送走了竇昭，竇秀昌立刻去了竇世榜那里，把竇昭要開筆墨鋪子的事告訴了竇世榜，并道：“若是錢不多，本又都是四妹妹的，我不過是幫著看管而已，可她開口就是一萬兩，我怕她被人誆騙，偏偏這話我又不好直說，怕四妹妹多心，只好含含糊糊地應了，可這真要是被人誆了，我可怎么向竇、趙家的人交待啊？別人還以為是我從中做手腳，貪了四妹妹的錢。”
“壽姑怎么突然想到要開鋪子？”竇世榜聞言很意外，但他經歷的事多，稍一思忖就有了對策，笑道，“壽姑不可能親自去選鋪面、訂筆墨，你讓管事的人到你手里報賬不就行了。”
“對啊！”竇秀昌附掌，“我怎么沒有想到！萬一是有人打四姑姑的主意，也不至于一下子全虧進去，那些幫四姑姑管事的人也能混個臉熟，有什么蛛絲馬跡或許能早點發現。”
竇世榜笑著點頭。
竇秀昌把竇世榜的意思委婉地傳到了竇昭的耳朵里。
竇昭笑笑沒有說話。
西竇的一半產業，也不是那么好管的！
她請竇世榜幫她請個大掌柜。
竇昭名下產業的大掌柜一個蘿卜一個坑，大家都做得好好的，她何必亂動。而大掌柜又不是誰都能勝任的。從學徒到伙計到掌柜到大掌柜，沒有二十年的歷練是不可能的，不管是誰家花二十年培養出了一個大掌柜，都輕意不會讓他離開，而不管誰在一個地方呆了二十年，成了大掌柜還要另謀高就，這其中肯定有問題了，并且你想打聽都很難打聽到真實的情況。
與其費盡心機還不知道會找個怎樣的人，不如直接從竇家找一個，知根知底，忠心可靠。
竇世榜笑道：“你要做多大的規模，還要找大掌柜？我看，找個掌柜就差不多了。”
“既然向三伯父開了一次口，自然是要最好的了。”竇昭嬌笑道，“我不管三伯父用什么法子，反正我的鋪子年后就開張，到時候我只管來要人，要不然，我就把您在京都錢莊的大掌柜揪到真定來。”
這當然是不可能的。
竇世榜捏著胡須哈哈大笑，幾經篩選，從家里的掌柜里給她找了一個：“……叫范文書，八歲做學徒，今年才三十二歲，已經是積芬閣的二掌柜了。”
積芬閣是竇家在京都的古玩店。
竇昭很勉強地點了點頭：“雖然不是做筆墨的，好歹也算得上搭邊，那就他吧！”
竇世榜只能搖頭。
這樣的人還嫌棄，難怪家里的那些大、小掌柜一聽是竇昭在要人，都不愿意去。
寶劍贈名士。竇昭哪里知道能做到掌柜是多少的不容易。
他只好許諾范文書：“若是鋪子倒了，我讓你到積芬閣南京的分店做大掌柜。”
范文書苦笑。
大掌柜是這么好做的？
他也要拿得起啊！
離開古玩界幾年，到時候就算是回到積芬閣，自己少了那幾年的見識，只怕眼力大不如前。何況竇家四小姐是個未出閣的姑娘家，過幾年不知道會嫁到哪里，
可竇三爺已經把話說到這個份上了，他還能說什么？
交了賬冊，佯裝出副滿面笑容的樣子去西府。
甘露就嘀咕道：“不是說給個大掌柜嗎？”
“你就知足吧！”竇昭笑道，“竇家一共有幾個大掌柜？我們這點家當，人家根本就瞧不上眼。”她本就留了余地讓三伯父和她討價還價的。
甘露訕訕然地去領了范文書進來。
竇昭見他中等身材，五官周正，未語先露一團和氣，一副典型的生意人模樣，先生三分好感，把事情略略地交待了一下，就讓他去找三堂哥拿銀子。
范文書愣了半晌。
總店在京都，之后五年，要在真定和京都之間開十家分店。但規模有多大，資金有多少，除了他還有哪些人，一律沒有交待。
“四小姐還有什么吩咐？”他恭謹地道。
“我只有這個要求，其他的，你是掌柜，你看著辦就行了。”竇昭笑著，“哦”了一聲，道，“你還有個二掌柜，姓崔，名十三。他明年九月才能來鋪子幫忙。”
范文書退下去之后立刻打聽崔十三。
竇家的那些管事和掌柜都是人精，立刻全都知道了。有人笑道：“原來四小姐是要抬舉崔姨奶奶的娘家人，范文書，你這可是陪太子讀書啊！”
“陪太子讀書無所謂，”范文書郁悶地道，“就怕太子不懂裝懂，指手畫腳。”
眾人笑道：“你一個賣古玩的，難道就懂筆墨了？”
崔十三也在問，不過是問竇昭：“您讓個古玩店的賣筆墨，還讓我去給您當二掌柜？”
和崔十三爭辯，竇昭前世就不再做這種吃力不討好的事，她直截了當地道：“這是崔姨奶奶同意了的。”
