竇世英回到靜安寺胡同的時(shí)候，已是華燈初上。
他高聲叫著高升，興奮地道：“你可知道怎么找到陶器重？”
高升一聽就知道是竇昭的婚事有譜了，不由得喜笑顏開，忙道：“他沒有留下住址，不過(guò)，他既然在英國(guó)公府當(dāng)差，我去英國(guó)公府找他就是了?！?/p>
像英國(guó)公府這樣顯赫的公卿之家，大管事、幕僚都收入不菲，除了在府中有單獨(dú)的廂房和小廝服侍外，大多數(shù)都會(huì)在外面另買宅院安置家眷。
竇世英連連點(diǎn)頭，感慨道：“我今天見到英國(guó)公世子了。果然如那陶器重所說(shuō)，不遭人妒是庸才。那宋硯堂不僅長(zhǎng)得一表人才，而且騎射弓馬了得，人品端正，甚得皇上的器重。身世顯赫，卻謙和有禮，和上司、同僚的關(guān)系都很好。當(dāng)?shù)蒙稀t謙君子，溫潤(rùn)如玉’?！?/p>
說(shuō)到這里，他想到宋墨那張形容昳麗的面孔，想到竇昭比宋墨還要大一歲，這女子操持家務(wù)，生兒育女，通常比男子要老得快，不禁又有些后悔起來(lái)，“就是不知道他們倆的脾氣是否相投？我只顧著打聽他的學(xué)業(yè)、差事，倒忘了問(wèn)他家里有沒有通房？于女色上是否放縱了？你等會(huì)兒去英國(guó)公府，不妨打聽打聽！”
可轉(zhuǎn)頭一想，又覺得宋家還沒有來(lái)提親，自己卻問(wèn)這問(wèn)那的，一副急巴巴要嫁女兒的樣子，讓宋家知道了，恐怕會(huì)瞧不起竇昭，忙改口道，“算了，通房之類的事就不要打聽了，等宋家正式來(lái)提親之后再說(shuō)?！闭f(shuō)完，覺得這樣去找陶器重也顯得有些過(guò)于急切了，索性道，“還是別去找陶器重了，宋家要是真的在意這門親事，自然會(huì)再差了他來(lái)說(shuō)項(xiàng)?！?/p>
可如果宋家覺得竇昭可有可無(wú)呢？
一時(shí)間，竇世英患得患失，一副不知道如何是好的樣子。
外面?zhèn)鱽?lái)一陣笑語(yǔ)殷殷的喧嘩聲。
竇世英不解地望著高升。
高升忙笑道：“應(yīng)該是四小姐和舅太太、表小姐去白云觀游玩回來(lái)了。我這就去看看四小姐那邊有什么吩咐?！痹掃€沒有說(shuō)完，他眼睛一亮，道，“七老爺，不是還有舅太太嗎？”
“對(duì)?。∥以趺礇]有想到！”竇世英聞言精神一振。
舅母娘不在是不在，若是在，竇昭的婚事怎么也要商量她。與其一個(gè)人在這里傷腦筋，不如請(qǐng)了舅母娘一起幫著拿個(gè)主意。務(wù)必要讓竇昭體體面面地嫁出去。
他出了正房。
高升緊跟在竇世英的身后。
她們買了很多的東西，七、八個(gè)小廝捧著東西往東廂房魚貫而去。
竇昭不知道正和趙璋如說(shuō)什么，眼睛彎彎如月，面頰微紅，像個(gè)吃了糖的小孩子，笑得十分開懷。
竇世英有片刻呆滯。
這是壽姑嗎？
他從來(lái)沒有看見過(guò)笑得如此燦爛的女兒！
竇世英心中微痛。
不過(guò)是出去游玩了一番，就這樣的快活，可見她平常的日子過(guò)得多拘謹(jǐn)了。
他不由暗下決心。
無(wú)論如何，他也要把女兒嫁個(gè)像宋硯堂那樣的少年！
大不了多給點(diǎn)陪嫁。
英國(guó)公府再富貴，難道還會(huì)和錢過(guò)不去不成？
竇世英深深地吸了口氣，笑著走了過(guò)去。
竇昭已經(jīng)知道五太太過(guò)來(lái)給紀(jì)詠說(shuō)媒，被父親很生硬地拒絕了。
她很高興。
