素心和素蘭兩個(gè)高高興興地服侍著竇昭歇下，然后各自抱了床被子歇在了臨窗的大炕上。
宋墨一路疾馳，往英國公府趕。
清脆的馬蹄聲不僅打破了京都清晨的寧靜，而且讓那些上朝的王公大臣們紛紛注目，打聽到底出了什么事。
不一會(huì)，英國公府走水和進(jìn)賊的事就傳遍了京都。
“好端端的，哪里來的賊？”在值房里等著上早朝的內(nèi)閣首輔梁繼芬皺著眉頭道，“他們這些功勛之后，不學(xué)無術(shù)不說，還整天只知道飛鷹走馬、斗雞遛狗，京都內(nèi)城，竟然敢縱馬疾馳，這要是撞到了人怎么辦？”
他出身貧寒，不太瞧得起那些二世祖。
有“計(jì)相”之稱的姚時(shí)中卻和梁繼芬恰恰相反，他不僅出身名門，而且妻族和母族都是世代為宦的名門望族，不太喜歡那些自詡“風(fēng)骨傲然”的寒門子弟。他一向覺得梁繼芬這是吃不到葡萄說葡萄酸，因而笑著問同樣世家出身的何文道：“文道公如今還養(yǎng)蟈蟈不？我前幾日得了一只甌，似金似鐵，也不知道是什么年代的，那蟈蟈養(yǎng)在里面，叫聲極其嘹亮，如金石相擊，又如浪拍水岸，很是稀罕。文道公哪天要是得閑，幫我鑒賞鑒賞？”
何文道是成了精的人，哪里不知道姚時(shí)中是在寒磣梁繼芬。只是那梁繼芬雖是首輔，卻剛愎自用，不知迂回，中直有余，圓潤不足，沒有什么魄力，只知道拿了皇上壓人，不要說老謀深算的姚時(shí)中和八面玲瓏的戴建沒有把他放在眼里，就是何文道也不太侍見他，以致于內(nèi)閣到今天還是一盤散沙，不像曾貽芬做首輔時(shí)，一言九鼎，無人敢辯；也不像葉世培做首輔的時(shí)候，世故圓滑，左右逢源。何文道也不太瞧得起他，加之姚時(shí)中為人霸道，何文道不太想得罪姚時(shí)中，因而笑著應(yīng)了聲“行啊”，道：“那就下次休沐吧？正好沒什么事。”
姚時(shí)中就問起何煜來：“……今年的鄉(xiāng)試考得不錯(cuò)，明年的春闈下不下場？”
何煜八月中了舉人。
提起這個(gè)幼子，何文道的神態(tài)都柔和了很多。
他攏了攏齊胸的美髯，笑道：“還是再讀幾年書吧！這孩子，性子有點(diǎn)野。”
“聰明的孩子性子都野，不像有些人，只知道一味地讀書，等真正入了仕，卻是五稻不分，不通人情世故……如今的科場，真是讓人擔(dān)心啊！”
梁繼芬的臉色有些不好看起來。
身材高大健碩的戴建和英俊儒雅的竇世樞走了進(jìn)來。
“……已經(jīng)派人去英國公府問了。”平時(shí)溫文爾雅的竇世樞此時(shí)臉色也不大好看，“這一次兩次地鬧賊，也不知道是賊鬧的，還是人鬧的？只能等下了衙親自去看看了。”
他知道戴建和汪淵交好，汪淵又是皇上的心腹，所以才當(dāng)著戴建的面抱怨的。
戴建笑道：“元吉兄不必太擔(dān)心，皇上知道后，雷霆震怒，把‘羿日劍’給了英國公世子，想必近日就會(huì)查個(gè)水落石出，倒是順天府尹和五城兵馬司都指揮使，這次恐怕會(huì)要換人了。”
他聽說英國公府出事后，特意慢下腳步，就是為了等竇世樞。
內(nèi)閣七人，姚時(shí)中和他水火不融，竇世樞的兩個(gè)弟弟都是何文道的門生，兩家素來交好，竇世樞和工部侍郎紀(jì)頌又是姻親，上次紀(jì)家在宜興大修水利，就得到了沐川的支持。而且通過這件事，竇世樞好像和沐川達(dá)成了什么協(xié)議似的，兩人在很多事情上都共同進(jìn)退，頗有些盟友的味道。
