接下來的幾天，葉家開始為這次學習伙伴的會面做準備。
蘇婉清親自挑選了幾套衣物，不是葉知珩平時穿的帶有明顯家族標識或過于正式的小禮服，而是質地精良但款式簡潔的棉麻襯衫、休閑長褲和柔軟的羊毛開衫。顏色以淺灰、米白、藏青為主。
葉懷謙則挑選了一批書籍和文具。除了葉知珩正在學習的常規課業材料，還加入了一些適合七歲孩子閱讀的、裝幀精美的自然圖鑒、古典神話繪本和基礎的邏輯思維啟蒙書。
葉知珩沉默地接過東西，將那些書籍和畫具一一整理進一個深棕色的皮質書包里。
周三下午，兩點整。
一輛深灰色的轎車準時停在葉家宅邸門前。
“葉少爺，請?！彼緳C為他拉開車門。
葉知珩坐進后座，車子平穩地駛離市區，朝著西郊方向開去。
城市的喧囂漸漸遠去，道路兩旁的建筑變得稀疏，取而代之的是連綿的丘陵和郁郁蔥蔥的林木。
約莫四十分鐘后，車子拐入一條不起眼的小道。道旁古樹參天，濃蔭蔽日，路面由青石板鋪就，被打理得一塵不染。
又行駛了幾分鐘，一座掩映在竹林和楓樹林間的灰白色建筑群映入眼簾。建筑風格并非時下流行的歐式別墅，而是帶著明顯東方禪意的現代設計，大量運用玻璃、原木和天然石材，與周圍自然環境融為一體，安靜得不像是人的居住所。
車子在入口處的回廊前停下。
一位穿著深灰色中式改良服飾、約莫五十歲上下的婦人已等在那里。她頭發梳理得一絲不茍，面容清瘦，眼神凌厲。
“葉少爺，歡迎?！?/p>
婦人微微欠身，禮數周全，“小姐正在西側的茶室等候。請隨我來。”
葉知珩道了謝，跟著她穿過一道月洞門，步入內院。
空氣中飄著淡淡的茶香和隱約的墨香。
茶室位于庭院最深處，三面皆是落地玻璃，正對著一片靜謐的池塘。池中幾尾錦鯉悠然游動，水面上漂浮著幾片火紅的楓葉。
沈辭就在那里。
她今天穿著一件淺藍色的棉麻連衣裙，外面罩著一件米白色的針織開衫，頭發整齊地梳在腦后，用一根簡單的深藍色絲帶束起。
她坐在一張低矮的原木茶桌前，面前攤開著一本厚重的書籍，正低頭專注地看著。陽光透過玻璃，在她纖長的睫毛上投下淡淡的陰影。
比起那晚月光下的驚惶顫抖，此刻的她看起來格外沉靜。仿佛與這茶室、這庭院、這午后陽光融為一體，成了一個靜謐風景畫中的一部分。
聽到腳步聲，她抬起頭。
“葉知珩?！彼_口，聲音清脆，帶著孩子特有的音色。
“請坐。”
婦人無聲地退了出去，輕輕拉上了茶室的門。
葉知珩在她對面坐下。茶桌上除了那本厚厚的書，還有一套素雅的白瓷茶具，以及幾碟精致的點心。
“顧先生臨時有事，今天的課改到明天?！鄙蜣o合上書，
“林姨說，我們可以先熟悉一下環境，或者隨便做點什么?！?/p>
她說話的方式很直接，沒有任何寒暄或客套，也沒有七歲孩子常見的羞澀或好奇。仿佛他們不是第一次正式見面，而是已經認識很久，只是在陳述一個既定安排。
葉知珩想起父母的告誡。傳聞中她的心理問題。
孤僻？焦慮？還是別的什么？此刻的她，看起來只是異常沉靜，甚至有些超乎年齡的淡然。
“好。”葉知珩也選擇了直接回應，他從書包里拿出那盒繪畫工具，“我帶了些顏料和紙，如果你有興趣的話?！?/p>
沈辭的目光落在顏料盒上，那是一個德國品牌的藝術家級水彩，顏色齊全，品質極佳。
“你會畫畫？”她問。
“會一點。”葉知珩如實回答。
“我看你那天晚上似乎對植物很感興趣？”他指的是陸家宴會那晚，她在露臺對著花園出神的樣子。
沈辭沉默了片刻，然后點了點頭：“嗯。這里的植物很多，有些外面不常見。”
“那，要不要去院子里畫？”
葉知珩提議，“找一棵你喜歡的樹，或者一株花，把它畫下來?！?/p>
這個提議似乎打動了沈辭。
