汾王妃的宴會(huì)是定的七月初六，也就是七夕前一日。因著汾王府的人初四就要進(jìn)駐芳園準(zhǔn)備宴會(huì)相關(guān)事務(wù)，牡丹便決定初三這日的傍晚與王夫人、白夫人他們一同前往芳園。
此番與從前牡丹獨(dú)身一人時(shí)不同，前前后后需要帶幾大車東西，要跟去的人也多了許多。雖有管事們打理，早就提前對(duì)著單子把東西都清點(diǎn)好了的，但林媽媽就是個(gè)操心的命，總生恐別人把牡丹的東西給弄丟，或者是沒裝好，一大清早起來就對(duì)著單子點(diǎn)牡丹的首飾和衣服，點(diǎn)了一遍不放心，又清點(diǎn)二遍，還覺著不夠，又要添。
外面裝車的催了一遍又一遍，她總是喊慢慢兒地來，急不得，要是牡丹宴會(huì)時(shí)突然要用著什么，拿不出來怎么辦？眼看著牡丹要帶去的衣服和首飾越來越多，外面的人又催得急，寬兒和恕兒便都去勸她，偏生勸不住，只好去和牡丹說。
牡丹聞言也只好放下手里的事情去找林媽媽：“媽媽，單子是我早就擬好的，對(duì)著那個(gè)拿齊全了就沒事兒。”
林媽媽語重心長地道：“有道是，在家千日好出門一時(shí)難，雖是自家莊子里，到底比不得在這里方便不是？若是平常的宴會(huì)，老奴也不管您，隨便配，隨便穿，左右人才在這里，即便拔不了尖也絕對(duì)不會(huì)落后。可是這次不同，一定會(huì)有許多宗室貴婦，您的衣服首飾不能和人家犯沖，又不能白白浪費(fèi)了王妃的這番心思，不多帶點(diǎn)怎么能行？”
牡丹說不過她，只得笑道：“隨您吧，但不要把家都搬過去了。”
林媽媽心情很好地道：“就算是把家搬過去，郎君也不會(huì)說什么。”
牡丹搖頭：“這倒未必，適才我替他收拾衣物，他都嫌麻煩，說弄這么多去做什么？換得過來就行了。”蔣長揚(yáng)對(duì)于衛(wèi)生是講究的，但對(duì)衣服款式等純粹沒任何追求。基本是給他什么，他就穿什么。
林媽媽便撲哧一聲笑起來：“寬兒和恕兒私底下曾經(jīng)議論過這個(gè)問題，猜郎君對(duì)衣物注重大概只限于想討您歡心的那個(gè)時(shí)段。過后就忘了。”
牡丹前后一聯(lián)想，是這么一回事，便道：“若是我與他一件粗布衣服穿，看他穿是不穿？”
忽見蔣長揚(yáng)背著手走進(jìn)來，笑道：“原本可能會(huì)穿，不過因?yàn)橐r你，是怎么也不穿了。”
林媽媽和寬兒等人見他進(jìn)來，趕緊起身行禮問好。蔣長揚(yáng)四下打量了一番，笑道：“帶的東西果然多，是不像從前了。”
到底牡丹才嫁過來沒多少時(shí)候，好些事兒和人都還不那么順熟，林媽媽便猜是不是有人在他面前說什么了，便要將先前說服牡丹的那一席話拿出來說，卻又要先開脫牡丹：“丹娘適才也說不用這么麻煩，但老奴想著這宴會(huì)不是尋常宴會(huì)……”
卻見蔣長揚(yáng)不以為意地道：“東西多，再裝一車就好，只是抓緊了，他們還要先送過去，下會(huì)兒日頭毒，趕路的人辛苦。”
這卻是面面俱到了，而且是為下人著想。林媽媽老臉微微一紅，口服心服地行禮低聲應(yīng)了是，蔣長揚(yáng)便叫牡丹跟他出去：“丹娘，你來。”
牡丹快步跟了他出門，笑道：“猜你是無事不登三寶殿，什么事你說吧。”自她嫁過來開始，家里一應(yīng)事務(wù)便都是鄔三或是管事直接與她交割，蔣長揚(yáng)就算是在一旁看著，也輕易不會(huì)插嘴，只偶爾在人情來往上提點(diǎn)她一下。他也多喜歡在書房那邊和袁十九等人一起呆著，似這般突然找過來，必然是有事。
蔣長揚(yáng)微微一笑：“知我者莫如你，國公府適才使人過來了，說是要讓我們此番把云清一并帶過去。”
牡丹心里有些不舒服：“不是說汾王妃并沒有請(qǐng)?jiān)魄迕矗课覀冞@樣貿(mào)貿(mào)然地帶了過去，不妥當(dāng)吧？”因?yàn)檎?qǐng)了她，汾王妃也給面子，請(qǐng)了老夫人和杜夫人，她婆媳二人要過去赴宴都不肯把蔣云清帶過去，卻全推給她，讓她來討人厭。
“正是因?yàn)榉谕蹂鷽]請(qǐng)，她們彼時(shí)赴宴帶過去不妥，所以才計(jì)算著要我們提前把她帶過去，就說是跟著我們一道去玩耍的。到時(shí)候也不一定非要她出來，還看汾王妃的意思。”
蔣云清到了婚配年齡，卻名不見經(jīng)傳，如果想要最大范圍內(nèi)的爭取一門好親事，汾王妃的這個(gè)宴會(huì)的確是最佳露臉時(shí)機(jī)。但就不知道，這個(gè)主意到底是杜夫人還是老夫人的，又或者是蔣云清自己爭取來的？蔣長揚(yáng)若是想拒絕，一定早就拒絕了，這般特意來與自己說，難道是已經(jīng)答應(yīng)了？牡丹想到此，便收拾了情緒，問蔣長揚(yáng)：“那你是怎么考慮的？”
