蘭若靜靜地跪在靈堂前，她的身影在搖曳的燭光中顯得格外單薄而孤獨(dú)。她的雙手不停地往銅盆里添著紙錢(qián)，眼睛紅腫早就沒(méi)了眼淚。
按說(shuō)母親去世，侯府應(yīng)該通知外祖家，讓親人前來(lái)吊唁。
可是侯夫人和世子夫人的意思，卻像是覺(jué)得外祖一家在莊子上養(yǎng)老，沒(méi)必要去打擾。
蘭若心中明白，這不過(guò)是侯府欺負(fù)外祖一家無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)罷了。更何況，他們也怕皇后娘娘知道了會(huì)怪罪。
想到這里，蘭若的心中不禁涌起了一股悲憤之情。
她現(xiàn)在沒(méi)有了母親，父親這兩日又與小妾打得火熱，聽(tīng)說(shuō)侯夫人已經(jīng)給他找好了繼室，就等著母親百日之后就讓那繼室進(jìn)門(mén)。
蘭若對(duì)此毫無(wú)辦法，她只能默默地承受著這一切。她知道，自己現(xiàn)在唯一能做的，就是守好母親的靈堂，讓母親在另一個(gè)世界也能安息。
“小姐，您都跪了一天了，奴婢給您準(zhǔn)備了粥，您去喝一點(diǎn)吧。”丫鬟見(jiàn)靈堂已經(jīng)沒(méi)有了人，便小聲勸道。
蘭若搖了搖頭，母親是為了給她搏一個(gè)前程，才不惜自殺死去，她哪能連這最后幾日都不陪著母親呢？
就在這時(shí)，世子夫人走進(jìn)來(lái)，她的目光落在正跪著為惜君燒紙的蘭若身上，輕聲喚道：“蘭若，你隨我來(lái)一趟。”
蘭若聞聲站起，隨著世子夫人的步伐，一同走向后方那幽靜的小客廳。
世子夫人優(yōu)雅地坐在高椅上，隨后示意蘭若也坐下。
蘭若心中疑惑，不知世子夫人此番找她是為何事，見(jiàn)對(duì)方并未立即開(kāi)口，便猶豫片刻后，緩緩落座。
“夫人找蘭若，不知所為何事？”蘭若輕聲細(xì)語(yǔ)，帶著一絲謹(jǐn)慎問(wèn)道。
世子夫人說(shuō)：“你母親明日便要下葬了，惜君臨終前曾懇求我為你尋一個(gè)好歸宿。我亦不忍她帶著遺憾離去，所以這幾日我仔細(xì)斟酌，為你挑選了一戶人家，想聽(tīng)聽(tīng)你的想法。”
蘭若聞言，起身向世子夫人行了一禮，感激地說(shuō)道：“多謝夫人。”
世子夫人望著她這般客套的模樣，心中不禁涌起一絲嘆息：“蘭若，你如今連大伯娘也不愿稱呼我了嗎？”
她深知，這孩子心中定是將母親的離世歸咎于自己。可她又何嘗有辦法呢？誰(shuí)叫她母親得罪了皇后。
這侯府看似繁花似錦，實(shí)則早已滿目瘡痍。不說(shuō)別的，就連這府中這些產(chǎn)業(yè)，每月都需動(dòng)用她的一部分嫁妝來(lái)補(bǔ)貼。
這當(dāng)家主母的位子，哪是惜君所想的那般輕松自在。
此次惜君的離世，讓不少人在暗中詆毀侯府。為了挽回聲譽(yù)，府中只能動(dòng)用更多的公中銀子將葬禮辦得更為盛大。而這些錢(qián)，又何嘗不是她暗中補(bǔ)貼的呢？
只是，這些苦衷她都無(wú)法向蘭若訴說(shuō)。今日，她找蘭若，正是為了談?wù)勊幕槭隆?/p>
她深知蘭若心中對(duì)她及侯府抱有怨恨，為了避免養(yǎng)虎為患，她必須為蘭若尋一個(gè)既能確保安全又能帶來(lái)益處的歸宿。