看見父親走過(guò)來(lái)，沒等父親開口，她先笑盈盈地喊了聲“爹爹”，然后從荷包里掏出塊石頭遞給竇世英：“這是我和表姐在白云觀淘的，只花了五十文。”
是枚黃褐色相間的壽山石。
石頭潤(rùn)澤細(xì)膩，厚重純樸，可惜左上角有道深深的裂紋，影響了它的品相。
竇昭指了那道裂紋，笑道：“我和表姐都覺得，可以雕只斜著的葫蘆或是尊臥佛?！?/p>
去疵剔瑕地加以雕琢，就是枚上好的壽山石印章了，身價(jià)也會(huì)翻好幾倍。
竇世英擅長(zhǎng)金石篆刻。
他笑著點(diǎn)頭，把石頭拿在手里摩挲了半晌，道：“雕只玉蟬歇在石頭上也可以。”
竇昭嘻嘻笑，道：“送給您的，您想雕什么都可以！”
竇世英又驚又喜，連聲說(shuō)著“多謝”。
舅母和趙璋如在一旁掩了嘴笑。
氣氛頓時(shí)變得很歡快。
竇昭請(qǐng)了父親去廳堂里坐。
男女有別，舅母和趙璋如借口太累，回了客房。
竇昭給父親奉了茶，笑吟吟地和父親并肩坐了，趁機(jī)問(wèn)竇世英：“昨天五伯母是不是來(lái)給我做媒？”
竇世英一口茶嗆在了嗓子里，失聲道：“你怎么知道的？”
“我聽別人說(shuō)的?！备]昭也不說(shuō)是誰(shuí)，只道：“爹爹，我現(xiàn)在還不想嫁人，您別胡亂地把我許配人！我還想在家里多呆幾年。您看璋如表姐，跟著舅母走了好多的地方，我也想像璋如表姐那樣，到處走走看看。不想這么早就嫁人！如果有人來(lái)給我說(shuō)媒，您一定要告訴我！”
竇世英覺得自己能理解竇昭的心情。
竇昭的婚姻大事，就是因?yàn)橛袞|竇插手，才會(huì)變成今天這個(gè)樣子的。
竇明小的時(shí)候，竇昭還曾照顧過(guò)她，她卻做出如此薄情寡義的事來(lái)，也難怪竇昭傷心，一是暫時(shí)不想再談婚嫁之事，二是怕自己急沖沖地把她隨便嫁了，以后的日子更艱難。
“放心，放心！”竇世英忙向竇昭保證，“我肯定不會(huì)把你的終身大事當(dāng)兒戲的?！?/p>
如果男方是他親自相看過(guò)，不但品貌出眾，而且才干非凡，想必竇昭也會(huì)愿意的。
他很想把英國(guó)公世子的事告訴竇昭，但想到這事兒八字還沒有一撇，若是讓竇昭空歡喜一場(chǎng)，豈不是讓她更難堪？
竇世英忍了又忍，這才把話壓在了心底，草草地和竇昭閑聊了幾句話就回了書房。
他讓人悄悄請(qǐng)了舅母過(guò)來(lái)，把陶器重作媒的事告訴了舅母。
陶器重是英國(guó)公府的幕僚，為了巴結(jié)竇世英給竇昭作媒，也就不足為奇了。
她只是懷疑竇世英的眼光：“您真的去相看過(guò)了？”
“這么大的事，我還會(huì)騙您不成？”竇世英像怕被人聽見傳到了槐樹胡同去似的，屋里沒人服侍也壓低了三分聲音，“我還特意去拜訪了我的同科，他說(shuō)常看見宋硯堂在皇上身邊服侍，待人一向彬彬有禮、謙和恭謹(jǐn)，雖然性子有點(diǎn)冷，但從不談人是非，是個(gè)十分懂得進(jìn)退，知曉分寸的少年顯貴?！庇值?，“外面還不是把我們壽姑傳得十分不堪，可你我都知道，這件事與壽姑有何關(guān)系？所以說(shuō)，謠言止于智者，是句再明白不過(guò)的話了?！?/p>
人的心一偏，就常常會(huì)在不經(jīng)意為其說(shuō)好話，為其開脫。
舅母還是有些不放心，道：“量媒量媒，這說(shuō)媒也要看看說(shuō)媒的人是怎樣的品行，那陶器重若是再來(lái)家里說(shuō)項(xiàng)，您讓我也見見?！?/p>
