朱由檢負手而立，看著跪在地上的曹化淳:\"你可知道，朕為什么單單選中你?\"
\"奴才愚鈍，不知陛下用意。\"曹化淳額頭抵地。
\"抬起頭來。\"朱由檢淡淡道,\"朕且問你，御膳房那些銀子的去向，你可都記得清楚?\"
曹化淳身子一顫:\"陛下饒命！奴才…\"
\"起來說話。\"朱由檢示意他站起。
少年戰戰兢兢地站起身，卻依舊低著頭。朱由檢繞著他緩緩踱步:\"你在御膳房當差三年，經手的銀子怕是不少吧?\"
\"這…\"曹化淳額頭沁出冷汗。
\"劉若愚每月從你手里拿走多少?\"朱由檢突然問道。
\"三、三百兩…\"
\"那溫體仁呢?\"
曹化淳猛地抬頭，眼中閃過驚恐:\"陛下…您…\"
\"不必驚慌。\"朱由檢在他面前站定,\"朕既然選中你，自然是信得過的。\"
他從袖中取出一份名單:\"這上面的人，可都認識?\"
曹化淳接過名單，仔細看去。上面密密麻麻寫著幾十個名字，都是在御膳房拿過好處的官員。
\"回陛下，都認識。這些人…\"他咽了咽口水。
\"很好。\"朱由檢滿意地點點頭,\"那你可知道，他們都拿了多少銀子?\"
\"奴才都記著呢!\"曹化淳連忙道,\"每一筆都記在小本上…\"
\"拿來。\"
曹化淳遲疑片刻，從懷中掏出一個皺巴巴的小本子。
朱由檢翻開本子，里面密密麻麻記錄著每筆銀兩的去向。他滿意地合上本子:\"你倒是個細心人。\"
\"奴才不敢…\"
\"你說，要是讓這些人知道，你手里有這么一本賬，他們會怎么樣?\"
曹化淳臉色煞白:\"陛下饒命！奴才…\"
\"怕什么?\"朱由檢笑了,\"朕說過，是信得過你的。這本子，你且收好。以后用得著。\"
少年愣住了:\"陛下的意思是…\"
\"朕給你個機會。\"朱由檢正色道,\"你可愿意為朕辦事?\"
\"奴才…\"曹化淳猶豫道,\"可是那些人…\"
\"怕他們報復?\"朱由檢冷笑,\"你手里有這本子，他們才該怕你才是。\"
曹化淳眼睛一亮，隨即又黯淡下來:\"可是奴才一個小太監，怕是…\"
\"誰說你是小太監了?\"
朱由檢從案上取出一道圣旨:\"朕已擬好旨意，即日起，你就是御前總管。\"
\"這…\"曹化淳瞪大眼睛,\"奴才受不起…\"
\"你且看完。“朱由檢又道,\"朕還給你一個差使。\"
他壓低聲音:\"那些貪官污吏，朕要一個個收拾。你就替朕盯著他們，看看他們還敢做什么手腳。\"
\"這…這不是錦衣衛的差使嗎?\"
\"錦衣衛?\"朱由檢嗤笑一聲,\"他們早就被收買了。朕要的是心腹，懂嗎?\"
曹化淳渾身一震。他終于明白了朱由檢的用意。
\"陛下是要…要奴才當您的眼線?\"
\"聰明。\"朱由檢點點頭,\"你手里有那本賬，他們就不敢動你。而且…\"
他意味深長地看了曹化淳一眼:\"你覺得，朕為什么要給你那家商鋪?\"
少年恍然大悟:\"是為了…收集消息?\"
\"不錯。\"朱由檢滿意地點點頭,\"那些人平日里在茶樓酒肆說的話，做的事，你都要記著。\"
\"奴才明白了!”曹化淳跪下,\"請陛下放心，奴才一定…\"
\"起來。\"朱由檢打斷他,\"還有一件事。\"
他從袖中取出一張銀票:\"這是一千兩銀子。\"
\"陛下已經…\"
\"這是額外的。\"朱由檢道,\"你且收著。以后每月都有這么多。\"
曹化淳渾身一震:\"陛下這是…\"
\"你要替朕辦事，自然要有本錢。\"朱由檢意味深長地道,\"況且，朕也不能讓自己的心腹吃虧不是?\"
少年眼中閃過一絲精芒。他終于明白了朱由檢的用意。這哪里是在給他機會，分明是在給他一條活路！
\"奴才…\"他重重地叩了個頭,\"奴才一定不負陛下所托!\"
\"很好。\"朱由檢滿意地點點頭,\"你先去準備商鋪吧。記住，要快。\"
\"是！奴才這就去!\"曹化淳站起身，轉身就要離去。
\"等等。\"朱由檢又叫住他。
\"還有什么吩咐?\"
朱由檢意味深長地道:\"你說，御膳房那些銀子，劉若愚他們知道是你記的賬嗎?\"
曹化淳渾身一顫:\"這…\"
\"去吧。\"朱由檢揮揮手,\"朕等你的好消息。\"
少年如蒙大赦，連忙退了出去。
朱由檢看著他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。這曹化淳，倒是個可造之材。有了那本賬在手，他就永遠不敢背叛。
\"王承恩。\"他喚道。
\"奴婢在。\"
\"你去盯著點他。要是他敢耍花樣…\"
\"奴婢明白。”王承恩躬身道,\"要是他敢不老實，奴婢就讓他人間蒸發。\"
朱由檢點點頭。他轉身走到窗前，看著遠處的宮墻。
陽光灑在那些紅墻黃瓦上，映出一片金碧輝煌。但在這輝煌背后，卻藏著多少見不得人的秘密。
而現在，他有了第一把鑰匙。
曹化淳走出內庫，心中五味雜陳。他摸了摸懷里的銀票，又摸了摸那本記賬的小本子。
忽然，他想起朱由檢最后那句話，不由得打了個寒戰。
是啊，那些人若是知道自己記著他們的賬…
他加快腳步，心中已經有了計較。那家商鋪，他今天就要定下來。而且…他要把那些銀子都投進去。
因為他明白，這已經不是一個機會，而是一條生路。
從今以后，他就是皇帝的人了。
王承恩遠遠地跟著他，看著這個瘦小的身影在陽光下漸行漸遠。