聽了三叔嬸母的敘說(shuō)，南緗才知道堂妹晚凝在押解來(lái)的路上被官兵欺辱過(guò)。
按照流放地規(guī)矩，犯人女眷及笄后有姿色者，會(huì)被拉去配給苦寒地的下等兵士為妻，亦或拍賣到青樓換筆錢財(cái)。
因?yàn)橛辛颂雍兔魍醯恼辗鳎賳T不敢隨意將人帶去處理，是以一直留在這里。
“孩子，你既然來(lái)了，一定要想想辦法把晚凝帶走啊。”
南緗怎可能不幫忙，無(wú)論如何都要想法子把堂妹帶離這里，受苦的親人能救走一個(gè)是一個(gè)。
這件事并不算難辦，沈復(fù)向官員交了一大筆錢，以應(yīng)拍賣規(guī)矩為由將人買走。
南緗在見到堂妹時(shí)，話還沒(méi)說(shuō)出口，心疼的眼淚就已流了下來(lái)。
南緗和晚凝性情相投，在這一輩的姐妹里最聊得來(lái)，過(guò)去二人只要見了面就有說(shuō)不完的話，晚凝會(huì)纏著讓她講仙云山的趣事，姐妹倆一起說(shuō)笑一起偷溜出家玩鬧。
印象中活潑率直的小姑娘和過(guò)去判若兩人，沒(méi)有了生機(jī)，只剩清冷沉默，很難和從前的她聯(lián)系在一起。
凄慘的遭遇在晚凝心里留下了傷痕，讓她失去了這個(gè)年紀(jì)女孩該有的鮮活。
馬車上，南緗將人摟在肩上，從三嬸母嘴里聽說(shuō)妹妹被羞辱后數(shù)次尋死，南緗眼淚就沒(méi)有停下過(guò)，
“堂姐不用擔(dān)心，我不會(huì)再做傻事。”
晚凝眼里是超越同齡人的沉穩(wěn)和冷冽，“因?yàn)橐堰^(guò)了想死的時(shí)候，我會(huì)活下去，還有仇恨陪著我。”
晚凝時(shí)常悔恨，從小對(duì)武藝感興趣，舞刀弄槍的她卻是三天打魚兩天曬網(wǎng)，只學(xué)了半吊子本事，不然被官差羞辱時(shí)不至于無(wú)反抗之力。
靠在南緗身上，晚凝眉眼堅(jiān)韌，膝上的手緊緊攥拳，“我會(huì)努力習(xí)武，將來(lái)親自斬殺那些傷害我們的人。”
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雖已離開流放地，可這一片還是蕭條荒涼，走了很久才到了驛站，一行人在這里落腳休息。
在寧古塔待了這么久，晚凝身體有些虛弱，入冬后便咳嗽不斷，用過(guò)午飯后南緗幫妹妹檢查了番身體，又安置她好好休息，自己則去附近尋藥，給妹妹調(diào)養(yǎng)著身子。
這一片前不著村后不著店，人煙荒蕪，更無(wú)鬧市，勉強(qiáng)在一幾十人的村落找到個(gè)鄉(xiāng)下郎中，奈何其家中藥材有限，有兩味藥物欠缺。
“在前方的雪谷山澗下，生長(zhǎng)著不少草藥，興許有你說(shuō)的，你可以去那里看看。”老郎中指著雪谷方向同南緗說(shuō)道。
“不過(guò)你要小心些，近來(lái)邊境征戰(zhàn)，一些土匪流寇也趁機(jī)作亂，不太平，出門要多帶些人。”
回到驛館后，南緗帶了兩名身懷武藝的伙計(jì)一同前往雪谷尋藥。
正如老郎中所說(shuō)，這里生長(zhǎng)著很多草藥，由于人煙稀少，草藥很少被人采摘，是以這片藥材不僅種類多，且數(shù)量還不少。
山澗路滑難行，盡管南緗再三小心，可還是一腳沒(méi)踩穩(wěn)，摔倒在地，身子跌跌撞撞順著緩坡滾到了下方溝澗里，被一處障礙擋了住。
