鋪面的屋主是個四十來歲微胖男子，一身綢面服，頭戴小方帽，面凈無須，見了江念，笑著把她迎進屋。
“如何，娘子看了一圈，可是在下這間鋪子最合你意？”
江念先是看過這間屋子，想要壓壓價：“你這租賃錢有些貴了，可否再便宜些？”
屋主見江念是個貌美的婦人，這才愿多說，他這房子本是準備掛到牙行，讓牙人代管，也是巧，他才掛出租賃木牌，這位美婦人就尋了來。
這鋪子位于正街，地段好，根本不愁租，又怎容人還價。
“我這鋪子是兩間打通的，地方大，上面還有一層，而且這個錢我也沒要多，貴也有貴的道理，你做香料生意，這左右是做脂粉和首飾的，也襯你這香料不是？”
江念盯著房主的臉，那團團的白臉上，一張尖尖的嘴，怎么這樣能說呢？
正巧這時，店里又來了一對夫婦，店主迎了上去。
這對夫婦也在相看店鋪，聽那話里的意思，像是要定下來，不過他們說再轉看一番，趁著這個空當，江念不再猶豫，交錢，落契，把鋪面定下。
房主收了金，囑咐了幾句，離開了。
江念掇了一張凳子，坐在店中，心疼自己又花了許多錢。
這間店鋪內部很敞亮，也很寬大，確實如屋主所說，是兩間鋪子打通的。
江念在一樓轉看一圈很滿意，又上到二樓，倒也干凈，應是被屋主請人收拾過，另隔出了一間雜物間。
一切看下來都很滿意，接下來就是準備店中所需的器物和制香原料了。
從這里回長福坊雖不太遠，卻也不近，江念閉上店門，往回走。
她前一腳回院子，后一腳，云娘也回了。
各自說著今日的情況，云娘找了個藥材鋪當女伙計，先時人家見她一婦人還不愿意收，后來見她能辨識藥物，行止爽利，就讓她做幾日試試看。
不管怎么說，也是好消息。
接下來的幾日，江念便帶著秋水采買店中所需。
這一忙，常常忙到天黑才回長福坊，回去后，云娘已做好了飯菜，擺在院中，還細心地在上面罩上紗，等她們回了再一齊用飯。
這日，江念在木匠鋪子訂的幾個柜架要送來，她另花錢讓木匠請幾個役夫，幫忙搬運。
忙忙碌碌一個多月，待這幾個柜子一到，也就差不多齊了。
“我去二樓，你在這里守著，有什么事叫我?！苯钫f道。
“噯?！鼻锼畱?。
江念剛上到二樓，樓下有人叫喊：“柜架到了——”
秋水在里面應了一聲：“勞各位搬進來?！?/p>
接著聽她在那里指揮。
“當心著些，抬高些呀！別把地板碰壞了……”
“哎喲，你這伙計，仔細了，店里的東西經不住磕碰，碰壞了要你們賠的。”
“這個，擺這里，對，對，擺這里……”
江念聽她在下面忙著，從樓階往下去，一面走一面向下看著柜架搬運。
只見那些使力的役夫兩人一扛，或是三人一抬，往里運著，這時，又運進一個柜子，江念往外看了看，板車已經空了，這是最后一個大柜。
大柜由一人背進來，那柜子光看一眼就能感受到它的沉重，比前面幾個柜架笨重許多，用來鋪展成品香料。
大柜將搬運之人壓得完全看不見，像是一個木柜下面長了兩條人腿。
那人走得很慢，任誰都看出來他運得很吃力，卻沒有一人上前幫他，前面幾個役夫放下柜架，就立在旁邊笑看著，甚至有個人，故意拿肘撞了一下柜邊，讓其失衡。
被江念逮了個正著：“你不幫他就算了，當我沒看見？這柜子要是因你破損，你的工錢別想拿，不僅沒錢拿，還得賠付我折損費?！?/p>
那使壞之人訕笑道：“東家錯看了，剛才不小心撞的?！?/p>
江念也不同他爭辯，說道：“既然是不小心撞的，那你上前幫他把柜子運下來，仔細了，不得有磕碰?！?/p>
那人不得已，看向旁邊另外兩人，說道：“快，快，過來搭把手?！?/p>
于是三人圍在一起，攢著力道，將柜子從那人背上一點點挪下，再格外當心地放到地面。
江念點了點頭，正要秋水付工錢，卻注意到搬運大柜之人正轉身往外走去。
“誒——留步。”江念走到樓階，說道，“伙計，你的工錢不要了？”
說話間，看向那人，灰布包著頭，背上身衫濕皺著，稀薄的料子多處被擦破，毛著邊，腰有些躬，應是剛才背了太重的物，一時間無法打直。