竇世英點(diǎn)頭應(yīng)喏，愁道：“也不知道那陶器重什么時(shí)候再來(lái)？五堂兄既然看中了紀(jì)家，肯定會(huì)想辦法讓我應(yīng)允的，這件事不但要快，還得瞞著槐樹胡同……”
他的話還沒有說(shuō)完，有小廝進(jìn)來(lái)稟道：“老爺，紀(jì)家的老太爺派人來(lái)給您下請(qǐng)?zhí)?qǐng)您明天去玉橋胡同聽?wèi)?。還說(shuō)，翰林院的幾位老大人都去，讓您務(wù)必光臨！”
竇世英和舅母不由交換了一個(gè)眼神。
又有小廝進(jìn)來(lái)稟道：“老爺，那位曾和徐大人一起來(lái)拜訪您的陶先生又來(lái)了……”
“快請(qǐng)?zhí)障壬M(jìn)來(lái)！”小廝的話音未落，竇世英和舅母已不約而同地急聲應(yīng)道。
※※※※※
“怎樣？怎樣？”宋宜春在書房里把京都有可能答應(yīng)宋家婚事的人家重新梳理了一遍，不是找不到和竇家一樣合適的人家，只是他們前面在竇家花了很多的時(shí)間，再想改弦易轍，只怕是來(lái)不及了。
聽說(shuō)陶器重求見，他也顧不得什么，親自迎了上去。
看見旁邊還有服侍的人，滿面春風(fēng)的陶器重給宋宜春行了個(gè)禮，意味深長(zhǎng)地說(shuō)了句“恭喜國(guó)公爺”。
宋宜春頓時(shí)像六月天里喝了碗冰綠豆湯，全身舒坦，不由長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
“先生辛苦了！”他喜不自禁地?fù)嵴疲行P把自己珍藏的太平猴魁沏一壺來(lái)。
這是對(duì)陶器重的一種獎(jiǎng)勵(lì)。
陶器重心頭舒暢。
在竇世英面前扮了半天趨炎附勢(shì)之人，現(xiàn)在終于可以挺直腰桿說(shuō)話了。
宋宜春忙遣了屋里服侍的，和陶器重密談。
“竇大人的意思，交換庚帖之類的事不宜宣揚(yáng)，下定卻一定要熱熱鬧鬧的，而且在下定的同時(shí)把婚書寫了，婚期定下來(lái)?！碧掌髦剌p聲地道，“我想，竇家多半是想在姐妹易嫁之事傳出去之前把竇家四小姐嫁了，這樣一來(lái)，對(duì)外也好有個(gè)交待，免得落人口實(shí)。這倒正好和我們想到一塊去了?！?/p>
宋宜春不住地頷首，覺得這簡(jiǎn)直是樁“天賜良緣”，道：“我已得了信，皇上十二日會(huì)回宮，我們必須得在此之前下聘。若是別人家，肯定會(huì)覺得太急，可竇家既然想消彌姐妹易嫁產(chǎn)生的流言蜚語(yǔ)，肯定會(huì)答應(yīng)。等到皇上回宮，木已成舟，皇上難道還能奪臣之婿不成？若是皇上問(wèn)起，皇上在避暑行宮，我在禁宮，什么風(fēng)聲也沒有聽到，皇上難道還能治我個(gè)不敬之罪不成？不外是讓皇上心里有些不痛快，到時(shí)候我們多在皇后娘娘面前走動(dòng)走動(dòng)，甚至是求了遼王出面幫著說(shuō)項(xiàng)，這件事也就不了了之了——反正皇上的意思是要把宋墨尚了景福公主，打了寧妃的臉，想必皇后娘娘也不會(huì)太放在心上。”然后囑咐陶器重，“事不宜遲，你這就把和竇家定親的事宜都不動(dòng)聲色地安排好，我明天一早親自去竇家拜訪。竇大人看到我們?nèi)绱擞姓\(chéng)意，應(yīng)該會(huì)很痛快地應(yīng)了這門親事才是?！?/p>
陶器重起身，笑道：“我這就去給竇家下帖子。”
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