蔣長揚(yáng)道：“她雖然和我們不親，但確實(shí)也是到了婚配適齡年齡，她也不容易，和咱們也沒什么沖突……”而且說的時(shí)候，人就已經(jīng)送來了，難道叫他把蔣云清立刻給送回去？對(duì)著蔣云清那張又羞又怯又害怕又祈求的臉，他做不出這種事。
牡丹便明白了他的意思，當(dāng)下應(yīng)道：“好，但咱們還是得和她說清楚，盡人事知天命。還有她到了咱們的地盤，得聽咱們安排，不許隨便擅自行動(dòng)。”不管是誰的主意，事情若是成了不占功勞也就算了，別事情不成，卻全部推到她和蔣長揚(yáng)身上去，那才是費(fèi)力不討好。
蔣長揚(yáng)見她應(yīng)了，忙道：“一定是要說的，這不好聽的話就由我來說。你只管和她說好聽的就是。”
牡丹笑起來：“就是你最會(huì)替人著想。既然要去，就讓她今日和我們一起過去罷。”才要叫人去接蔣云清，蔣長揚(yáng)苦笑道：“不必了，人適才就已經(jīng)送過來了的。”與牡丹猜測是否與杜夫人有關(guān)不同，他猜測的是老夫人一定是為了國公府，準(zhǔn)備充分利用蔣云清的價(jià)值了。而蔣重，應(yīng)該也是贊成的。
霸王硬上弓，這真是想不到的，國公府的女兒竟然淪落到這個(gè)地步，當(dāng)然，倘若不是期望值太高，也原本用不著的。牡丹無語望天。少不得還要去招待蔣云清一回，套點(diǎn)話出來。能夠順手幫蔣云清一把沒問題，但她總不能因?yàn)槭Y云清的緣故，就給她和蔣長揚(yáng)惹一身騷。
蔣云清規(guī)規(guī)矩矩地坐在一間花廳里，透過湘妃簾半卷的窗戶往外頭看。從她這個(gè)角度看過去，外面一塊玲瓏剔透的太湖石像極了一只俯沖的仙鶴，而下面又剛好懸著半池碧水，里面蓮葉荷花長得粉粉嫩嫩的。整個(gè)園子清幽中又帶著一種蓬勃的朝氣，讓人看見了心里就喜歡，完全不似國公府那種沉重壓抑的氣氛。她不由暗想，若是她也有這樣一個(gè)屬于她自己的園子就好了。
她還是第一次到曲江池這個(gè)別院來。從前這院子是王夫人的嫁妝，和離后就一直托給汾王妃管著。但她每年上巳節(jié)時(shí)來曲江池踏青，從這里經(jīng)過，總會(huì)聽府里的老人提起來，說當(dāng)年的時(shí)候春日就住在這里，想什么時(shí)候出來游玩就什么時(shí)候出來，是何等的愜意，哪里像現(xiàn)在這般一大清早就從家中出發(fā)，到了這里人都乏了。
那時(shí)候她小，也覺得在這里有一座園子的確是件非常愜意的事情，便向人打聽為什么現(xiàn)在沒有了，那些人卻什么都不肯說了。沒有過幾年，府里的老人漸漸的越來越少，只剩幾個(gè)鳳毛麟角一樣的存在，卻要么是些鋸嘴葫蘆，要么就是些諸如老湯之類兩面三刀的陰險(xiǎn)小人，都沒人能說得上話。
一直到蔣長揚(yáng)突然歸來，她才知曉這別院是怎么一回事，原來其中有這樣的過往。剛開始的時(shí)候，她和大家一樣，對(duì)這個(gè)從未出現(xiàn)在她的生活中，突然出現(xiàn)了就仿佛是要奪走國公府一切的大哥本能地帶著一種抗拒排斥心理，可是現(xiàn)在，她卻不得不求助于他們。
她自己很清楚不可能得到他們的全力支持，就連與自己生活了這么多年的親祖母和親父親都沒能把自己的婚事全部放在心上，又怎能指望他們呢？不過這一次確實(shí)是得到了三哥的指撥和幫助，才讓祖母動(dòng)了心，愿意給她這個(gè)機(jī)會(huì)。大哥當(dāng)時(shí)是沒拒絕，但這位看著和善，卻輕易就把祖母給弄得沒法子的嫂嫂，會(huì)幫她到什么地步？假如蔣長揚(yáng)和牡丹幫了她這個(gè)忙，助她跳出去，她想她一輩子都會(huì)感激他們的。
外面?zhèn)鱽憝h(huán)佩的叮當(dāng)聲，一個(gè)才留頭的小丫鬟笑瞇瞇地將水精簾子卷起來，屈膝行禮問好。牡丹帶著一股蓮花清香，含笑穩(wěn)穩(wěn)走了進(jìn)來：“云清，聽說你要跟我們一起去芳園？”
蔣云清飛快地起身與牡丹行禮：“云清見過嫂嫂，給你們添麻煩了。”
“不客氣。”客氣也客氣不了，牡丹拉她坐下，認(rèn)真打量蔣云清。蔣云清的眉眼長得像雪姨娘，卻長著個(gè)與蔣長揚(yáng)類似的下巴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上美麗，只能叫端正而已。本身是庶女，又長得不美麗，也難怪老夫人一直不上心。倘若蔣重不被停職，只怕此番也想不到她，從這方面來說，蔣云清是可憐的。
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