可此刻，風(fēng)像是被這凝滯的對(duì)峙攥住了似的，驟然停了——廊下只剩彼此交疊的呼吸聲，粗重的、輕緩的，混著蔡氏胸腔里越跳越響的心跳，在寂靜里格外刺耳，仿佛下一秒就要撞破喉嚨蹦出來。
蔡氏下意識(shí)屏住了呼吸，眼皮子眨也不眨地盯著陳稚魚，指節(jié)攥著帕子擰出深深的褶子。
反駁的話早堆在了嘴邊，可她心里跟明鏡似的：陳稚魚既敢開口，定是握了些把柄，宴席上她與女兒私下算計(jì)的那些話、那些小動(dòng)作，此刻想來全成了把柄。真要辯白，不過是自討苦吃，只會(huì)把“做賊心虛”四個(gè)字貼得更牢。
心頭幾番翻涌，羞憤與慌亂快要壓得她破功時(shí)，蔡氏忽然攥緊了拳——她可是兵部尚書的夫人，論身份、論體面，哪輪得到一個(gè)剛嫁入陸家的黃毛丫頭震懾？況且，她與女兒私下說的那些密語，無第三人在場(chǎng)，陳稚魚又能拿什么當(dāng)證據(jù)？
底氣一涌上來，蔡氏腰桿瞬間挺直，語氣也硬了幾分：“飯可以亂吃，話不可以亂說！你一個(gè)新婦，不懂規(guī)矩我不同你計(jì)較。去，把你婆母叫來！我的女兒在你們陸府出了事，我沒找你們算賬，你反倒倒打一耙問起我的不是來？”
陳稚魚聞言，緩緩搖了搖頭，唇角勾起一抹極淡的輕笑，可那笑意半點(diǎn)沒達(dá)眼底，說出來的話更像淬了冰的刀子，一下下割著人的面皮：“憑你們那漏洞百出的下作手段，也配見我們陸家當(dāng)家的夫人？”
她頓了頓，目光掃過蔡氏驟然發(fā)白的臉，聲音又冷了幾分：“你該慶幸此刻站在這里與你對(duì)峙的是我。若是婆母來，以她護(hù)短又眼里容不得沙子的性子，就怕你的女兒今日不僅要遭毒癥的罪，連你這個(gè)‘尚書夫人’，都難帶著體面走出這陸府大門，更別提‘善終’二字了。”
蔡氏被這話唬得心頭一跳，腳步下意識(shí)往后挪了半寸，可轉(zhuǎn)念一想又覺得不甘，隨即冷哼一聲，強(qiáng)撐著氣勢(shì)道：“少在這兒裝腔作勢(shì)嚇唬我！我堂堂尚書夫人，難不成還怕你一個(gè)小丫頭片子的幾句狠話？”
蔡氏這番強(qiáng)撐的詭辯，讓陳稚魚眉尖幾不可察地蹙起——她原以為對(duì)方會(huì)知難而退，如今看來，再與她打口舌官司已是徒勞。
臉色徹底沉了下來，周身的溫和盡數(shù)褪去。
哪怕身前站的是兵部尚書夫人，她的氣勢(shì)也半分未被壓迫，反倒帶著幾分不容置喙的冷硬：“事已至此，蔡夫人還在強(qiáng)辯，不覺得可笑嗎？你們?cè)谖谊懜幟苤\害人，難不成真當(dāng)旁人都是瞎子、聾子？眼下沒將證據(jù)直接甩在你臉上，已是看在兩家往日的情分上，給足了你尚書府的臉面。”
說到這里，她的目光驟然變得銳利，像淬了寒的刀鋒，直直落在蔡氏臉上：“想必婉蓉姑娘指縫里的藥粉，還沒來得及徹底清理干凈吧？從你們下了席面，她指尖那點(diǎn)若隱若現(xiàn)的白痕，我可是一直盯著呢。”
果然！她什么都知道！
蔡氏心里咯噔一下，臉色霎時(shí)變得煞白，指尖控制不住地發(fā)起抖來——方才只顧著慌亂，竟忘了讓女兒清理指縫。
陳稚魚將她的慌亂盡收眼底，又上前一步，聲音壓得更低，卻字字清晰：“若是蔡夫人不信，我現(xiàn)在便讓醫(yī)女去搜一搜，想必婉蓉姑娘身上，還藏著那包沒來得及丟棄的銀箔紙吧？”
“你……”蔡氏渾身一震，看向陳稚魚的眼神徹底變了——方才的故作鎮(zhèn)定、強(qiáng)撐的體面，此刻全碎成了慌亂與驚懼，連嘴唇都開始哆嗦。
“如此經(jīng)不起推敲的作案方式，你們母女也敢拿來害人？”陳稚魚語氣里添了幾分嘲諷，“須知害人終害己。今日若不是我提前防備，那藥粉真落進(jìn)了我家姑娘茶里，毀了為她今日精心準(zhǔn)備的席面，你們居心可惡，害人欲死，何其可恨！我大可學(xué)你的招數(shù)，將她癢得失態(tài)的模樣，引去前院男客面前，讓眾人看看尚書府小姐的‘風(fēng)采’。如今我沒這么做，你該感激我留了余地。”
最后一句話落下，蔡氏踉蹌著往后大退一步，后背重重撞在廊柱上，發(fā)出“咚”的一聲悶響。她抬起手，指著陳稚魚，張了張嘴想反駁，可喉嚨里像堵了團(tuán)棉花，半晌也沒擠出一個(gè)字來，只剩滿眼的震驚與無措。