經(jīng)過(guò)深思熟慮，世子夫人想到了自己的娘家侄子。
她的娘家侄子性情憨厚直率，對(duì)讀書(shū)并無(wú)太大興趣，未來(lái)的仕途顯得頗為渺茫。
嫂子每日為侄子的婚事憂心忡忡，甚至表示愿意傾盡家財(cái)為他謀個(gè)閑職。
蘭若生的貌美如花，且背后有侯府作為依靠，將來(lái)還能帶上惜君的豐厚嫁妝，這樣的條件想必能讓嫂子對(duì)這門(mén)婚事心滿意足。
更重要的是，若蘭若真的嫁入娘家，有她在其中斡旋，嫂子定會(huì)看在她的面子上善待蘭若。
這樣既能滿足惜君的遺愿，又能確保蘭若不會(huì)成為侯府的威脅，同時(shí)還能解決嫂子的一塊心病，真可謂是一舉三得的美事。只是不知蘭若是否愿意。
見(jiàn)蘭若沉默不語(yǔ)，世子夫人微笑著說(shuō)道：“蘭若，我給你物色的是我娘家侄子。”
接著，她開(kāi)始細(xì)數(shù)娘家侄子的優(yōu)點(diǎn)，一番夸贊之后，才試探性地問(wèn)道：“我知道這事兒不好直接問(wèn)你，但你父親現(xiàn)在傷心過(guò)度，無(wú)暇顧及此事，所以大伯娘就來(lái)問(wèn)問(wèn)你的想法。”
蘭若聽(tīng)完世子夫人的話后，久久沒(méi)有回應(yīng)。
世子夫人等的有些焦急，于是說(shuō)道：“蘭若，莫非你不滿意？若真不喜歡，我就去回絕我娘家嫂子。只是你父親的新夫人很快就要進(jìn)門(mén)了，等她進(jìn)府之后，我也不便再越俎代庖為你張羅婚事。”
這話里帶著一絲威脅的意味。世子夫人所言并非全無(wú)道理，若蘭若能嫁給她的娘家侄子，至少還能保證有個(gè)不錯(cuò)的歸宿。
可萬(wàn)一等繼室進(jìn)門(mén)，誰(shuí)知道她會(huì)為蘭若安排怎樣的命運(yùn)？
按照她父親的想法，只要對(duì)侯府有利，哪管女兒的幸福，說(shuō)不定真會(huì)被繼室許配給一個(gè)老頭子。
到那時(shí)，世子夫人自然可以置身事外，畢竟她已經(jīng)給蘭若介紹了合適的對(duì)象，蘭若若是不愿意，那她也不算辜負(fù)了惜君的囑托。
蘭若聽(tīng)懂了世子夫人的言外之意，低聲回應(yīng)道：“關(guān)于我的終身大事，我想先征求外祖父的意見(jiàn)，畢竟母親已經(jīng)不在了。”
世子夫人深知此事遲早要讓惜君的娘家知曉，見(jiàn)蘭若如此說(shuō)，便微微頷首道：“也好，等你母親下葬之后，我便安排你去莊子上與外祖父相見(jiàn)。”
很快，惜君的葬禮便落下了帷幕。
郭氏一家對(duì)此毫不知情，直至蘭若身著重孝出現(xiàn)在莊子上，郭氏心頭猛地一顫，險(xiǎn)些暈厥過(guò)去。
蘭若淚眼婆娑地?fù)溥M(jìn)郭氏的懷抱，將這幾日的遭遇一一傾訴。
郭氏聽(tīng)聞女兒竟然自殺離世，且侯府對(duì)此事對(duì)自家嚴(yán)密封鎖，心中悲憤交加。
她緊握蘭若的手道：“走，外祖母去為你討回公道！”
楚老爺連忙阻攔道：“你還嫌咱們家不夠丟人嗎？若是被侯府一番奚落，蘭若日后還哪有臉面回去！”
他轉(zhuǎn)而勸慰蘭若接受世子夫人提議的婚事，蘭若淚光閃爍，哀怨地問(wèn)道：“外祖，連您也不管蘭若了嗎？”
楚老爺聽(tīng)到蘭若這么說(shuō)，深深地嘆了一口氣。