竇世英回到靜安寺胡同的時(shí)候,已是華燈初上。
他高聲叫著高升,興奮地道:“你可知道怎么找到陶器重?”
高升一聽就知道是竇昭的婚事有譜了,不由得喜笑顏開,忙道:“他沒有留下住址,不過(guò),他既然在英國(guó)公府當(dāng)差,我去英國(guó)公府找他就是了?!?/p>
像英國(guó)公府這樣顯赫的公卿之家,大管事、幕僚都收入不菲,除了在府中有單獨(dú)的廂房和小廝服侍外,大多數(shù)都會(huì)在外面另買宅院安置家眷。
竇世英連連點(diǎn)頭,感慨道:“我今天見到英國(guó)公世子了。果然如那陶器重所說(shuō),不遭人妒是庸才。那宋硯堂不僅長(zhǎng)得一表人才,而且騎射弓馬了得,人品端正,甚得皇上的器重。身世顯赫,卻謙和有禮,和上司、同僚的關(guān)系都很好。當(dāng)?shù)蒙稀t謙君子,溫潤(rùn)如玉’?!?/p>
說(shuō)到這里,他想到宋墨那張形容昳麗的面孔,想到竇昭比宋墨還要大一歲,這女子操持家務(wù),生兒育女,通常比男子要老得快,不禁又有些后悔起來(lái),“就是不知道他們倆的脾氣是否相投?我只顧著打聽他的學(xué)業(yè)、差事,倒忘了問(wèn)他家里有沒有通房?于女色上是否放縱了?你等會(huì)兒去英國(guó)公府,不妨打聽打聽!”
可轉(zhuǎn)頭一想,又覺得宋家還沒有來(lái)提親,自己卻問(wèn)這問(wèn)那的,一副急巴巴要嫁女兒的樣子,讓宋家知道了,恐怕會(huì)瞧不起竇昭,忙改口道,“算了,通房之類的事就不要打聽了,等宋家正式來(lái)提親之后再說(shuō)?!闭f(shuō)完,覺得這樣去找陶器重也顯得有些過(guò)于急切了,索性道,“還是別去找陶器重了,宋家要是真的在意這門親事,自然會(huì)再差了他來(lái)說(shuō)項(xiàng)?!?/p>
可如果宋家覺得竇昭可有可無(wú)呢?
一時(shí)間,竇世英患得患失,一副不知道如何是好的樣子。
外面?zhèn)鱽?lái)一陣笑語(yǔ)殷殷的喧嘩聲。
竇世英不解地望著高升。
高升忙笑道:“應(yīng)該是四小姐和舅太太、表小姐去白云觀游玩回來(lái)了。我這就去看看四小姐那邊有什么吩咐?!痹掃€沒有說(shuō)完,他眼睛一亮,道,“七老爺,不是還有舅太太嗎?”
“對(duì)?。∥以趺礇]有想到!”竇世英聞言精神一振。
舅母娘不在是不在,若是在,竇昭的婚事怎么也要商量她。與其一個(gè)人在這里傷腦筋,不如請(qǐng)了舅母娘一起幫著拿個(gè)主意。務(wù)必要讓竇昭體體面面地嫁出去。
他出了正房。
高升緊跟在竇世英的身后。
她們買了很多的東西,七、八個(gè)小廝捧著東西往東廂房魚貫而去。
竇昭不知道正和趙璋如說(shuō)什么,眼睛彎彎如月,面頰微紅,像個(gè)吃了糖的小孩子,笑得十分開懷。
竇世英有片刻呆滯。
這是壽姑嗎?
他從來(lái)沒有看見過(guò)笑得如此燦爛的女兒!
竇世英心中微痛。
不過(guò)是出去游玩了一番,就這樣的快活,可見她平常的日子過(guò)得多拘謹(jǐn)了。
他不由暗下決心。
無(wú)論如何,他也要把女兒嫁個(gè)像宋硯堂那樣的少年!
大不了多給點(diǎn)陪嫁。
英國(guó)公府再富貴,難道還會(huì)和錢過(guò)不去不成?
