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回京的路走了整整二十日。

深秋的官道兩旁，梧桐落葉堆積，被車輪碾過時發出細碎的脆響。越往南走，戰爭的痕跡便越淡，直至完全消失，取而代之的是江南水鄉的溫潤氣息。但夏簡兮心中的那根弦，卻越繃越緊。

楚楓的傷勢在途中反復，高燒了三天三夜，差點沒熬過來。夏簡兮衣不解帶地照顧，用了劉大夫藥囊里最后幾顆保命丹，才將他從鬼門關拉回。醒來后的楚楓愈發沉默，常常盯著車窗外飛逝的景物出神，不知在想些什么。

“你在擔心楚昭？”第十日歇腳時，夏簡兮終于忍不住問。

楚楓收回目光，輕輕搖頭：“兄長行事，向來周全。我是在想……回京之后，該如何面對那些舊人。”

他口中的“舊人”，自然是宮中那些還活著的、與曹貴妃之死有關的人。二十年的光陰，足以讓許多真相被掩埋，讓許多罪人爬上高位。

“該面對的，總要面對。”夏簡兮替他換藥，動作輕柔，“但不必獨自面對。”

楚楓看著她專注的側臉，忽然問：“夏簡兮，若我……并非你想的那般清白呢？”

夏簡兮手一頓：“什么意思？”

“馮保伏誅那夜，我殺了十七個人。”楚楓聲音平靜，像是在說別人的事，“其中三個，是當年參與構陷我母親的太監。有一個已經老得走不動路了，跪地求饒，說愿意指認主謀。我還是殺了他。”

他抬眼，眼中是深不見底的黑暗：“因為我記得，當年我躲在衣柜里，透過縫隙看見他端著毒酒，笑著對我母親說‘娘娘，該上路了’。那時他也不過三十來歲，笑得可開心了。”

夏簡兮沉默。她能說什么？勸他寬恕？那些血仇，豈是一句寬恕能了結的。

“楚楓，”她緩緩道，“這世上有些罪，只能用血來洗。但洗完之后，別讓血污了自己的心。”

楚楓怔了怔，忽然低笑：“你總是……說些出人意料的話。”

“因為我父親教過我，”夏簡兮重新包扎傷口，“報仇是本能，但如何報仇，是選擇。他當年被構陷時，若選擇與那些貪官同流合污，或許能保命，甚至能升官。但他選擇了死——用他的死，激起陛下徹查的決心。”

她系好布結，抬頭直視楚楓的眼睛：“你殺那些人，我不覺得錯。但若你因此變成只知殺戮的怪物，就辜負了你母親拼死送你出宮的苦心。”

楚楓長久地沉默。馬車外傳來商販的叫賣聲，孩童的嬉笑聲，尋常百姓的煙火氣透過車簾縫隙滲入，與車廂內沉重的氛圍格格不入。

“你說得對。”最終，他輕聲道，“母親送我走時，最后說的話是‘活下去，好好活’。這些年……我差點忘了。”

夏簡兮心中微酸。她想起自己得知父親死訊時的絕望，想起在藥鋪那些擔驚受怕的日夜，想起北境城頭的血與火。活著已是不易，好好活著，更是奢望。

但總要試試。

第二十日傍晚，京城巍峨的城墻終于出現在視野中。夕陽給青灰色的城磚鍍上一層金邊，城門下進出的人流車馬絡繹不絕，繁華依舊，仿佛北境的烽火、邊關的血戰，都與這座皇城無關。

守城士兵查驗路引時，夏簡兮看見了城門旁張貼的海捕文書——畫像是孫兆豐，罪名是“通敵賣國、貪墨軍資”，懸賞萬金。看來楚昭的動作很快，孫黨已成過街老鼠。

“楚公子，夏姑娘！”一個熟悉的聲音傳來。

夏簡兮掀開車簾，見陸九牽馬立在道旁，一身普通商販打扮，臉上帶著風塵仆仆的疲憊，眼中卻滿是欣喜。

“陸大人！”她下車行禮。

陸九擺手：“不必多禮。楚昭大人命我在此等候多日了。”他看向被夏簡兮扶下車的楚楓，眉頭微皺，“傷得這么重？”

“死不了。”楚楓勉強站穩，“兄長在何處？”

“在城南別院，那里安全。”陸九壓低聲音，“孫黨雖大勢已去，但困獸猶斗，這幾日已有三撥刺客試圖闖入影衛衙門。楚昭大人為穩妥起見，暫避別院辦公。”

他牽來兩匹馬：“上車目標太大，騎馬隨我來。”

三人騎馬穿街過巷，避開主干道，專走僻靜小巷。京城看似平靜，但夏簡兮敏銳地察覺到，街角巷尾多了不少看似閑逛、實則目光銳利的暗樁。巡防營的士兵也比往常多了一倍，盤查嚴格。

“京中風聲鶴唳。”陸九解釋道，“三日前，刑部大牢發生暴動，七名孫黨要犯‘意外’身亡。都察院一位御史在家中被刺，所幸未死。孫兆豐雖逃，但他在京中的勢力仍在反撲。”

楚楓冷笑：“垂死掙扎。”

“不可大意。”陸九正色，“孫兆豐經營二十載，黨羽遍布六部、地方，甚至禁軍、影衛。如今他狗急跳墻，什么手段都使得出來。”

說話間，已到城南一處不起眼的宅院。門面樸素，內里卻別有洞天，假山水榭，曲徑通幽，顯然是某位致仕高官的私邸。

楚昭正在書房等候。他比夏簡兮記憶中清瘦了些，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如初。見楚楓被夏簡兮攙扶進來，他眉頭微蹙，上前親自扶弟弟坐下。

“傷得如何？”

“無礙。”楚楓簡短道，“北境軍械貪墨案，證據在此。”他將一直貼身攜帶的鐵盒放在桌上。

楚昭打開鐵盒，取出里面的賬本、密信、證詞，一頁頁仔細翻看。書房內靜得只聞紙頁翻動的沙沙聲。燭火在楚昭臉上跳動，映出他眼中越來越盛的寒光。

“好一個兵部侍郎，好一個國之柱石。”良久，楚昭合上賬本，聲音冷得像冰，“五年時間，倒賣軍械足以裝備三萬大軍；通敵密信十七封；受賄金銀折合白銀二百四十萬兩。這還只是查實的部分。”

他看向夏簡兮，神色稍緩：“夏姑娘，你父親若在天有靈，當以你為傲。”

夏簡兮鼻尖一酸，強忍淚水：“楚大人，這些證據……足夠為家父平反了嗎？”

“足夠，且綽綽有余。”楚昭將一份奏折推到她面前，“我已草擬平反詔書，只待陛下用印。夏明遠追封太子太保，謚‘忠烈’，靈位入忠烈祠。當年構陷他的官員，一律革職查辦。”

他頓了頓，又道：“還有一事。李牧將軍八百里加急上奏，詳述夏姑娘在北境之功——守護軍械、揪出內奸、助守幽州。陛下御筆親批，賜你‘忠毅’封號，享五品俸祿，可入朝參政。”

夏簡兮怔住。封號？俸祿？入朝參政？這些她從未想過。

“楚大人，我……”

“這是你應得的。”楚昭溫聲道，“當然，你若不愿入朝，也可推辭。但我想，你父親必希望看到夏氏門風不墜，忠良之后能在朝堂上繼續為百姓發聲。”