“您唬弄我吧？”崔十三眼珠子轉了轉，道，“那我去找崔姨奶奶問一聲。”
竇昭老神在在地喝茶。
崔十三泄氣。
竇昭就問他：“伯彥那邊怎樣了？”
“我們發現了很多別人都不知道的事。”崔十三聞言眉飛色舞，“西平那邊有個村里的人一起悄悄地開了二百多畝荒地，六年了，都沒有被人發現。還有曲陽橋，魚鱗冊上記著只有兩百畝良田，可看那村勢，好像不止兩百畝……”
竇昭駭然：“這都讓你們發現了。”忙叮囑崔十三，“你可不能亂說，小心禍從口出。”
“我知道。”崔十三不以為然地道，“你斷了別人的財路，別人就要斷了你的活路。這些輕重我還是知道的，不過是您問起來，所以我說給您解解悶。”
竇昭想到竇啟俊那個家伙是御史出身，哪里能放下心來，趁著過去給六伯母請安的時候，拐到三堂嫂那里交待竇啟俊。
“四姑姑就放心好了，我又不是十七、八歲的小伙子，只憑滿腔熱血就不管不顧地沖上去。”
你不過只比十七、八歲的小伙子大個兩、三歲好不好。
竇昭心里腹誹著，起身告辭。
路上遇到鄔善和竇政昌。
兩個人一邊走，一邊交頭接耳地不知道在說些什么，表情都有些沮喪。
竇昭走上前去和他們打招呼。
兩人嚇了一大跳，勉強笑著和竇昭說了幾句，就匆匆去了學堂。
竇昭滿心困惑，但也只僅僅困惑了一下，還不至于趕上去追問。
回到家里，看見祖母和甘露、素絹幾個都在擦眼淚。
“壽姑，那個別剛毅過世了。”祖母紅著眼睛，“兩個小姑娘家的，懂什么？你還是差個人過去幫幫忙吧！”
竇昭心里有些悶悶的，讓人帶話給在真定的趙良璧，讓他幫著別素心、別素蘭姐妹料理喪事，又邀了陳先生，第二天一起去了真定州。
別氏武館已掛了白，很多人進出，有孔武有力的男子，也有身材瘦小的老者，還有幾個剛去送了魚的小販，大家都神色沉重，或送了三牲祭品，或只是拿了副挽聯，到靈堂給別剛毅上香，看得出來，別剛毅的人緣關系很好。
管事送上了祭品，竇昭上了三炷香，在靈前答謝來客的別素心陪著竇昭去了正房。
“小姐，”她人很憔悴，給竇昭沏了杯熱茶，“天氣這么冷，您派個人過來就是了，何必親自跑這一趟。”又道，“等父親過了頭七，我就和妹妹進府。”
進了府，就要守竇家的規矩，大過年的，她們倆姐妹總不能穿孝吧？
“還是等別館主過了七七，開了春，你們再進府吧！”竇昭道，“也不急在這一時。”
別素心感激地向竇昭道謝。
外面有人喊著“開席了”。
竇昭不由望過去，就看見趙良璧和陳曉風正忙著幫別家招呼客人。
竇昭微微地笑了笑，沒有留下來用飯，提前回了真定。
二太夫人正在和竇世榜說話。
“二掌柜是崔家的人，”二太夫人沉吟道，“可總店在京都……難道她要和王家打擂臺不成？”二太夫人困惑道，“可當初是她自己不去京都的……或者，她是不肯向王家的那些人磕頭認親？”
竇世榜也是這么想的，他問母親：“那您說現在該怎么辦好？”
“有什么不好辦的？”二太夫人笑道，“銀子是壽姑的，她想給家里多謀份收益，這是好事，我們要幫她才是！”
曾貽芬因為王行宜沒有處理好家事，差點被人抓住把柄，冷了王行宜好幾年，可王行宜的運氣太好了，在陜西屢戰屢勝，就是皇上，提起來也贊了一聲“不錯”，朝中的位置只有那幾個，你曾貽芬的人立了這樣的功勞你都不提拔，可也不能擋著別人提拔。到時候好位置都被別人占了，對曾貽芬來說，也是個打擊。
竇世榜也知道弟弟的處境。
他笑道：“范文書來找我，說看中了京都南大街翰林胡同的一個鋪面，壽姑的意思是想買下來，正好我們在那里有個兩間的綢緞鋪子，因為格局有點小，生意一直不慍不火的，我看不如就賣給壽姑好了。他們做個筆墨鋪子倒挺合適的。”
“你做主就行了。”二太夫人笑著，轉移話題，問起過年的事來：“都準備得怎樣了？”
“都準備好了。”竇世榜笑道，“今年田莊上的收益很好，比往年多送了四千斤糧食過來了。”
二太夫人笑盈盈地點頭，有小丫鬟進來稟道：“四小姐過來了。”
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