他看中了順天府尹這個(gè)職位，如果能得到竇世樞的相助，有何文道和沐川的兩票，姚時(shí)中也只能看著……梁繼芬，那就更不用管他了。如今竇世樞抱怨，他自然得有所回報(bào)：“下了衙我也和你一起去看看吧？京都出這樣的事，我們都難辭其咎啊！”一副痛心疾首的樣子。
梁繼芬的臉色已隱隱有些發(fā)青。
他是首輔，無論出了什么事都有他的責(zé)任，戴建分明是在指責(zé)他失職。
竇世樞隱隱猜出戴建葫蘆里賣的是什么藥，但他無意被戴建當(dāng)槍使。
他佯裝愕然的樣子笑道：“些許小事，怎好勞煩立人兄？出了這種事，等會(huì)兒朝會(huì)，皇上十之八、九會(huì)提起，先看看皇上是什么意思，然后我們?cè)偕塘恳膊贿t。”
被委婉地拒絕，戴建有些不悅，但竇世樞城腹很深，且能隱忍不發(fā)，硬生生地把曾貽芬中意的王又省給踩了下去，偏偏看上去卻是一副光風(fēng)霽月的樣子，他對(duì)竇世樞還是有些忌憚的，倒不好流露出慍色，依舊熱情地和竇世樞閑聊了幾句，沐川過來了。
戴建笑著和沐川打招呼。
竇世樞卻坐在了梁繼芬身邊的太師椅上。
“梁大人，我等會(huì)兒多半要早點(diǎn)下衙。”他笑道，“家里出了點(diǎn)事，想要去看看。”
梁繼芬不冷不熱地“嗯”了一聲，什么也沒有說。
竇世樞忍不住蹙了蹙眉頭。
他當(dāng)著眾人的面向梁繼芬請(qǐng)假，是給梁繼芬面子，也是主動(dòng)向梁繼芬示好，此時(shí)就算梁繼芬對(duì)順天府尹之職沒有興趣，也應(yīng)該安撫他幾句，讓他不至于和戴建聯(lián)手才是。可梁繼芬卻像對(duì)眼前的暗涌一無所知似的。
竇世樞知道大家都瞧不起梁繼芬，可他向來覺得錦上添花易，雪中送炭難，越是這個(gè)時(shí)候，他越要和梁繼芬交好才是，一旦梁繼芬致仕，由梁繼芬推薦的人選，接任首輔的可能性非常之大。
他想起前幾天自己的示好，也是這樣被梁繼芬不動(dòng)聲色地拒絕了。
難道梁繼芬對(duì)自己有什么不好的看法？
事情到底是從何而起呢？
竇世樞百思不得其解。
他正思忖著要不要哪天去梁府拜訪一下，探探梁繼芬的口氣，有內(nèi)侍進(jìn)來稟道：“各位大人，到了上早朝的時(shí)候。”
竇世樞斂了思緒，和大家一起朝金鑾殿去。
※※※※※
五城兵馬司的人也好，順天府的人也好，在聽說英國公府不僅走水，而且還進(jìn)了賊的時(shí)候，都知道這件事不好收?qǐng)隽耍貏e是順天府，在英國公府報(bào)案的時(shí)候，他們竟然沒有立刻抽出人手來幫著滅火……五城兵馬司都指揮使立刻增派了兩個(gè)衛(wèi)所的人馬前往英國公府，順天府尹干脆親自到了現(xiàn)場，和陶器重一起指揮捉賊。
英國公府從胡同口就開始戒嚴(yán)。
所以宋墨沒有任何減速的意思，縱馬沖向英國公府胡同的時(shí)候，撞倒的不是京都的黎民百姓，而是五城兵馬司的軍士和順天府的衙役。
可大家沒有一個(gè)人敢吭聲的。
出了這種事，他們的腦袋現(xiàn)在都掛在褲腰帶上，是死是活，也許就是英國公世子的一句話了。
宋墨跳下馬背，直奔頤志堂而去。
