采了第一筐礦石出來，王巖大概知道了。
這里很多人都是官府的囚犯，有些是死囚，有些不是。
最短的判了五年，最長的二十年。
可大家無一例外，都在這里挖礦。
等他出洞口以后，看見了久違的藍天白云，深呼吸一口，才有一種自己還活著的感覺。
就在這時，身邊的官兵甩動著鞭子，惡狠狠地道：“倒了就趕緊進去挖，要是挖少了，晚上不用吃飯了！”
“快點！”
王巖連忙垂眸，卻無意間發現，不遠處插著一面旗子。
旗子上，寫了“鄒”字。
王巖內心一驚，鄒家！
這里是鄒家的礦場??！
鄒家跟朝廷合作挖銅礦，朝廷分八成，鄒家分兩成。
之前是聽說過要找監獄里的人來挖，所以如果他不是鄒家人抓來的，就是有人故意把他當成犯人，送來鄒家的礦場。
想到那個死在礦洞里的平陽知府的侄子，王巖閉緊嘴巴。
這個時候，他不能暴露自己的身份，否則迎來的下場可想而知。
第二次挖礦，他嫻熟了些，很快又出來了。這座礦場很大，高處都有打手巡邏，想逃是逃不出去的。
好不容易等到中午，他們可以短暫地休息。
官兵送來了清粥和窩窩頭，讓他們排隊去領。
窩窩頭可以領兩個，再打一碗稀粥，這便是他們的午飯了。但王巖看見，排在他前面老者只領了一個窩窩頭就走了。
他正猶豫要拿一個還是兩個，后面的人小聲提醒道：“這是米糠做的，吃多了不好。”
王巖聞聲，拿了一個就走。
等到坐下來，他才看清剛剛跟他說話的人是個青年男子，有個人跟他靠在一起喝粥，看起來年紀差不多，約莫二十四五歲。
王巖小心翼翼地靠過去：“兄臺怎么稱呼？”
那人看了他一眼，說道：“我叫李強。邊上這位是我義弟，宋宏才?！?/p>
王巖道：“你們也犯了事？”
李強點了點頭：“我們兄弟落草為寇，不想被平陽府抓了。”
“你呢？”
王巖一臉苦澀：“我也差不多是這樣。”
李強的目光看向不遠處，指著那片區域對王巖道：“那邊是煉銅的。那才是正兒八經的工人，不僅有工錢，吃的還好。”
“不像我們，都是犯人來勞作的，如果不好好聽話，連命都可能沒了?！?/p>
“不過我記得，你們這批犯人好像是從京城刑部送來的。”
王巖大驚，京城刑部？
不知道有沒有鄒家的手筆，還是有人想借鄒家的手除掉他？
他正要細問，突然管事的揮動鞭子，大聲呵斥道：“不許說話，趕緊吃完干活?！?/p>
王巖連忙垂頭喝粥，生怕惹來管事的鞭子。
不過他咽不下窩窩頭，太糙了，只吃了兩口就埋進了渣土里。
吃完飯，他們又要開始勞作了。
最年長的一位老者帶頭，他高高的，瘦瘦的，看起來已經年近古稀。
這么大的年紀，手腳卻比年輕人還要麻利。
王巖跟著他往礦洞里去，他提醒道：“那窩窩頭你每天最少要吃一個，不然你沒有力氣干活。但是也不能多吃，多吃了拉不出來，容易腹脹至死。”
王巖嚇得臉色一白，連忙問道：“大叔，您來這里多久了？”
老者道：“三年了……”
“還有七年……我就能出去了?！?/p>
“我那老妻還在家中等我?！?/p>
王巖吞咽著唾沫，想問老者犯了什么事？
就在這時，老者繼續開口：“在這里，你要足夠聽話，足夠賣力，否則死在這里都算是幸運的。”
“要是被他們帶走……死是肯定的，死前還會遭受非人的折磨?！?/p>
王巖嚇得顫抖，驚聲道：“官府不管嗎？”
老者道：“管？怎么管？”
“礦洞里每年出的事故那么多，死幾個人算什么事？”
“更何況都是些犯人，誰會為犯人伸冤的？”
王巖道：“可有些不是死刑啊……官府也不管嗎？”
老者道：“別做夢了，到了礦場上，誰管你是不是死刑？他們只管你有沒有用？”
“有用就用，沒用就填坑?！?/p>
“所以你要想活著走出去，就要讓你自己變得有用?！?/p>