這背影看著有些眼熟。
“蘇和？”江念試著叫了一聲。
那身形明顯一震，然后轉過身，江念凝目看去，微深的膚色，挺直的鼻，細窄的眼褶，真是他。
“你……”她見他這樣，又怕自己說錯話。
男人咧嘴一笑，故作輕松地說道：“又見面了。”
江念讓秋水給其他幾人付了工錢，打發了，留下蘇和。
“你怎么做起這個來？不是說進蹴鞠社嗎？”
江念發現這人讓她有太多意料不到，上次他是水賊，這次他又成了使力的役夫，次次有驚怪，次次不一樣。
蘇和拉了拉自己的衣領，身上汗得厲害，說道：“可否先讓我飲一杯水？”
江念光顧著問，忙把他迎坐下，讓秋水看了茶。
蘇和端起盞，仰起頭，咕嚕幾聲，喝了個干凈。
“續上?！苯钫f道。
秋水將茶盞又續滿。
蘇和點頭謝過，這才開口：“這里的蹴鞠社不好進，要有推薦信才可，我問過了，他們眼下人夠了，而且……大多蹴鞠社更愿接納孩子，一點一點博個名聲出來?！?/p>
他便是這么走過來的，兒時他有過一次機遇，可人這一輩子又能有多少這樣的機遇。
那日，他從船上下來，身上盤纏不夠，便在港口城待了一段時日，賺些口糧，之后才啟行往京都。
江念見他衣衫粗舊，額上還流著汗，于是張了張嘴，想說什么，不想蘇和先一步開口道：“好了，謝你的茶，我該回去了?！?/p>
“留步，蘇郎君?！?/p>
蘇和笑了笑：“當不得這般客氣的稱呼，叫我阿和?！?/p>
江念點問道：“你可有住處？”
再怎么說，這人救過她們三人的性命，如今他落得這步田地，瞧著有些不忍。
蘇和先是一怔，沒說話。
江念見他面上閃過困窘，說道：“我這鋪子的二樓有個雜間，你要是不嫌棄可先暫住。”
蘇和看了江念一眼，沒說什么，轉頭離開了，看上去有些狼狽。
“娘子，他怎么這樣，你給他地方住，應不應的倒是給句話，就這么不聲不氣地走了。”秋水說道。
江念笑了一下，沒有說什么。
待到傍晚，香鋪正準備閉門時，蘇和來了，臉上有些紅，聽他低聲說了句：“我來借宿?！焙竺嬗旨恿司?，“夜里給你守店?！?/p>
江念指了指樓梯：“就在那上面?！?/p>
男人“嗯”著應了。
“明日你出門應比我們早，離開時把門閉好就成?！苯钫f道。
“好?！?/p>
江念想了想，店里也沒什么值錢的東西，好像也沒什么可交代的，遂帶著秋水離開了。
天稍暗時，蘇和躺在雜物間的地板上，雙臂枕在腦后，睜著眼，看著屋頂，旁邊堆著一些老舊的桌椅，還有一些扯壞的布卷。
心里想著接下來他要怎么辦。
下力的活計雖然苦，工錢卻豐厚，他得先賺些錢在手里，蹴鞠社還得想辦法進。
正想著，一串“咕嚕聲”從腹中響起。
腦子里又閃過那女子的影，第一次見她是在蹴鞠社，后來也是巧，又在酒樓碰到了她。
錯身而過之際，他大著膽子問了她一句，輸了多少銀子？問完就后悔，這不是哪壺不開提哪壺嘛。
誰知她說她沒輸，反倒贏了。
他想再多說幾句，卻也看出她不喜自己，不愿同自己多說而匆匆離去。
再后來，他家就遭了難，現在想來，那日他看到大火中的人影應當就是河圖，他把最后一球傳給自己，可他卻故意遲疑，讓青龍隊搶了球。
算是報應罷，他踢假球，害了別人，最后自己也落得個一無所有。
海船上遇到她，在他的意料之外，那日在甲板上他看見了她，雖戴著帷帽，可他一眼就認了出來，竟有種他鄉遇舊友之感。
后來他有意和那兩人上到三樓，救了她一命。
他記得在夷越時，她一身名貴長紗衫，烏柔的發辮用寶珠束著，是個精心打扮的貴人，怎么這會兒卻布衣荊釵，把十分的美貌掩去幾分。
想到這里，男人自嘲地發出一聲笑，他還有心奇怪別人，也不看看自己如今的潦倒樣，人家好歹還有個鋪面，他可是連吃住都成問題。
胡思亂想間睡了過去。
次日，江念來到鋪子時，蘇和已經離開。
從這日開始，她要把鋪子開起來，做成大夏國最頂流的香料鋪……