竇世英深深地吸了口氣,笑著走了過(guò)去。
竇昭已經(jīng)知道五太太過(guò)來(lái)給紀(jì)詠說(shuō)媒,被父親很生硬地拒絕了。
她很高興。
看見父親走過(guò)來(lái),沒等父親開口,她先笑盈盈地喊了聲“爹爹”,然后從荷包里掏出塊石頭遞給竇世英:“這是我和表姐在白云觀淘的,只花了五十文。”
是枚黃褐色相間的壽山石。
石頭潤(rùn)澤細(xì)膩,厚重純樸,可惜左上角有道深深的裂紋,影響了它的品相。
竇昭指了那道裂紋,笑道:“我和表姐都覺得,可以雕只斜著的葫蘆或是尊臥佛?!?/p>
去疵剔瑕地加以雕琢,就是枚上好的壽山石印章了,身價(jià)也會(huì)翻好幾倍。
竇世英擅長(zhǎng)金石篆刻。
他笑著點(diǎn)頭,把石頭拿在手里摩挲了半晌,道:“雕只玉蟬歇在石頭上也可以。”
竇昭嘻嘻笑,道:“送給您的,您想雕什么都可以!”
竇世英又驚又喜,連聲說(shuō)著“多謝”。
舅母和趙璋如在一旁掩了嘴笑。
氣氛頓時(shí)變得很歡快。
竇昭請(qǐng)了父親去廳堂里坐。
男女有別,舅母和趙璋如借口太累,回了客房。
竇昭給父親奉了茶,笑吟吟地和父親并肩坐了,趁機(jī)問(wèn)竇世英:“昨天五伯母是不是來(lái)給我做媒?”
竇世英一口茶嗆在了嗓子里,失聲道:“你怎么知道的?”
“我聽別人說(shuō)的?!备]昭也不說(shuō)是誰(shuí),只道:“爹爹,我現(xiàn)在還不想嫁人,您別胡亂地把我許配人!我還想在家里多呆幾年。您看璋如表姐,跟著舅母走了好多的地方,我也想像璋如表姐那樣,到處走走看看。不想這么早就嫁人!如果有人來(lái)給我說(shuō)媒,您一定要告訴我!”
竇世英覺得自己能理解竇昭的心情。
竇昭的婚姻大事,就是因?yàn)橛袞|竇插手,才會(huì)變成今天這個(gè)樣子的。
竇明小的時(shí)候,竇昭還曾照顧過(guò)她,她卻做出如此薄情寡義的事來(lái),也難怪竇昭傷心,一是暫時(shí)不想再談婚嫁之事,二是怕自己急沖沖地把她隨便嫁了,以后的日子更艱難。
“放心,放心!”竇世英忙向竇昭保證,“我肯定不會(huì)把你的終身大事當(dāng)兒戲的?!?/p>
如果男方是他親自相看過(guò),不但品貌出眾,而且才干非凡,想必竇昭也會(huì)愿意的。
他很想把英國(guó)公世子的事告訴竇昭,但想到這事兒八字還沒有一撇,若是讓竇昭空歡喜一場(chǎng),豈不是讓她更難堪?
竇世英忍了又忍,這才把話壓在了心底,草草地和竇昭閑聊了幾句話就回了書房。
他讓人悄悄請(qǐng)了舅母過(guò)來(lái),把陶器重作媒的事告訴了舅母。
陶器重是英國(guó)公府的幕僚,為了巴結(jié)竇世英給竇昭作媒,也就不足為奇了。
她只是懷疑竇世英的眼光:“您真的去相看過(guò)了?”
“這么大的事,我還會(huì)騙您不成?”竇世英像怕被人聽見傳到了槐樹胡同去似的,屋里沒人服侍也壓低了三分聲音,“我還特意去拜訪了我的同科,他說(shuō)常看見宋硯堂在皇上身邊服侍,待人一向彬彬有禮、謙和恭謹(jǐn),雖然性子有點(diǎn)冷,但從不談人是非,是個(gè)十分懂得進(jìn)退,知曉分寸的少年顯貴?!庇值?,“外面還不是把我們壽姑傳得十分不堪,可你我都知道,這件事與壽姑有何關(guān)系?所以說(shuō),謠言止于智者,是句再明白不過(guò)的話了?!?/p>
人的心一偏,就常常會(huì)在不經(jīng)意為其說(shuō)好話,為其開脫。
舅母還是有些不放心,道:“量媒量媒,這說(shuō)媒也要看看說(shuō)媒的人是怎樣的品行,那陶器重若是再來(lái)家里說(shuō)項(xiàng),您讓我也見見?!?/p>
竇世英點(diǎn)頭應(yīng)喏,愁道:“也不知道那陶器重什么時(shí)候再來(lái)?五堂兄既然看中了紀(jì)家,肯定會(huì)想辦法讓我應(yīng)允的,這件事不但要快,還得瞞著槐樹胡同……”
他的話還沒有說(shuō)完,有小廝進(jìn)來(lái)稟道:“老爺,紀(jì)家的老太爺派人來(lái)給您下請(qǐng)?zhí)?qǐng)您明天去玉橋胡同聽?wèi)?。還說(shuō),翰林院的幾位老大人都去,讓您務(wù)必光臨!”
