“行！死馬當(dāng)活馬醫(yī)！曉燕，你去拿幾串下來(lái)！”
陳曉燕應(yīng)了一聲，連忙跑去墻角，踮著腳解下來(lái)兩串干得硬邦邦、顏色發(fā)深的陳皮。
“放多少啊？”
陳曉燕拿著陳皮，有些拿不準(zhǔn)。
“先扔個(gè)七八片進(jìn)去試試！”
二姐指揮道。
金花也抱著孩子湊近了些，眼神里帶著期待和緊張。
陳曉燕掰了幾片陳皮，扔進(jìn)了咕嘟咕嘟冒泡的陶甕里。
一股淡淡的橘皮清香，隨著熱氣蒸騰出來(lái)，稍微壓制了一下那股濃烈的皮子腥臊和藥草苦味。
“攪和攪和！”
二姐拿起竹竿，又開(kāi)始在甕里攪動(dòng)起來(lái)。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，大概又煮了一刻鐘左右。
奇妙的事情發(fā)生了。
之前那種令人作嘔的混合怪味，竟然真的漸漸淡了下去！
雖然不能說(shuō)完全消失，但那股刺鼻的腥臊氣，確實(shí)被陳皮的清香和藥草本身的味道給中和、掩蓋了不少。
“欸？好像……好像真的淡了點(diǎn)！”
陳曉燕最先驚喜地叫了起來(lái)，她使勁嗅了嗅空氣中的味道。
二姐也停下攪動(dòng)，湊近聞了聞，眼睛一亮。
“嘿！還真是！這腥臊氣沒(méi)那么沖鼻子了！”
她又用筷子夾起一小塊皮子湊近聞，臉上的嫌棄沒(méi)了，取而代之的是掩飾不住的驚訝和喜悅。
“真的！這味兒好多了！妙妙！你這法子行啊！”
金花也聞到了變化，抱著孩子笑了起來(lái)，看著自家閨女，滿眼都是贊賞。
“我們家妙妙可真聰明！”
被三個(gè)大人圍著夸獎(jiǎng)，李妙妙小臉蛋紅撲撲的，卻努力板著小臉，雙手叉腰，學(xué)著李東生的樣子，哼了一聲，臭屁兮兮地說(shuō)道。
“那當(dāng)然！”
那小模樣，逗得三個(gè)大人都哈哈大笑起來(lái)，剛才鞣皮不順帶來(lái)的郁悶一掃而空。
有了陳皮這個(gè)“秘密武器”，接下來(lái)的事情就順暢多了。
她們又往里面加了幾次陳皮，繼續(xù)熬煮，直到陶甕里的皮子味道變得可以接受，這才熄了火。
將煮好的皮子小心地?fù)瞥鰜?lái)，用清水反復(fù)沖洗干凈，然后找了干凈的木板和繩子，把皮子一塊塊地抻開(kāi)，盡量展平，固定在院子里通風(fēng)的地方晾曬起來(lái)。
夕陽(yáng)西下，給院子里晾著的幾張皮子鍍上了一層金色的光芒。
雖然忙活了一天，累得夠嗆，但看著這些初步處理好的皮料，金花、二姐和陳曉燕心里都充滿了成就感。
晚上，一家人圍著桌子吃飯。
炕桌上擺著玉米糊糊、幾個(gè)窩頭，還有一小碟炒野菜。
金花一邊給妙妙?yuàn)A菜，一邊把白天鞣皮子的事兒跟李東生說(shuō)了，著重夸獎(jiǎng)了女兒的“奇思妙想”。
“……你是沒(méi)瞅見(jiàn)，那味兒大的喲，我跟你二姐還有曉燕都沒(méi)轍了。”
“還是妙妙提醒我們放陳皮，才把那腥臊氣給去了不少。咱閨女，真是個(gè)小機(jī)靈鬼！”
金花說(shuō)起這個(gè)，臉上還帶著笑意。
李東生聽(tīng)了，也抬眼看了看正埋頭呼嚕呼嚕喝糊糊的閨女，嘴角微微上揚(yáng)，難得地夸了一句。
