她語速極快，條理卻異常清晰，每一個指令都帶著冰冷的殺伐之氣：“此人身處要害，能量驚人，反應極快。我剛出貢院便被其爪牙綴上。行動務必隱秘，啟用‘夜梟’級別，寧可無功，不可暴露。若有異動，即刻示警，必要時……可斷其耳目，但暫勿驚動本尊。”“斷其耳目”四字，透著不容置疑的鐵血。
“遵命！”墨鴉眼中寒光一閃，沒有任何疑問，身形微晃，已如鬼魅般退去，仿佛從未出現過。
部署完畢，夏簡兮心頭的緊迫感并未稍減。葉上清這條毒蛇已被驚動，織造局那片看似富麗堂皇的宮闕，此刻在她眼中已化為龍潭虎穴。易子川那邊的回信還需時間，她必須在這之前，掌握更多主動。
她走到書案前，鋪開一張金陵城輿圖，指尖劃過貢院、織造局、林府別院的位置，最終停在城西一片標記著“葉府（舊邸）”的區域。那是葉上清被革職前在金陵的官邸，如今他賦閑，應是回了此處？還是另覓他處？周文博言之鑿鑿說“前幾日還來過貢院”，那他此刻人應在金陵！
一個大膽的念頭瞬間劃過腦海——不入虎穴，焉得虎子？趁著對方或許還在為貢院試探的結果或甩掉尾巴而調整部署的間隙，她能否以“林小小姐”的身份，去葉府舊邸……“拜訪”一下這位風雅的“督辦大人”？以送新茶或請教織造貢品花樣為名？風險極大，但若能近距離觀察葉上清本人，甚至其府邸氛圍，或許能得到賬冊卷宗之外的關鍵信息！
然而，這個念頭剛起，一股極其細微、卻讓她渾身寒毛瞬間炸起的異樣感驟然襲來！
不是聲音，不是氣味，而是一種純粹的被窺視感！冰冷、粘稠、充滿了惡意，如同毒蛇的視線舔舐過她的后頸！
有人！就在這別院內！在她剛剛屏退下人、墨鴉也剛離去的短暫空隙里，有人潛入了！而且此人隱匿功夫極高，若非她五感超乎常人且此刻心神高度戒備，幾乎難以察覺！
夏簡兮瞳孔驟縮，身體的本能反應快過思維！她沒有絲毫猶豫，更沒有愚蠢地回頭去看窺視來源。足尖猛地一點地面，整個人如同受驚的雨燕，以毫厘之差向側面疾掠而出！
“嗤——！”
一道幾乎撕裂空氣的銳響擦著她剛才站立的位置掠過！寒光一閃，一柄細如柳葉、淬著幽藍暗芒的飛刀，深深釘入她身后的紫檀木立柱，刀尾兀自震顫不休，發出令人牙酸的嗡鳴！
毒！
夏簡兮心頭一凜，身體在半空中強行擰轉，腰間軟劍“嗆啷”一聲已然出鞘，化作一道匹練般的銀光，護住周身要害。目光如電，瞬間鎖定了攻擊來源——并非窗外，而是來自她梳妝臺側面那面巨大的落地銅鏡之后！鏡框的陰影里，一道幾乎與暗影融為一體的瘦小身影正欲再次揚手！
“好膽！”夏簡兮一聲清叱，帶著凜冽殺意。對方竟能避開別院外圍護衛，無聲潛入到她起居核心，必是頂尖的刺客！是葉上清派來的滅口死士！反應竟如此之快，手段如此狠辣決絕！
她劍勢如虹，直取鏡后陰影。那刺客身形詭異一扭，如同無骨之蛇，險險避開劍鋒，同時袖中又是三點寒星激射而出，呈品字形封死夏簡兮閃避空間！角度刁鉆狠毒，顯然是要逼她硬接或者中招！
生死一線間，夏簡兮眼中毫無懼色，只有冰封般的冷靜。她手腕一抖，軟劍瞬間繃直，劍尖精準無比地連續點出！
叮！叮！叮！
三聲清脆至極的金鐵交鳴幾乎同時響起！三枚毒鏢被劍尖精準點中，改變方向，深深嵌入墻壁和地板。而夏簡兮的劍勢毫不停滯，如影隨形，直刺刺客咽喉！
那刺客顯然沒料到夏簡兮身手如此高明，眼中閃過一絲驚駭，倉促間只得用手中一柄奇形的短匕格擋。
“鐺！”
火星四濺！巨大的力量讓刺客悶哼一聲，被震得踉蹌后退，撞碎了銅鏡旁的雕花木窗，半個身子跌出窗外！
機會！夏簡兮豈容他逃脫？劍光再起，直追其后心！
然而，就在劍尖即將及體的瞬間，那刺客眼中閃過一絲瘋狂與決絕，猛地從懷中掏出一物，狠狠砸向地面！
“噗——”
一聲悶響，并非爆炸，而是一大團濃烈至極、帶著刺鼻辛辣氣息的墨綠色煙霧瞬間爆開，迅速彌漫，將整個房間籠罩！視線頓時一片模糊！
“煙遁！”夏簡兮心知不妙，立刻屏息閉氣，劍勢橫掃，卻只斬到一片虛無。煙霧中傳來重物落地的悶響和幾聲急促遠去的腳步聲，顯然對方早有接應！
待煙霧稍散，夏簡兮沖到窗邊，只見庭院中空無一人，只余下幾滴暗紅色的血跡，延伸向圍墻方向，很快也消失在假山陰影里。圍墻外，隱約傳來幾聲夜梟的啼叫，透著不祥。
她臉色陰沉地收回目光，看向地上刺客遺落的那柄奇形短匕。匕身狹長彎曲，刃口帶著細密的鋸齒，柄部纏繞著暗紅色的絲線，樣式極為陰毒詭譎，絕非中原常見兵器。更讓她心頭一沉的是，匕首旁邊，還有一塊被踩碎的腰牌碎片，隱約可見半個扭曲的獸頭紋樣——那是“黑七”核心成員才有的標記！
葉上清！黑七！他們果然是一丘之貉！而且，對方已經不惜動用核心力量，對她展開了不死不休的刺殺！
夏簡兮緩緩撿起那枚獸頭碎片，冰冷的觸感直透心底。她望向葉府舊邸的方向，目光穿透沉沉暮色，銳利如刀鋒。