竇世英和舅母不由交換了一個(gè)眼神。
又有小廝進(jìn)來(lái)稟道:“老爺,那位曾和徐大人一起來(lái)拜訪您的陶先生又來(lái)了……”
“快請(qǐng)?zhí)障壬M(jìn)來(lái)!”小廝的話音未落,竇世英和舅母已不約而同地急聲應(yīng)道。
※※※※※
“怎樣?怎樣?”宋宜春在書房里把京都有可能答應(yīng)宋家婚事的人家重新梳理了一遍,不是找不到和竇家一樣合適的人家,只是他們前面在竇家花了很多的時(shí)間,再想改弦易轍,只怕是來(lái)不及了。
聽說(shuō)陶器重求見,他也顧不得什么,親自迎了上去。
看見旁邊還有服侍的人,滿面春風(fēng)的陶器重給宋宜春行了個(gè)禮,意味深長(zhǎng)地說(shuō)了句“恭喜國(guó)公爺”。
宋宜春頓時(shí)像六月天里喝了碗冰綠豆湯,全身舒坦,不由長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣。
“先生辛苦了!”他喜不自禁地?fù)嵴疲行P把自己珍藏的太平猴魁沏一壺來(lái)。
這是對(duì)陶器重的一種獎(jiǎng)勵(lì)。
陶器重心頭舒暢。
在竇世英面前扮了半天趨炎附勢(shì)之人,現(xiàn)在終于可以挺直腰桿說(shuō)話了。
宋宜春忙遣了屋里服侍的,和陶器重密談。
“竇大人的意思,交換庚帖之類的事不宜宣揚(yáng),下定卻一定要熱熱鬧鬧的,而且在下定的同時(shí)把婚書寫了,婚期定下來(lái)?!碧掌髦剌p聲地道,“我想,竇家多半是想在姐妹易嫁之事傳出去之前把竇家四小姐嫁了,這樣一來(lái),對(duì)外也好有個(gè)交待,免得落人口實(shí)。這倒正好和我們想到一塊去了?!?/p>
宋宜春不住地頷首,覺得這簡(jiǎn)直是樁“天賜良緣”,道:“我已得了信,皇上十二日會(huì)回宮,我們必須得在此之前下聘。若是別人家,肯定會(huì)覺得太急,可竇家既然想消彌姐妹易嫁產(chǎn)生的流言蜚語(yǔ),肯定會(huì)答應(yīng)。等到皇上回宮,木已成舟,皇上難道還能奪臣之婿不成?若是皇上問(wèn)起,皇上在避暑行宮,我在禁宮,什么風(fēng)聲也沒有聽到,皇上難道還能治我個(gè)不敬之罪不成?不外是讓皇上心里有些不痛快,到時(shí)候我們多在皇后娘娘面前走動(dòng)走動(dòng),甚至是求了遼王出面幫著說(shuō)項(xiàng),這件事也就不了了之了——反正皇上的意思是要把宋墨尚了景福公主,打了寧妃的臉,想必皇后娘娘也不會(huì)太放在心上。”然后囑咐陶器重,“事不宜遲,你這就把和竇家定親的事宜都不動(dòng)聲色地安排好,我明天一早親自去竇家拜訪。竇大人看到我們?nèi)绱擞姓\(chéng)意,應(yīng)該會(huì)很痛快地應(yīng)了這門親事才是?!?/p>
陶器重起身,笑道:“我這就去給竇家下帖子。”
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