佛羅倫薩，臺伯河畔，一座掩映在百年橄欖樹與絲柏林中的古老莊園。
這里，是美第奇家族在羅馬的權力核心之一。莊園的每一塊磚石，都仿佛在訴說著這個古老家族的輝煌與血腥。文藝復興時期的絕世名畫被隨意地掛在走廊之上，古希臘的珍貴雕塑被當成普通的庭院裝飾，奢華與藝術在這里被演繹到了極致，卻又透著一股令人不寒而栗的冰冷與秩序。
莊園最深處的書房內，沒有開燈，只有一縷月光透過巨大的落地窗，灑在價值連城的波斯地毯上。
洛倫佐·德·美第奇，這位美第奇家族當代最杰出的“商人”，正斜靠在一張由紫檀木打造的安樂椅上，手中端著一杯色澤殷紅如血的陳年基安蒂，輕輕地晃動著。
他的面前，一道籠罩在黑色緊身作戰服中的身影，正單膝跪地，悄無聲息，如同融入了黑暗的影子。
正是那從自動神都中歸來的“夜鶯”探員——工蟻。
“這么說，你失敗了？”洛倫佐抿了一口紅酒，聲音平淡，聽不出任何情緒。他甚至沒有去看工蟻，目光依舊落在窗外那輪皎潔的月亮上，仿佛在欣賞一幅絕美的畫作。
“是，洛倫佐大人。”工蟻的聲音同樣冰冷而機械，不帶絲毫感情色彩，“目標‘寧陌’，其戰斗力、應變能力以及對古代機關的解析能力，均遠超情報預估。屬下……無能。”
“無能？”洛倫佐終于將目光從月亮上收回，落在了工蟻身上。他嘴角勾起一抹玩味的弧度，“不，你不是無能。你只是……遇到了一個比你更懂得‘藝術’的‘野蠻人’，不是嗎？”
工蟻沉默了片刻，似乎在思考如何措辭。最終，他還是選擇如實匯報自己的判斷。
“大人，那個東方人……他與我們之前遇到的任何對手都不同。”工蟻的聲音中，第一次帶上了一絲不易察可的、混雜著敬畏與狂熱的復雜情緒，“他并非單純地依靠蠻力去破壞。在自動神都之中，他破解赫菲斯托斯大人留下的機關時，所展現出的邏輯與智慧，甚至……甚至讓我想起了一些古代的煉金大師。”
“他最后與塔羅斯原型機的戰斗，更是將‘混亂’與‘邏輯’的運用，發揮到了極致。他并非在‘戰斗’，而是在‘創作’，創作了一場足以讓神明都為之驚嘆的、完美的毀滅藝術。”
“最重要的是，”工蟻頓了頓，抬起頭，那隱藏在面罩之下的眼眸，閃爍著異樣的光芒，“在他身上，我感受到了與那枚【創造的齒輪】同源，卻又截然不同的另一種氣息。那是一種……充滿了‘秩序’與‘策略’的智慧神性。如果我沒猜錯，雅典娜的另一枚神格碎片，也在他身上。”
聽完工蟻的匯報，洛倫佐臉上的笑容，愈發燦爛了。
他非但沒有因為任務的失敗和神格碎片的丟失而感到絲毫的憤怒，那雙深褐色的眼眸之中，反而燃燒起比之前任何一次都要熾熱的、如同商人看到一座尚未被開發的巨大金礦時才會有的貪婪與興奮！
“秩序、策略、創造、技藝……”洛倫佐喃喃自語，他緩緩站起身，走到巨大的落地窗前，負手而立，遙望著遠方的夜空。
“一個，是構筑文明的基石；一個，是推動文明發展的引擎。這兩股力量若是融合，會誕生出何等偉大的‘奇跡’？而這個東方人，他竟然……同時擁有了這兩把鑰匙！”
他原本的計劃，只是將寧陌手中的“橄欖葉”回收，作為家族的一件頂級藏品。可現在看來，這個計劃，簡直是暴殄天物！
寧陌這個人，他本身，就是一座移動的、充滿了無限可能性的巨大寶藏！他的價值，遠比那兩枚神格碎片加起來，還要大得多！
殺死他？奪取碎片？
不，不，不。
洛倫佐在心中否定了這個愚蠢的想法。殺死一只會下金蛋的鵝，永遠是這個世界上收益率最低的投資行為。
更何況，這只“鵝”的戰斗力，已經超出了常規“回收”手段的范疇。強行追捕，不僅風險巨大，成功率低，更可能導致“資產”的破損。
既然無法輕易地“收購”，那就……換一種玩法。
“我親愛的‘工蟻’，”洛倫佐轉過身，臉上再次掛起了那副優雅而又充滿了掌控力的笑容，“你這次，非但無過，反而有功。你為我帶回了比神格碎片本身，更加有價值的情報。”
“從現在起，改變策略。”他的聲音變得低沉而富有磁性，仿佛帶著某種蠱惑人心的魔力，“我們不再是追逐獵物的‘獵人’。我們要做的，是這場盛大‘狩獵游戲’的……莊家。”
工蟻微微一愣，似乎沒能立刻理解洛倫佐的意思。
洛倫佐走到一張由整塊黑曜石雕琢而成的巨大書桌前，從一個暗格中，取出了一疊看起來平平無奇，卻散發著淡淡能量波動的羊皮紙。
“將這個消息，以‘無意間泄露’的方式，散播出去。”他將其中一張羊皮紙遞給工蟻，嘴角的弧度愈發冰冷。
“就說，一個來自東方的強大異端，正在瘋狂地收集雅典娜女神散落的神格碎片，他試圖竊取西方的神明權柄，重塑異教的輝煌。他不但褻瀆了女神的遺產，更在自動神都之中，摧毀了工匠之神赫菲斯托斯留下的無數珍貴造物。”
“記住，要讓這個消息，聽起來像是從某個驚恐的、僥幸逃脫的目擊者口中傳出的。要讓它充滿細節，充滿……‘真實感’。”
“散播的目標，重點放在那些依舊對雅典娜懷有狂熱信仰的、古老的‘守護者’家族身上。尤其是希臘本土，那些自詡為‘圣橄欖枝’后裔的蠢貨們，他們一定會對此深信不疑。”
“同時，再將‘寧陌身上可能集齊了多枚雅典娜神格碎片’這個消息，以更加隱秘的方式，透露給那些對神格碎片同樣虎視眈眈的‘老朋友’們。比如，北歐神殿那群喜歡收集古董的蠻子，又比如，埃及亡者之都里那幾個沉睡了千年，快要發霉的老法老。”
洛倫佐的眼中，閃爍著如同惡魔般的智慧光芒。
“我要讓所有人都成為這場狩獵游戲中的棋子，讓他們去消耗寧陌的力量，去試探他的底牌。而我們，只需要坐在觀眾席上，優雅地欣賞這場好戲。”
“等到所有人都精疲力竭，兩敗俱傷的時候……”
他端起桌上的酒杯，對著窗外的月色，輕輕一敬。
“我們，再去收取屬于勝利者的……最終紅利。”
渾水，已被攪動。一場席卷整個歐洲超凡世界的巨大風暴，正在這位佛羅倫薩商人的精心布局之下，悄然醞釀。