南緗爬坐起身，揉了揉腰肢，好在坡度緩，不至于磕碰傷到。
確實(shí)身上也沒(méi)有預(yù)想中的疼，思慮著應(yīng)該沒(méi)有碰到山壁石塊，回想著最后那一撞，倒是有些柔軟，好似是堵肉墻。
撥開雜葉枯樹枝，就見這里躺著一人，他閉著眼睛一動(dòng)不動(dòng)，不知是死是活。
南緗喚了兩聲不見回應(yīng)，湊上去查看。
那是名年輕男子，他身著將士盔甲，身上幾處被鮮血浸透，臉上也沾染著血跡，模糊了容貌。
聽到南緗喊聲，兩名隨行伙計(jì)也趕了來(lái)，看到這里躺著的人不免納悶。
“瞧他裝扮應(yīng)該是營(yíng)中軍士。”
南緗探了探他的鼻息，雖然微弱但還尚有氣息，“沒(méi)死，先救人吧。”
兩名伙計(jì)幫著將人架起帶回了驛站。
安頓在房間后，經(jīng)過(guò)檢查，發(fā)現(xiàn)這人身上有幾處刀傷箭傷，是流血過(guò)多兼高熱導(dǎo)致的昏迷。
清洗了傷口，又給他敷上止血藥物，忙活了小半日才處理妥當(dāng)。
“這大概是軍中剿匪的兵士吧。”前來(lái)送熱水驛站伙計(jì)說(shuō)道，“這一帶不太平，前些日子就在不遠(yuǎn)處剛剛起了場(chǎng)紛爭(zhēng)，聽說(shuō)好像是軍中派人剿匪，要是沒(méi)有猜錯(cuò)的話，他大抵是受傷掉隊(duì)的。”
探量著男子身上的盔甲，老板猜度他不是普通兵士，倒像是參將總兵之類。
“既是剿匪軍士，救他是應(yīng)該的。”
南緗將熬好的藥給他灌下去些，這人雖昏昏沉沉，好在藥還能喝得下去。
喂完藥后南緗便回房照顧堂妹，直到用過(guò)晚膳，晚凝睡下后南緗又來(lái)到受傷男子房間為他換藥。
男子身體健碩，壓在身下的繃帶不好抽出，伙計(jì)們都睡下了，不好再叫醒他們幫忙，南緗只得輕手輕腳地將人一點(diǎn)點(diǎn)挪位。
廢了九牛二虎之力才將舊繃帶拆下來(lái)，南緗已然一頭細(xì)汗，又將藥膏抹在傷口上，妥當(dāng)后拿起新的繃帶纏好。
本以為又要費(fèi)勁吃力，卻見男子身體微微動(dòng)了動(dòng)，配合著她將肩背抬起。
“你醒了？”
南緗驚喜看去，男子已睜開了眼睛，摸了摸他額頭，果然燒已經(jīng)退了。
“太好了，燒退了就安全了。”
男子張了張嘴，想說(shuō)話，可嗓子疼痛嘶啞得厲害，一句完整話也說(shuō)不出。
“你傷得太重了，先不要說(shuō)話。”
知道他想問(wèn)什么，南緗主動(dòng)解釋道：“我去山澗采藥時(shí)遇到了你，你當(dāng)時(shí)昏迷不醒，我就和同伴把你抬了回來(lái)救治，這里是驛站，很安全的。”
男子干枯的嘴唇輕輕動(dòng)了下，雖沒(méi)發(fā)出聲音，但從他眼睛能看得出來(lái)是在道謝。
有了對(duì)方配合，這次纏繃帶順利不少。
“正好你醒了，吃點(diǎn)飯吧，補(bǔ)充下體力，身體好了傷才能恢復(fù)得快。”
南緗去灶房弄了些粥羹端來(lái)，又將他上身扶起，放了兩個(gè)軟枕讓他靠著。
“不得不說(shuō)，你這人身體底子是真好，受了這么重的傷，流了那么多血，換成常人早就沒(méi)命了，難為你還能撐到現(xiàn)在。”