天色已經(jīng)大白。
宋墨目光清亮，神色平靜，可他緊抿著的嘴唇卻透露著一種無情的冷酷，讓看到他的仆婦嚇得腿肚子直打哆嗦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就低眉順目地貼墻站著，生怕自己落入了宋墨的視線里。
聽說宋墨回來了的呂正帶著兩個(gè)小廝氣喘吁吁地追了上來。
“世子爺，世子爺！”他攔著宋墨，“請(qǐng)留步，順天府尹正在花廳和陶先生喝茶，您是不是去打個(gè)招呼……”
他一句話沒有說完，宋墨“唰”地一馬鞭就抽在了他的臉上。
呂正“哎呀”一聲捂住了臉，隨后才感覺到臉上火辣辣的痛。
他身后的小廝卻看得分明，呂正的右臉腫了起來，一道鞭痕從他的右眼斜劃到嘴角，皮開肉綻，血淋淋的，十分猙獰。
不僅挨了一鞭，還破了相。
兩個(gè)小廝嚇得臉色一白，撲通一聲就跪在了地上。
“跪下！”宋墨冷冷地開口，清明的目光寒光四射。
宋墨從來不指使宋宜春身邊的人。
呂正詫驚，就流露出些許的猶豫。
宋墨的鞭子又抽在了他的肩上。
他疼得直咧嘴，不敢再有絲毫的怠慢，忙跪了下去。
宋墨一腳踢開了擋在他面前的呂正，徑直朝著頤志堂走去。
呂正這才感覺到了鉆心的痛。
宋墨已進(jìn)了頤志堂。
“世子爺！”
“世子爺！”
頤志堂的護(hù)衛(wèi)向宋墨行禮，卻依舊盡職地地守在原地。
宋墨這才覺得心里好受了些。
也不管這些人只不過是頤志堂的護(hù)衛(wèi)而已，急急地問道：“夫人呢？”
“夫人已經(jīng)歇下了！”有護(hù)衛(wèi)笑道，“說是早上要去英國公府那邊，把仆婦們召集起來說幾句話，嚴(yán)先生吩咐我們等會(huì)兒陪著夫人一起過去。”
宋墨深深地吸了口氣，這才發(fā)現(xiàn)自己的手心里全是汗。
已有護(hù)衛(wèi)忍不住道：“世子爺，可惜您不在家，沒看見。夫人真是巾幗不讓須眉！只帶了幾個(gè)小廝和一群內(nèi)院的婦人，嚴(yán)防死守，硬是沒讓那幾個(gè)賊人闖進(jìn)垂花門……”
宋墨心中一跳，道：“到底是怎么一回事？”
幾個(gè)護(hù)衛(wèi)就七嘴八舌地說了起來。
什么放火示警，什么開水燙人……一個(gè)個(gè)說得眉飛色舞。
有這樣機(jī)智的世子夫人，他們也覺得臉上有光。
宋墨臉上慢慢綻露出發(fā)自內(nèi)心的愉悅笑容，燦爛得讓天邊剛剛升起的朝霞都相形見絀。
護(hù)衛(wèi)們從來沒有見過這樣的宋墨，不由得驚得個(gè)個(gè)都目瞪口呆，說話也亂了條理。
得到消息的嚴(yán)朝卿從旁邊的書房迎了出來。
“世子爺！”他給宋墨行禮。
宋墨眉眼間笑意盈盈，道：“辛苦先生了。”目光在他身后一掃，沉聲道，“還有人呢？”
嚴(yán)朝聊道：“夏璉拿著您的名帖去了順天府，看能不能從官衙那邊查到些什么。朱義誠幾個(gè)在附近搜查，確保頤志堂的安危。我怕靜安寺胡同那邊聽到了消息擔(dān)心，派了武夷過去給竇七老爺報(bào)平安……杜唯和陸鳴那里，卻要等您回來。”
杜鳴是收集情報(bào)的，陸鳴則負(fù)責(zé)訓(xùn)練頤志堂的死士。
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