jǐn)堊?，力道恰到好處，既不容她逃脫，又不至于弄疼她。距離近得能聞到他身上清冽的松木氣息，混合著一絲若有若無(wú)的墨香。
“我……”她語(yǔ)塞。理智告訴她，易星河罪證確鑿，此言不可信。可那份深植于心的疑慮，卻因這近距離的逼視而悄然滋長(zhǎng)。
她的遲疑似乎取悅了他。易子川低笑一聲，另一只手抬起，指腹輕輕擦過(guò)她的下頜，動(dòng)作帶著一種危險(xiǎn)的親昵?！跋暮?jiǎn)兮，”他喚她的名字，每個(gè)字都敲在她的心尖上，“記住，這京城里，任何人都可能騙你，唯獨(dú)我不會(huì)?！?/p>
他的語(yǔ)氣太過(guò)篤定，仿佛在陳述一個(gè)毋庸置疑的事實(shí)。
“為何？”她忍不住追問(wèn)。
“因?yàn)椋彼┥?，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的耳畔，聲音低沉而致命，“你是我唯一想留在身邊，共度余生的人。我的野心也罷，手段也罷，從不需要利用一個(gè)女人來(lái)實(shí)現(xiàn)。我要你，僅僅因?yàn)槟闶窍暮?jiǎn)兮?！?/p>
這話語(yǔ)直白得近乎粗暴，砸得夏簡(jiǎn)兮心旌搖曳。她試圖從他眼中找出絲毫虛偽，卻只看到一片深不見底的黑，以及那黑沉之中，清晰映出的、她自己的身影。
“那易星河……”她仍想尋求一個(gè)答案。
“敗軍之將，冢中枯骨，臨死反噬罷了。”易子川的語(yǔ)氣恢復(fù)了一貫的冷硬，“他的事，不必再想。倒是你父親……”他話鋒一轉(zhuǎn)，“今日入宮，陛下舊疾復(fù)發(fā)，龍?bào)w欠安。”
夏簡(jiǎn)兮驀然抬頭，對(duì)上他意味深長(zhǎng)的目光。父親被急召入宮，陛下病重……京中風(fēng)云，果然已起。而易子川此刻將她約至此處，告知此事，是警告，是試探，還是……某種程度的交底？
他松開她，退后一步，恢復(fù)了慣常的疏離姿態(tài)，仿佛方才那片刻的強(qiáng)勢(shì)與親密只是她的錯(cuò)覺?！盎厝グ?，近日京城不會(huì)太平，無(wú)事少出門?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“若有事，持此玉佩，可直入王府尋我。”
一枚觸手溫潤(rùn)的墨玉被放入她掌心，上面雕刻著繁復(fù)的蟠龍紋樣。
離開攬?jiān)聵?，夏?jiǎn)兮握緊那枚猶帶他體溫的玉佩，心亂如麻。易星河的瘋狂，易子川的深不可測(cè)，陛下的病情，父親的處境……所有線索交織成一張巨大的網(wǎng)，而她，正置身網(wǎng)中央。
馬車駛向?qū)④姼?，夜色悄然降臨。她不知道，這場(chǎng)由皇權(quán)、陰謀和隱秘情感共同鋪就的道路，最終將通向何方。她只感到，那雙深邃的眼睛，已在她身后織就了一張無(wú)形的網(wǎng)，讓她無(wú)處可逃，亦或是……不愿再逃。
夏簡(jiǎn)兮回到沁竹苑時(shí)，夜色已深，指尖仿佛還殘留著地牢鐵欄的冰冷與潮濕。易星河癲狂的指控和易子川深不可測(cè)的目光在她腦海中反復(fù)交織，讓她心緒難平。
然而，府中等待她的，并非寧?kù)o。其父夏茂山已從宮中歸來(lái)，正面色凝重地坐在廳中。陛下舊疾復(fù)發(fā)，情況比外界所知更為嚴(yán)重，一場(chǎng)圍繞皇權(quán)繼承的暗涌已驟然加速。幾乎同時(shí)，攝政王府派人秘密送來(lái)一個(gè)狹長(zhǎng)的錦盒。盒中并非尋常物件，而是一柄鑲嵌著寶石、形制古樸的匕首，匕身刻有神秘的圖騰。隨匕首附上的短箋僅有易子川凌厲的字跡：“防身之用，隨身攜帶，勿離視線?！边@份禮物過(guò)于特別，不似關(guān)懷，更像是一種警示和未言明的托付，讓夏簡(jiǎn)兮剛剛稍定的心再次懸起。
次日，京中局勢(shì)果然驟變。
陛下病重?zé)o法理政的消息雖被嚴(yán)密封鎖，但權(quán)力核心的波動(dòng)已迅速波及開來(lái)。
一直對(duì)夏簡(jiǎn)兮心懷嫉妒、且與易星河有過(guò)暗中往來(lái)的堂妹夏語(yǔ)若，認(rèn)為時(shí)機(jī)已到，開始在族內(nèi)散布謠言，暗示夏簡(jiǎn)兮與欽犯易星河關(guān)系非同尋常，其清白名譽(yù)早在被劫持時(shí)便已受損，企圖利用輿論徹底毀掉夏簡(jiǎn)兮的名聲，為自己攀附權(quán)貴鋪路。