看見嚴朝卿回來，武夷立刻迎了上去，把宋宜家派了大太太過來主持中饋，大太太請了竇昭過去說話，竇昭不理不睬，結果被宋宜春訓斥了一番的事告訴了他。
嚴朝卿的臉立刻沉了下去。
他問武夷：“夫人怎么說？”
“夫人眼角都沒有掃一下大太太。”武夷眉飛色舞地道，“大太太正在花廳里發脾氣呢！”
嚴朝卿想了想，道：“派幾個人跟著夫人，要是大太太敢對夫人無禮，你們也不用對大太太客氣。”
想當初，宋宜春要把宋墨族譜除名的時候，宋家可沒有一個人站出來為宋墨句話，這樣的長輩，趨炎附勢，結交了也沒有什么用，只會在生死關頭讓自己糟心罷了。
武夷高興地去了。
嚴朝卿雖然知道竇昭身邊有別氏姐妹，可這事情有時候不怕一萬，就怕萬一，他怕竇昭吃虧，喊了夏璉過來商量：“你看要不要派幾個人守著二門？”
夏璉覺得不好：“瓜田李下，還是避些嫌的好。我看不如等明天去鏢局里請幾個女鏢師回來，負責晚上的夜巡。”
嚴朝卿覺得這主意不錯，吩咐他：“快把這件事辦妥了。”
夏璉去了相熟的鏢局。
在花廳時發脾氣的大太太見管事媽媽們都躲了出去，反而沒了脾氣。
譚氏這才敢上前勸婆婆：“這英國公府最終還是要交到三叔手里的，您又何必做這惡人？”
宋墨在宋家排行第三。
大太太聽了欣慰地點頭微笑：“你有這點見識，也不枉我把你帶過來。”
譚氏愕然。
大太太朝四周看了看。
帶來的嬤嬤機敏地守在了門口。
大太太這才低聲道：“英國公府，說到底，是屬于英國公的。你二叔父正值壯年，一時半會，這英國公府還輪不到硯堂當家作主，而我們這些人，卻是依附英國公府而生，能討了英國公的喜歡，英國公隨意賞點什么事我們做，我們就是不想富貴也難。可若是惹得英國公心生不悅，英國公隨便給我們幾個白眼，我們的日子只怕就會舉步維艱。你們，我們敢得罪英國公嗎？”
譚氏不由點頭。
大太太繼續道：“這次你二叔父讓我來主持英國公府的中饋，說明白了，就是想讓我為難那竇氏。他們父子不和，已到了兵戎相見的地步。你二叔父既然打了這主意，豈能容我不答應？否則，他肯定會懷疑我們是站在硯堂那一邊的。”說到這里，她長長地嘆了口氣，悵然地道，“偏偏硯堂坐小被蔣夫人教導的只認蔣家人，從來沒有把宋家的人放在心上。就像上次，你舅舅的馬車沖撞了個賣餅的，不過是英國公府一句話的事，官衙的那些衙役想討好英國公府，卻陰錯陽差地把事情報到了硯堂那里，本來是硯堂一句話就可以解決的事，他卻旁襯著外人，讓你舅舅賠了二十兩銀子……”
譚氏不由在心里嘀咕。
既然二十兩銀子能解決的事，又何必非要把事情鬧到英國公府來？讓英國公府承了那些衙役的情不說，還落得個仗勢欺人的名聲。
她公公和婆婆什么都好，就是要面子。
寧愿出五十兩銀子打發那些衙役，也不愿意拿二十兩銀子賠了那個賣餅的。
大太太哪里知道兒媳婦在想什么，見兒媳婦神色恭順，很是滿意，道：“有些事，你們做小輩的不知道。你二叔這個人，雖然喜歡照顧家里人，可如果你把他惹毛了，他翻臉也是很無情的。我們家能有今天，全依仗你二叔父，他有事求我，于情于理，我都不能拒絕。可正如你所說，這英國公府盡盡早早都要交到硯堂手里，我們和你二叔父走近了，你二叔父在世的時候，日子固然好可，可等你二叔父不在了呢？你們怎么辦？我總不能只顧著自己不管你們吧？”
譚氏心中一動，道：“娘的意思是？”
大太太朝著兒媳招了招手，示意她附耳過來。
“這英國公府除了頤志堂，到處都是你二叔父的人。我這么樣上蹦下跳的，也是做給那竇氏看的——你這就去竇氏那時里，給她賠罪，說我老糊涂了，你二叔父不過是看著家里沒有個長輩，請我過來幫著照應照應，我卻不知好歹地管起英國公府的事不，讓她不要放在心上。然后把我們家是怎么靠著你二叔父過日子的，你二叔父的話對我們家來說比圣旨還靈……總之，怎么樣可憐，你就怎么樣的編排，一定要讓那竇氏動容，覺得我們是沒有了辦法。之后我繼續在這邊發脾氣，你就一心一意地討好她，就算是她罵我，你也要跟著附和幾句。你要知道，你們以后可是要靠她過日子的。”最后鄭重地問譚氏，“我的意思，你可明白？”
“就是一個唱紅臉，一個唱白臉。”譚氏道，“我明白娘的意思。只是這罵人……”