“嗯，不錯(cuò)，知道活學(xué)活用了。”
得到老爹的肯定，李妙妙抬起頭，咧開(kāi)嘴嘿嘿一笑，露出兩排小米牙，得意地晃了晃小腦袋。
吃完飯，收拾了碗筷，天色也徹底黑了下來(lái)。
忙碌了一天，大家都有些累了。
金花給兩個(gè)孩子收拾完，哄著他們先上了炕。
李東生檢查了一下院門，也脫鞋上了炕。
小石頭本來(lái)就小，覺(jué)多，這會(huì)兒他已經(jīng)睡熟了，發(fā)出均勻的呼吸聲，妙妙也打起了哈欠，眼皮開(kāi)始打架。
金花給孩子們掖好被角，自己也躺了下來(lái)。
聽(tīng)著丈夫和孩子們平穩(wěn)的呼吸聲，她卻沒(méi)什么睡意。
夜?jié)u漸深了，窗外的月光透過(guò)窗欞灑進(jìn)來(lái)，在地上投下斑駁的光影。
李東生半夜迷迷糊糊醒來(lái)，習(xí)慣性地往旁邊摸了摸，卻摸了個(gè)空。
嗯？
金花呢？
他瞬間清醒了大半，撐起身子往炕下看去。
只見(jiàn)昏暗的油燈光下，金花并沒(méi)睡，而是披著件外衣，正趴在炕邊的矮桌前，借著微弱的光亮。
她正低著頭，手里拿著一小截?zé)^(guò)的炭筆，在一張泛黃的草紙上認(rèn)真地描畫著什么。
她的姿勢(shì)有些別扭，長(zhǎng)時(shí)間低著頭，脖子似乎有些酸了。
李東生心里有些奇怪，這大半夜的不睡覺(jué)，在搗鼓什么？
他悄無(wú)聲息地下了炕，光著腳，踮著腳尖，小心翼翼地湊了過(guò)去。
走到金花身后，他才看清，金花正在臨摹的，是一朵牡丹花的圖案。
那圖案線條繁復(fù)，花瓣層層疊疊，看起來(lái)頗為精致。
她畫得很認(rèn)真，眉頭微微蹙著，下筆小心翼翼，生怕畫錯(cuò)了一筆。
就在這時(shí)，金花似乎覺(jué)得脖子實(shí)在酸得厲害。
她放下炭筆，輕輕活動(dòng)了一下脖頸，然后伸了個(gè)大大的懶腰，嘴里還無(wú)意識(shí)地發(fā)出一聲滿足的輕哼。
誰(shuí)知她這懶腰伸得有些忘我，胳膊肘往后一甩，正好碰到了悄無(wú)聲息站在她身后的李東生。
“唔！”
金花只覺(jué)得胳膊肘撞上了一個(gè)溫?zé)峤Y(jié)實(shí)的東西，嚇了一大跳。
身體猛地一顫，剛要驚呼出聲——一只溫暖干燥的大手，迅速而準(zhǔn)確地捂住了她的嘴巴！
“唔唔！”
金花被嚇得心臟差點(diǎn)跳出來(lái)，眼睛瞬間瞪得溜圓，剛想掙扎，就聞到了一股熟悉的、帶著淡淡煙草味的屬于李東生的氣息。
黑暗中，李東生另一只手輕輕按住她的肩膀，示意她別吵，孩子還在睡。
兩人的目光在昏暗中對(duì)上，都有些緊張。
李東生的眼神示意她往炕上看看。
金花立刻會(huì)意，兩人同時(shí)屏住呼吸，小心翼翼地扭頭看向炕上。
還好，李石頭睡得正香，小嘴巴還砸吧了兩下，妙妙也翻了個(gè)身，繼續(xù)沉沉睡著，絲毫沒(méi)有被驚醒的跡象。
兩人都松了口氣。
李東生這才慢慢松開(kāi)了捂著金花嘴巴的手，壓低了聲音，帶著不解問(wèn)道。
“大半夜不睡覺(jué)，在這兒干啥呢？”
金花臉上騰地一下就紅了，有些不好意思。
下意識(shí)地伸出手想去蓋住桌上的牡丹花圖案，聲音也放得極低，帶著點(diǎn)囁嚅。