她想了想，站起身：“池塘邊有一棵老梅樹，現在葉子快掉光了，但枝干很好看?！?/p>
他們一前一后走出茶室。
林管家不知何時已備好了兩個便攜的畫架、畫板、水壺和折疊凳，放在廊下。
老梅樹確實在池塘的另一側。樹干粗壯虬結，樹皮斑駁，深褐色的枝丫肆意伸展，在秋日澄澈的天空下勾勒出蒼勁有力的線條。雖然葉子已落盡，卻自有一種凋零之美。
葉知珩幫沈辭架好畫板，調好顏料，自已也在旁邊支起了另一個畫架。
接下來的一個多小時，兩人幾乎沒有交談，各自沉浸在自已的畫作中。
葉知珩用鉛筆快速勾勒出梅樹的輪廓和主要枝干，然后開始調色，試圖捕捉午后光線在樹干上投下的微妙陰影和紋理。
他用余光觀察沈辭。
她沒有從輪廓開始畫，而是直接用稀釋的靛青色在紙上潑灑出大致的背景和樹干陰影，然后用更濃的墨色勾勒枝干，筆觸凌厲，帶著一種與她年齡不符的力度和某種壓抑感。
她畫得很快，也很專注，仿佛不是在臨摹一棵樹，而是在捕捉某種更抽象的東西。
風穿過枝丫的軌跡？光與影的角力？時間的痕跡？
她的眉頭時而微蹙，時而舒展，完全沉浸在創作中，似乎忘記了身邊還有一個人。
葉知珩收回目光，專注于自已的畫。
他發現，在這種各自專注的氛圍中，最初那種被安排，被觀察的緊繃感，竟然漸漸消散了。
畫畫本身有一種奇妙的治愈力，筆尖與紙張的摩擦，色彩與水分的交融，能將紛雜的思緒暫時屏蔽。
當他差不多完成底色鋪陳，開始細化樹皮紋理時，沈辭那邊傳來一聲極輕的、幾乎聽不見的嘆息。
他轉頭看去。
沈辭已經放下了畫筆。
她的畫完成了大半，風格與他預想的完全不同，不是寫實，也不是兒童畫常見的稚拙趣味，而是一種近乎表現主義的抽象。
深藍與墨黑的枝干如同撕裂天空的利爪，背景是暈染開的、帶著灰紫色調的混沌，只有幾點用鈦白點出的高光，如同掙扎著透出烏云的寒星。整幅畫充滿了強烈的張力。
“畫完了？”葉知珩問。
沈辭看著自已的畫，搖了搖頭，又點了點頭，最后說：“不想畫了。”
她沒有解釋為什么，只是拿起旁邊的濕布，開始清理調色盤和畫筆，動作熟練得不像個七歲孩子。
葉知珩也沒有追問。他看了看天色，陽光已經開始西斜。
“快到時間了。”他說。
沈辭收拾好畫具，站起身，看著池塘水面。錦鯉以為主人要投喂食物，聚集過來張著嘴吞吐著水波。
“下周五?！彼鋈徽f。
“顧先生要講《山海經》里的異獸。如果你有空，可以一起來聽?！?/p>
這是一個邀請，雖然語氣平淡得像在通知。
葉知珩心中微微一動。
“好。”他答應下來。
林管家適時出現，引領葉知珩離開。
沈辭沒有送他，只是站在原地，看著池塘，身影在夕陽下拉得很長。
車子駛回葉家時，天已擦黑。
“怎么樣？”晚飯時，葉懷謙問。
葉知珩想了想，說：“她很安靜，喜歡畫畫。我們畫了一下午，沒怎么說話。”
“畫畫？”蘇婉清有些意外。
“嗯。她畫了一棵梅樹，風格很特別。”
葉知珩斟酌著用詞，“不像小孩子畫的。”
葉懷謙若有所思：“沈家歷代出過不少藝術收藏家和鑒賞家，或許有家學淵源?！?/p>
“下次去，可以帶些更專業的畫冊或顏料。既然她喜歡這個，就從這里入手?！?/p>
葉知珩點了點頭，心中卻有些復雜。父親的第一反應，仍然是利用對方的興趣作為接近的切入點。
晚飯后，葉知珩回到自已房間。他拿出下午畫的那幅梅樹圖，攤在書桌上。畫只完成了一半，樹干和枝丫的形態已經出來，但細節還未及深入。
他看著畫，又想起沈辭那幅充滿張力的抽象作品。
窗外的夜空沒有月亮，只有疏朗的星。
葉知珩鋪開一張新的畫紙，調了一點靛青色。
筆尖懸在紙面上方，他猶豫了一下，最終落下，開始勾勒一片深藍的、沒有邊際的天空。
或許，下次可以試著畫星空。他想。不知道沈辭會怎么畫星空。