方才緊繃的肩膀驟然垮了下來，只剩死死盯著對(duì)方的眼神，還殘留著幾分不甘的倔強(qiáng)。
她深吸一口氣，聲音里沒了之前的硬氣，只剩被逼到絕境的冷硬：“事到如今，你直說吧，究竟欲如何處置？”
陳稚魚指尖輕輕摩挲著袖口繡紋，神色平靜無波：“等婉蓉姑娘藥浴結(jié)束、毒性穩(wěn)住后，陸家會(huì)派馬車將她送回木府。至于蔡夫人，”她話鋒一頓，目光落在蔡氏瞬間緊繃的臉上，“您現(xiàn)在該想的，是回去之后，該如何跟木尚書交代今日之事。”
“你什么意思？”蔡氏猛地蹙眉，心頭竄起一股不祥的預(yù)感，“婉蓉還病著，你卻要趕我走？”
“蔡夫人何必揣著明白裝糊涂。”陳稚魚抬眼，語氣里添了幾分冷意，“莫非你們母女蓄意害人不成，還想讓陸家替你們瞞著、替你們背這個(gè)‘照料不周致客人中毒’的黑鍋？”
她話鋒一轉(zhuǎn)，眼神里多了幾分探究：“說起來，我倒有些懷疑——先前木家與陸家因未成的婚事起了齟齬，此次你們這般行事，難不成是木尚書暗中指使，想借此給陸家添堵？”
這話像一道驚雷劈在蔡氏頭上，她臉色“唰”地一下徹底黑成了鍋底，方才壓下去的驚懼與后怕全從眼里冒了出來，連聲音都帶了顫：“你休要胡說！此事與夫君無關(guān)，全是我……”
“我自然知道與木尚書無關(guān)。”陳稚魚打斷她，語氣稍緩，“以木尚書的行事風(fēng)格，即便兩家關(guān)系不復(fù)從前，他也絕不會(huì)指使妻女用這等陰私手段害人。”
她看著蔡氏明顯松了口氣的模樣，又補(bǔ)了一句，語氣里帶著不容置疑的分量：“所以，蔡夫人，我沒將此事定性為‘木家蓄意謀害陸家女眷’，也沒聲張出去，已是給足了木家顏面。這份余地，你該感激涕零才是。”
蔡氏張了張嘴，想反駁卻找不出半句話——陳稚魚這話戳中了她的軟肋，若此事真被扣上“木家蓄意害人”的帽子，別說她，連木尚書在朝堂上都會(huì)顏面掃地。此刻的她，終于沒了半分尚書夫人的體面，只剩滿心的慶幸與無措。
看著蔡氏腳步虛浮、幾乎是扶著廊柱踉蹌離去的背影，陳稚魚唇邊勾起一抹冷峭的弧度，隨即又淡了下去，只從鼻腔里溢出一聲極輕的冷哼，沒再多說一個(gè)字。
她并非真的想對(duì)蔡氏母女手下留情，她們敢在這樣的日子給陸家好看，自是沒有對(duì)他們手軟的道理，只是眼下局勢(shì)微妙——太師與陸夫人早有交代，陸木兩家還不到徹底撕破臉皮的地步，今日這般“留余地”，看似是退讓，實(shí)則是將“木家女眷在陸府行惡反自食其果”的把柄攥在手里，往后木尚書在朝堂上與陸家交涉時(shí)，便多了一分可拿捏的籌碼。這些深層算計(jì)，蔡氏那般只懂逞一時(shí)之快的人，自然看不明白。
正思忖間，屋內(nèi)傳來醫(yī)女輕緩的腳步聲，緊接著便有人掀簾稟報(bào)：“少夫人，婉蓉姑娘醒了。”
陳稚魚頷首，抬步走入屋內(nèi)。床榻上的木婉蓉已褪去先前的焦躁，臉上的潮紅散了大半，身上蓋著輕薄的錦被，想來藥浴已見成效。她聽見動(dòng)靜，眼珠子緩緩轉(zhuǎn)過來，看清立在床邊的人時(shí)，瞳孔微微一縮，聲音還帶著剛醒的沙啞與幾分不易察覺的怯意：“陸……陸少夫人？”
陳稚魚走到床榻邊，目光掃過她仍有些泛紅的手腕——想來是先前抓撓時(shí)留下的痕跡，語氣平淡無波：“感覺如何？身上的癢意該退得差不多了吧。”
木婉蓉下意識(shí)攥緊了被角，眼神躲閃著不敢與她對(duì)視，支支吾吾道：“還……還好，不怎么癢了……”她心里滿是慌亂，不知道自己中毒的事、還有母女倆的算計(jì)，陳稚魚到底知道了多少。
“我娘呢？”
陳稚魚翻看旁邊醫(yī)女放下的藥膏，隨口回道：“哦，她這會(huì)兒，應(yīng)當(dāng)在木尚書面前請(qǐng)罪罷。”
木婉蓉：“……”
陳稚魚沒打算同她多說，只看了她一眼，神色平靜的道：“等你歇好了，就送你回去。”
說罷，她便要離開，木婉蓉心思雜亂，不知從哪兒生出一股力氣，掙著坐了起來：“少夫人！現(xiàn)在…現(xiàn)在是什么情況？”
陳稚魚挑眉，指了指自己，呵笑一聲：“你問我啊？我怎知呢？你們母女做的好事，還是等你回去，好生問問你母親吧，畢竟，你那么聽她的話。”
說罷，還沖她笑了一笑。
木婉蓉怔住，明明身上不癢了，可她還是止不住的打顫。
……