皇上坐在龍椅上道：“朕登基近三十年了，自問日夜勤政，不敢怠工。各國使節進貢，也盡可能分發給你們，生怕你們望眼欲穿，私自牟利。”
“可就算這樣，三十年來竟沒有一個人告訴朕，老百姓上稅時，朝廷有所謂的折色火耗？”
“諸位愛卿，你們家里沒有親戚是老百姓嗎？”
“你們管轄之下的人都是王公貴族嗎？”
“還是說，你們自詡高人一等，永遠也落不回地上去？”
“楚王辦銅錢案，朕十分欣慰，因為他看見了民生多艱，看見了百姓被收刮之苦。”
“他看不見稅銀損耗，朕不怪他。畢竟他還年輕，才剛剛進入官場不久。”
“楚王，今日你可以退朝了。”
楚王雖然一頭霧水，但還是急忙站出來道：“兒臣遵旨。”
楚王走后，皇上的目光看向眾臣：“可至于你們……”
“不拘是誰，都到朕的跟前來，說一句你們置之不理的理由。”
“說不出來的，到外面去領二十大板。”
“在朕的面前，沒有法不責眾的道理，如果你們今日要逆朕的天，朕就要你們的命！”
“時全。”
“奴才在。”
“準備鍘刀，說不出理由又不愿領罰的，殺！”
“奴才遵旨。”
時全立即出去安排，不一會進來道：“鍘刀已經準備好了。”
眾臣哆哆嗦嗦，一個個嚇得臉色慘白。
皇上卻冷笑道：“朕剛登基時，為了肅清逆賊黨羽，曾在一個月內殺掉一萬七千人。”
“今日你們全部加起來也沒有這么多，朕覺得還是可以殺的。”
“至于各省各部，慢慢來嘛。”
“有你們這前車之鑒，他們想必會老實不少。”
“高策，你是首輔，你先來。”
高策緊張地吞咽著口水，戰戰兢兢上前，感覺喉嚨跟著火一樣。
他沙啞著嗓子道：“折色火耗，歷朝歷代都有，有些銀子不純，官府也是為了警告那些偷奸耍滑之輩。”
“皇上若覺得，此舉弊端甚嚴，微臣覺得可以馬上廢除。”
皇上點了點頭道：“警告？或許一開始官府真的是這么想的，可你為什么不告訴朕呢？”
“全天下官員都知道的事，獨朕不知道？你身為首輔，還不是失職？”
高策連忙磕頭道：“微臣失職，求皇上責罰。”
皇上道：“既然知道失職，那就出去領二十大板！”
高策連忙謝恩，出去領板子了。
“徐寧。”
“你是原首輔，你為何也不告訴朕？”
徐寧上前道：“折色火耗，戶部歷來都要嚴查，這是常理。微臣并不知道皇上不知，戶部官員理應早早上報才對。”
皇上聽了，也點了點頭道：“有理。”
“你免了刑罰，郭永長，你出去領二十大板。”
郭永長跪著領罰，心里問候了一萬遍徐寧的祖宗。
緊接著到程恩，他直接認錯，出去領罰。
王茂也是。
有他們帶頭，剩下的官員好像看見一條活路，紛紛出去領罰了。
只有徐寧站在大殿中央，所有人領罰時都看他一眼。
心想這老匹夫，什么折色火耗，淋尖踢斛，都是他拿得最多。現在倒是推得干干凈凈，他就不怕遭報應嗎？
徐寧一開始是自豪的，他成功保住了體面。
可當所有官員都用異樣的目光看著他時，他后悔了。
他不該甩鍋。
因為折色火耗的紅利他也吃了。
官員們都吃了。
可他一個人免去責罰。
這根本就不是恩賞，這是把他架在火上烤！
就在他準備跪下來請罪，承受著二十大板時，皇上卻突然道：“徐寧，你清楚弊端的源頭，還知道是戶部引出的這場禍事。”
“那就由你想個辦法，將這件事圓滿解決。”
“朕不希望再聽見，老百姓們上稅時，多上一分銀子，一勺糧食。”
徐寧頓時騎虎難下。
皇上譏諷道：“怎么？你想不出辦法？”
“那你這吏部尚書的位置……”
徐寧連忙跪地道：“微臣一定竭盡全力，破除此弊政。”
皇上點了點頭，滿意道：“好，朕相信你。”
“三日內，朕要見詳細的奏章。”
皇上說完，便徑直走了。
這個早朝，徐寧成了眾矢之的。
眾臣被打，他被免責。
眾臣以為此事過去了，徐寧卻要想辦法清除損耗。
這意味著，眾人要撈的那點油水，將會被徐寧徹底斷掉。
好家伙……
徐寧一下子就從官員敬仰的大臣首輔，變成了官員都厭惡的，廉政直臣。
下朝時，王茂和王衡，兄弟二人攙扶著，一瘸一拐地往轎子里去。
楚王在外面等他們，看見此情景，忍不住笑出聲來。
王茂也笑。
王衡也笑。
楚王疑惑道：“怎么被打了，還這么高興？”
王衡迫不及待道：“我們是被打了，但只是皮肉之傷。”
“徐寧被打了，鞭痕入骨，血灌入喉，是我們看不見的痛啊。”
楚王不解道：“這是什么意思？”
王茂道：“看似他最輕松，實則要承受百官怨氣。”
“你父皇他呀……要動手收拾徐寧了。”
“你最近別和他攪合到一塊去。”
楚王目光微微一閃，所以徐寧是察覺危機才來找他的？
送走王茂和王衡后，楚王迫不及待進了宮里，去見他的母妃。
珍妃看見他來，連忙道：“不是說皇上打了群臣。你沒事吧？”
楚王搖頭，認真道：“我沒事。”
“但徐寧有事。”
珍妃目光微微一閃，隨即道：“不用管他。”
楚王道：“可他昨天找上我了，想利用我對付王家。”
珍妃憤然道：“他敢！！”
“你別怕，不用管他。”
“母妃會想辦法收拾他的。”
珍妃說著，一個成形的計劃在腦海里活躍起來。
楚王問道：“母妃，他手上是不是有你的把柄，兒子去要回來。”
珍妃阻止道：“我的事情與你無關，你好好幫你父皇分憂。”
“徐寧他……還拿捏不了我。”即便可能，她也絕不會再給徐寧機會！
楚王聞言，半信半疑。
可珍妃卻不想和他說太多，把他趕走以后，她迅速讓心腹出宮送信。
她不知道的是，楚王根本沒有走遠。
當看見珍妃的心腹夏嬤嬤急匆匆出宮，楚王便不動聲色地跟了出去。
直到他親眼看見，夏嬤嬤把消息送進了徐寧府，這一剎那，楚王捏緊拳頭，心里宛如被刀割般難受。
母妃果真和徐寧……有往來。
然而下一瞬，出來的夏嬤嬤又直奔王家，看得楚王眉頭緊皺。
這又是什么情況？？