冰水徹骨，瞬間浸透單薄的衣衫和包扎的傷處，刺骨的寒意混合著傷口被咸水浸漬的劇痛，如同無數燒紅的鋼針扎入神經！易子川的身體無法抑制地劇烈抽搐了一下，喉嚨里發出一聲極其微弱、近乎本能的悶哼，更像是無意識的呻吟。
他“艱難”地、仿佛耗盡了所有力氣般，“悠悠轉醒”。眼皮顫抖著，極其緩慢地掀開一條縫隙，露出其下渙散、迷茫、毫無焦距的瞳孔，恰好對上床邊那雙審視的、帶著殘忍戲謔的眼睛。
那是一個穿著褐色蟒袍的太監，面皮白凈，卻橫生著幾條戾氣十足的皺紋，嘴角向下撇著，眼神如同打量砧板上垂死的魚。這便是張掌班。
“喲，總算舍得醒了？”張掌班嗤笑一聲，語氣里的惡意幾乎凝成實質，“還以為要咱家再給你松松筋骨才肯睜眼呢。”
易子川的視線似乎努力想要聚焦，但很快又無力地渙散開，呼吸急促而微弱，帶著水嗆入氣管般的嗬嗬聲，整個人看起來脆弱得下一刻就要再次昏死過去。他完美地演繹著一個被酷刑、藥物和冰冷折磨得只剩下一口氣的囚徒。
張掌班盯著他看了幾秒，似乎很滿意他這副半死不活的模樣，臉上的橫肉松弛了些許。他顯然不認為一個傷重至此、又剛被冰水潑醒的人還能有什么偽裝或反抗的能力。
“能聽見人話就行。”張掌班失去了耐心，用靴尖踢了踢床沿，發出砰砰的悶響，“廠公和孫公公有話要問你，是你天大的造化。待會兒問什么，就老老實實答什么，敢有半點隱瞞或遲疑……”他拖長了聲音，陰冷地笑了笑，“咱家有的是法子讓你后悔從娘胎里生出來。聽懂就眨眨眼。”
易子川似乎花了極大的力氣去理解這段話，又過了好幾息，才極其緩慢地、顫抖地眨動了一下被冰水黏住的睫毛。
“哼，算你識相。”張掌班一甩袖子，“給他收拾一下，別污了廠公和孫公公的眼！半柱香后，押過去！”
命令一下，身后跟著的兩個小宦官立刻上前，動作粗魯地扯掉易子川身上濕透的薄被和破爛的衣衫，用幾塊干燥但粗糙的布巾胡亂擦拭他臉上的水漬和血污，碰到傷口時也毫無顧忌，引得易子川的身體又是一陣不受控制的細微戰栗。然后，他們拿出一套相對干凈但同樣單薄的囚服，幾乎是硬套在他傷痕累累的身體上。
整個過程，易子川都表現得逆來順受，甚至連痛苦的低吟都極其微弱，仿佛連發出聲音的力氣都已耗盡。唯有那縷內息，在無人能察的極深處，加速運轉了微不可查的一絲，對抗著冰水帶來的寒意和疼痛對意識的沖擊，維持著靈臺那一點不滅的清明。
他被粗暴地拖下床，兩名強壯的廠衛一左一右架住了他幾乎無法站立的身體。雙腳虛軟地拖在地上，牽動各處傷口，帶來新一輪的暈眩和劇痛。
房門大開，外面不再是漆黑的夜，而是陰沉灰白的晨光，空氣冰冷清新，卻帶著更濃重的血腥和肅殺之氣。
他被拖拽著，踉蹌地走向院落的深處，走向那未知的、卻注定更加兇險的審訊之地。
真正的考驗，現在才剛剛開始。
他被拖行著穿過一道又一道陰冷的門廊。院落比想象中更深，青石板路面濕滑，殘留著夜間的露水和難以洗凈的深褐色污漬。兩側是高聳的灰墻，隔絕了外界的一切，只留下一線壓抑的天空。
空氣中彌漫的氣味越來越復雜：陳舊的血腥味、某種刺鼻藥水的味道、炭火的氣息，還有一種難以言喻的、屬于恐懼和絕望的腐朽味道。
最終，他們在一扇厚重的黑漆木門前停下。這門與其他房門不同，沒有窗戶，包裹著鐵皮，上面釘著碗口大的銅釘，森嚴如同牢獄入口。
一名廠衛上前，有節奏地敲了三下。
門從里面被無聲地拉開一條縫隙，一股更濃重的血腥和焦糊味撲面而來。縫隙里露出一雙毫無感情的眼睛，掃視了一下門外，尤其在易子川身上停留了一瞬，然后才將門完全拉開。
易子川被粗暴地推了進去。
門在身后沉重地合攏，發出令人心悸的悶響，徹底隔絕了外界。
室內光線異常昏暗，只靠墻壁上幾個火把和中央一個燒得正旺的炭盆提供照明，跳動的火光將各種奇形怪狀的陰影投在墻壁上，那些影子扭曲拉長，如同張牙舞爪的鬼魅。空氣灼熱而污濁，混合著之前聞到的所有氣味，幾乎令人窒息。
這是一個刑房。
四周墻壁上掛滿了各式各樣叫不出名字、但只看一眼就讓人頭皮發麻的刑具，金屬的冷光在火光下閃爍。地面中央略凹，有一條深色的排水溝渠。角落里堆著一些沾滿污穢的稻草，而正對著門的，是一張寬大的、深色木料打造的木椅，結構復雜，帶有皮帶和鎖扣。
孫宦官就站在那把椅子旁邊，背對著門口，正用一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭著一柄細長、閃著銀光的鉤狀器具。他的動作優雅從容，與周圍可怖的環境形成了詭異的對比。
張掌班立刻收斂了在外面的囂張，變得畢恭畢敬，上前一步，低聲道：“孫公公，人帶到了。”
孫宦官沒有回頭，也沒有停止擦拭的動作，只是輕輕“嗯”了一聲，聲音柔和得像是在哼唱小曲。
易子川被兩名廠衛架著，拖到刑房中央，強行按著跪倒在冰冷潮濕的地面上。膝蓋撞擊地面的疼痛讓他悶哼一聲，身體控制不住地前傾，幾乎撲倒。他艱難地維持著平衡，頭顱低垂，散亂的頭發遮住了他的臉，也遮住了他眼中飛速閃過的一絲計算。