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    見魯特沒有開口，山羊胡將自己對周靖的說辭重復了一遍，戰戰兢兢道：

    “……我沒有把真實的情況告訴那個異獸獵人，讓他相信這只是倒賣藥劑庫存的事情，以為這只是錢的事，把事情全都攬到我身上。我用這個理由，賭他會把我帶給你處理，所以我現在才能活著回來，向您通報情況。”

    “你反應倒快。”

    魯特不置可否。

    山羊胡忙道：“都是預先做過設想，想好的理由……我已經將那個獵人穩住了。”

    聞言，魯特冷哼一聲：“你還想和我邀功？你被抓了，就已經犯錯了。”

    “不敢不敢。”山羊胡趕緊低頭。

    魯特沉聲道：“你不僅被人抓了現形，還瞞著我插手獵人藥水的生意……我說過，不要動獵人藥水，看來你膽子肥了，真敢背著我牟利了，其他安插出去的部族血親也做了嗎？”

    “我、我不知道。”山羊胡發抖。

    魯特一巴掌甩在他的臉上，喝道：

    “別忘了，我和部族讓你們去干這種事是為了什么，你還真動了賺錢的念頭，你腦子不清楚了？每年暗中運回部族的物資，你是不是也克扣了？”

    “不！我沒有！我不敢！”山羊胡驚恐辯解：“該交給部族的物資，我一點都沒少，我只是私自替換了一點藥劑店的獵人藥水庫存，其他的都沒敢動！”

    “最好是這樣。”

    魯特瞇眼看著山羊胡。

    他直起身，在地牢里踱步，緩緩道：

    “說起來，那個叫做杰森的獵人，我查過了底細，半年前突然出現在霜木村周邊，此前沒有記錄，很神秘可疑……而偏偏，是他發現了你的行徑。”

    “您的意思是？”山羊胡一震。

    魯特皺眉：“這人來路不明，很像帝國秘哨，如果是帝國察覺了什么，派人來調查，那就不好了。”

    帝國在各個城市都有監督查賬的人手，就算可以收買，也仍然是把柄。

    讓山羊胡這種“手套”去做事，即便查出來了，也能偽裝成個人行為，與領主和白原城本身無關。

    隔了一層，便沒那么容易查到他身上。

    魯特微微合上眼，各種念頭在腦海中流轉。

    領主雖能壟斷許多東西，有高度的自治權，但泰拉帝國始終想加以管束。

    帝國不止一個城市，明面上玩得太過分，別人大可換個城市，所以很多事情只能私下做。

    比如藥劑店的合作藥劑師，他一個領主只是收稅，不是進了庫存就算作他的東西，合作藥劑師明面收益要保證，否則他們就不來了，于是只好使用替換庫存的內幕操作。

    不過獵人藥水不在其中，獵人作為保護城鎮的重要力量，魯特并不希望獵人藥水出問題，還指望著更多被榮譽灌滿腦子的獵人愿意自我奉獻。

    但下面的人暗中把手伸長，得寸進尺，有了更多的私心，他也無法立即發現。

    藥劑店的事情只是冰山一角，鐵匠鋪、制甲坊、糧食店等等設施，都有不同情況的內幕。

    他作為領主，掌控著城市的收稅權，當然不是為了錢，他不缺錢。

    既是白原城領主，也是當前的部族族長，雙重身份帶來的，是明暗利益的考量。

    一切的目標，都是為部族運送各類物資，囤積起來，積累部族的力量。

    而劣質貨物的代價，則讓城鎮居民和過路行商承擔，反正只是質量差一點，不會死人。

    白原城曾是部族聚居地，后來改建為城市，接納外來居民，而部族成員卻悄然搬遷出去，在新的地方建立了秘密聚居地。

    所以城鎮居民對他而言只是產出利潤的生產力。

    白原城，是生意。

    部族，才是根基。

    出于白原城的歷史原因，泰拉帝國仍然讓部族領導城市，讓該部族出任領主……因為部族存在，領主的位置才是他的。

    但這仍然不保險，如果帝國有朝一日收回任命，像一些新城市那樣，指派帝國官員空降領主呢？到時是聽還是不聽？

    用城鎮反哺部族，才是他的打算。

    泰拉帝國一直在新建城市，遷移人民，新城市沒有歷史原因，于是可以毫無阻礙地空降領主，于是一批批創造了新姓氏的“新興貴族”被制造出來，與他們這些部族血親抗衡。

    所以魯特看得出來，泰拉帝國想鞏固王權，一步步瓦解部族根深蒂固的勢力……實際上，從帝國建立起，這個進程就已經被推動了。

    以部族維系的生存環境，讓一群群人抱團生活，不斷融合、吞并、接納外人，讓世人自認部族成員。而以帝國維系的生存環境，同樣可以讓人自認帝國公民。

    生存環境、身份認同的轉變，帶來的是部族根基的動搖。

    在可以預見的未來中，隨著趨勢發展，情況將對部族越來越不利。

    時代在變化，那時又該何以自處？

    曾經有人和他說了這些話，給了他一個展望，邀請他參與一份牽扯極廣的謀劃……

    魯特答應了。

    如今所做的一切，很大程度都是在按照這份謀劃而動。

    積蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。

    各種想法閃過，魯特臉上沒有顯露出來，緩緩道：

    “除了這個叫杰森的獵人，就只有那個巴隆知道了？”

    “對，我只和他們兩個說了……但他們有沒有告訴別人，我就不清楚了。”

    “雖然你的理由騙過他們，可他們已經注意到藥劑店的情況，以后我們也會束手束腳……特別是杰森這個疑似帝國秘哨的人。”

    魯特語氣頓了頓，沉聲道：

    “你插手獵人藥水的事，我之后再和你計較，我先想想怎么處理眼下的問題。”

    說完，他扭頭看了一眼加瑪。

    加瑪靠在墻角，瑟瑟發抖，滿臉絕望。

    從剛才開始，他就想大喊“你們別說了，爺不想聽”！

    知道了這么多，自己還能有命在？

    然而兩人毫不避諱他，顯然是做好了滅口的準備。

    “別、別殺我，我什么都沒聽見，我……”

    加瑪還沒說完，魯特便朝身后做了個手勢。

    咻！

    一顆石子破空激射，擊穿加瑪的額頭。

    血洞出現，加瑪雙眼瞪大，歪倒在地，氣絕身亡。

    地牢的陰影中，寸頭男緩步走出，搓了搓手指，擦掉上面沾著的石灰碎屑。

    適才便是他彈指射出石子，一下打死了加瑪。

    魯特看了他一眼，忍不住道：“你這手究竟是怎么做到的？我讓其他侍衛像你一樣彈石子，石子一下就粉碎了。”