“舍不得孩子套不著狼，你照我教你的行事，一準錯不了。娘也不會因為這個就責怪你的。”
譚氏聽著放下心來，去了竇昭那里。
竇昭正閑著無聊，在花花樣子。
她對譚氏的印象還不錯，聽說譚氏要見她，讓素心請她進來。
兩妯娌見過禮，并肩在臨窗的大炕上坐下，譚氏一眼就看見了散落在炕幾上的花樣子，她之前從未和竇昭單獨相處過，正愁沒有話題，見狀不由得一喜，隨手拿起個花樣子，笑道：“弟妹在畫花樣子嗎？我前幾日剛得了幾個好樣子，要不要我描給你？”
妯娌之間相處，不就是這些小事嗎？
竇昭笑著應“好”，讓素心拿了紙過來給譚氏畫花樣子。
譚氏就說起自己的婆婆大太太來：“……她就是這個脾氣，實際上沒有什么壞心，弟妹你千萬不要放在心上……”
竇昭微笑著聽著，靜靜地望著她，清澈的目光不僅澄凈，還透著洞察世事的居高臨下，看得譚氏極不自在起來，說話的語調也沒有了剛才的流暢：“……我婆婆也是沒有辦法了……”
沒有辦法了就當著英國公府的那些仆婦給自己臉色看？
沒有辦法了就派了兒媳婦來示弱，想兩邊討好？
這種當面一套背后一套她見得多了。
只可惜了譚氏，她還以為她們會成為能在一起談論天氣好壞的妯娌。
竇昭悠然自得地喝著茶，全當譚氏是只蒼蠅在自己耳邊嗡嗡嗡。
譚氏很快發現了自己的尷尬處境。
她窘然地打住了話題，想到公公婆婆已經巴結上了英國公，活著的時候什么也不用愁，等到她掌家的時候，卻要和竇昭打交道，不僅如此，還有她的兒子、孫子，說不定都得要宋墨提攜，她一咬牙，“撲通”跪在了竇昭的面前，滿臉羞愧地道：“弟妹，我知道你心里不舒服，我代我婆婆給你賠不是了。你若是心里還有心，我等會當著闔府的人給你道歉……”
竇昭瞥了素心一眼。
素心立刻上前扶了譚氏。
“大嫂言重了。”竇昭放下茶盅，掏出帕子，擦了擦手，道，“我這人，通常不和人計較這些雞毛蒜皮的小事。我看你們婆媳也都是個聰明人，我也不為難你們——你們與其當著府里上上下下的婦仆給我磕頭認錯，弄得主子不像主子，下人不像下人的，還不如把公公給你們的對牌交給我。”她說著，溫聲笑道，“府里的事，就不勞煩大伯母了，我自會打點的妥妥當當。”
那笑容，看在譚氏的眼里，只覺得無比的刺目。
她張口結舌，半晌才道：“這，這不太好吧……”
竇昭驟然變臉，“啪”地一聲就拍在了炕桌上，震得炕桌上一片“叮當叮當”的碰瓷聲：“你以為我是傻瓜啊！吃著碗里還看著鍋里，那也要看你們有沒有那本事才行！想兩邊討好，門都沒有！你們要么給我把對牌交出來，彼此見面還有三分香火情。要么你們就聽我公公的，繼續想著法子為難我。可我也實話告訴你們，你們別以為拿著英國公的對牌就是英國公府的夫人了，想干什么就干什么的。你們要是讓我不痛快，倒時可別說我不這個不給面子，讓你們下不了臺！”
這世上怎么會有這么粗俗的女人？
竇家不是詩書禮儀傳家的嗎？
怎么會教養出這樣的姑娘來？
譚氏差點昏倒。
“你，你，你……”她臉色煞白地指著竇昭，不知道說什么好。
竇昭冷笑，端了茶。
素心高聲喊著“送客”。
譚氏落荒而逃。
竇昭吩咐素心：“把給喝過的茶和茶盅都送到上院的花廳去，潑在我院子里都臟了我的地！”存心要羞辱大太太婆媳，也是想讓大伙兒明白，大太太不過是在虛張聲勢，這個家里還是她說了算了。
素心笑著喊了個小廝來，讓他把譚氏喝過的茶盅用托盤端去了花廳。
大太太這次是真氣得倒仰了：“真是不知好歹！真是不知好歹！她難就不怕國公爺嫌棄她嗎？”
譚氏躊躇道：“錢是人的膽，我看，竇氏未必就怕國公爺待她怎樣，要不然，二叔父叫她去說話，她也不可敢拖拖拉拉的，直到二叔像要啟程了才去了！”
是啊，自己當時只覺得奇怪，卻沒從這方面上想。
這個侄兒媳婦油鹽不進，看來不是個好相與的。
她不由撫額。
覺得自己接了個燙手的山芋。
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姐妹兄弟們，補上7月6日的更新！
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