王巖覺得世界都荒謬了，怎么可以這樣對待犯人？尤其是，很多人只是短期牢獄，他們怎么敢草菅人命的？
可事實擺在他的眼前，他不信也不行了。
好不容易等到晚上，窩窩頭也沒有，每個人分到一碗清粥配上兩根咸菜，多一根都沒有。
然后就將他們像趕牲口一樣，趕到一個院子里。
院子很寬敞，但外面都是打手。
里面的房間就是他們休息的地方，也是牢籠。
因為那房檐特別矮，根本站不直身體。里面還有一股臭味，叫人作嘔。
老者率先進去，找了一個靠墻的位置躺下，便不再管其他人了。
王巖看見有窗戶，第一個先朝窗戶跑去。結果那窗下放著糞桶，他當場就被熏吐了。
等再想換位置，發現其他位置上都有人了，想貼著墻站都不行，因為站不直身體。
就這樣，王巖被迫躺在了糞桶邊上。
他被那股奇臭的味道，熏得暈頭轉向的，幾乎昏死過去。
什么王家？什么蘇珍珠？什么茶莊？
他通通都想不起來了，他感覺自己在生與死的邊緣徘徊，在生不如死的境地里煎熬著，他多想沖出去，讓那伙人給他一個痛快。
可他又懦弱得縮成一團，那袖子擋住了口鼻，盡量讓自己好受一些。
不知不覺間，王巖睡了過去。
與此同時，楚王已經抵達平陽府。
他讓屬下花錢打探出消息，很快打探出府衙里的張捕頭人脈廣，還深得知府大人的信任。
最主要的，他還有一個妻弟在京城兵馬司當值。
雖然是個不入流的小兵，可楚王還是打著他的名號找到了張捕頭。
他是京城口音，到張捕頭家里帶了許多禮物，說是來平陽府備考，請張捕頭代為照顧。
張捕頭見他斯斯文文的，又是個年輕的讀書人，禮數也周到，便當即幫他租了房子，住了下來。
張捕頭帶楚王安頓的時候，平陽知府召集所有官兵。
張鋪頭急匆匆趕去集合，楚王示意自己的屬下常東也跟上去。
不一會，常東就回來了。
楚王問道：“出什么事情了？”
常東道：“曹知府的侄子不見了，召集官兵去找呢?！?/p>
“聽幾個官兵議論說，一個大活人丟不了，除非被抓去礦山了?！?/p>
楚王皺眉，疑惑道：“知府的侄子他們也敢抓？”
常東道：“聽他們那口氣，就算被抓，應該也是抓錯了。”
楚王道：“今晚不宜打草驚蛇?！?/p>
“明天等張捕頭回來，你多準備點酒菜?？茨懿荒軉柍鳇c什么？”
常東點頭，繼續帶人去蹲守了。
官兵尋了一夜，都沒有找到曹大人的侄兒，平陽府鬧得沸沸揚揚的，天亮才消停些。
楚王等到張捕頭回來，連忙叫常東去請。
張捕頭累了一夜，本就想吃點好的就去睡覺，聽常東說準備好了酒菜，便徑直來了。
三杯酒下肚，把什么都說了。
曹大人的侄兒嗜賭，每次賭輸了，就去牢房里折騰犯人，讓犯人想辦法弄錢給他花。
曹大人也是知道這件事的，平時就管得嚴，不許他下大獄。
可他總是偷著躲著去，因此見過他的人不多，一時間沒法找。
不過昨天刑部送的犯人到了，連同平陽府最近抓的盜賊，一同送到礦山上去。
曹知府擔心是不是有錯漏，準備去礦山上親自看一看。
礦山看得嚴，而且隸屬朝廷管，平時就跟他們府衙不對付。
這不，就讓他們這些官兵先回來休息了。
楚王看了一眼常東，常東就攙扶張捕頭去休息了。
等到常東回來，楚王道：“得想辦法進礦山去看一眼?！?/p>
常東道：“曹知府帶去的人不多，看來礦山不好進?！?/p>
楚王道：“不好進也要想辦法，不能不查?！?/p>
常東道：“那屬下叫人扮盜賊，先進獄內？”
楚王點頭，另外想著，能不能在府衙里混一個文書當一當？
可突然去提及，曹知府肯定不會答應。
如果有別人的舉薦信就好辦了。
他想到來平陽府之前拜訪的李總兵，當即便對常東道：“你先跑一趟順德，讓李總兵給我寫一份舉薦信，要快！”
“曹知府如今心煩意亂，估計看一眼就會安排空職，倘若等他閑暇，怕不好糊弄?！?/p>
常東領命，即刻奔赴順德府。