他仰頭一飲而盡，動作干脆利落。
“此杯，謝父皇天恩洪福，庇佑三軍。”
皇帝笑了笑，忽然抬手，止住歌舞。
殿內樂聲驟停，只剩下燭火噼啪輕響。
眾臣的目光都望向御座。
只見皇帝將金樽重重擱在案上，濺出的酒液，落在明黃桌布上。
待四周俱寂，他目光再掃視全場，聲音陡然轉沉。
“今日朕不只為太子接風，還有一事關乎國法綱紀，須當廷明示——”
皇帝的目光掃過階下群臣，最終落回李肇身上。
“朕聞奏，郭照懷之流貪墨軍需，喪盡天良。太子今日當街擒拿國賊，以慰西疆陣亡將士之靈，正合朕意。”
頓了頓，皇帝威嚴的聲音劃破寂靜。
“鄭國公郭丕教孫無方，難辭其咎，太子亦處置得當。”
“傳朕旨意，著刑部、大理寺、都察院三司會審，徹查兵部員外郎郭照懷貪墨軍需、倒賣糧草一案。凡涉案官吏，不論官職高低，一經查實，嚴懲不貸，絕不姑息。”
一道驚雷橫空劈下。
方才還喧囂的麟德殿內，落針可聞。
百官臉上笑容僵住，不少人握著酒杯的手微微僵硬。
更有嗅覺靈敏的官員，已不動聲色地移開視線，眼觀鼻鼻觀心，生怕被卷入這場即將到來的風暴。
李肇眉峰未動。
心中卻一片雪亮——
父皇既是借他的手敲打蕭氏與舊勛，也是在試探他回京后的鋒芒，要如何施展……
只是，他們不會知道……
在黑風口的大雪里，他踩過凍僵的尸體沖殺。糧草斷絕時，他啃過帶血的馬骨和樹皮。嚼過冰雪解渴、刨過僵死的鼠穴。那些絕望中淬煉出的鐵石心腸，早已將他最后的一絲優柔碾碎。
“父皇，兒臣請旨——”
李肇的聲音不高，卻帶著千鈞之力，清晰地傳遍大殿。
“西疆將士以血肉筑城，不容國賊褻瀆。請父皇允東宮協查此案，兒臣必令蛀蟲盡出，以正國法！”
“協查”二字，咬得極重。
他要的不僅是旁觀，而是干預權。
崇昭帝高高凝視他良久，微微頷首。
“準。”
一個字，重逾千斤。
御階下，李桓握著酒杯的手猛地收緊。
精研刑律，督辦京兆，這一直是他賴以固權的差事。
李肇這次回來，當真是事事都要爭。
他看著李肇挺拔的身影，眼中掠過一抹難以言喻的笑意，旋即低頭，默飲無言。
李炎、李僉等人，也是神色各異，或驚懼，或沉思，或強作鎮定……
殿外夜色漸深，秋寒更重。
麟德殿里金樽依舊，歌舞再起。
卻沒有了之前的歡騰，眾臣都透著一股小心翼翼。
所有人都看清了——這位從西疆歸來的太子，不再是當年那個帶著幾分少年意氣的青澀儲君，而是一柄淬滿鐵血殺意的寒刃，即將帶來一場腥風血雨。
就在一曲終了，新舞將起之際，關涯忽然步履匆匆，面色凝重地自側殿疾步走入……
他湊到李肇的身側，耳語。
沒有人知道他說的什么，只看到李肇面色微微一變，按在案上的手驟然收緊。
“孤知道了。”
“太子為何停杯？”崇昭帝的聲音傳來，龍目似笑非笑。
李肇舉杯一飲而盡，酒液順著喉管流下，面容冷峻。
“兒臣想起西疆陣亡將士，心中悲慟。”
他垂下眼簾，掩去眼底翻涌的波瀾。
“請父皇準臣先行告退！”
-
幽篁居。
客堂靜室。
雨聲綿密的沙沙聲，沖刷著窗外的芭蕉竹林，也沖刷著薛綏心頭殘存的耐性……
傷口敷著金創藥，依舊傳來陣陣隱痛，那一股深入骨髓的麻痹感不僅沒有緩解，反而沿著血脈悄然攀爬，好似蟄伏的毒蛇，令她有些不安……
“姑娘，三更了。”
錦書聲音極低，帶著難掩的憂慮。
薛綏端坐在圈椅中，背脊挺直，如同一尊入定的玉雕。
“你們去歇著，我等他。”
錦書和小昭侍立在身后，對視一眼，欲言又止。
“下去吧。”薛綏呼吸很輕，伴著室內倏忽爆裂的燈芯，喉間忽地生出一陣癢意。
她連忙用帕子掩住唇，將咳嗽聲咽回喉間。
“只管信我，聽話。”
錦書遲疑頷首，領著小昭悄然退下。
窗外的雨無休無止。
等待。
等一個必然的結局。
不知過了多久，或許是一個時辰，或許更久，門外終于傳來了動靜……
不是尋常的腳步聲，而是一種帶著壓抑的、沉重的步履踏著絲雨，由遠及近，粗暴地撕碎了雨夜的寧靜……
回來了。
薛綏緩緩睜開眼。
門扉被人猛烈地推開，挾裹著凜冽的夜風、濃重的雨霧，以及一股極具侵略性的酒氣，撲面而來。
燭火被風卷得劇烈搖曳。
光影晃動間，一個高大的身影堵在門口。
?
?李肇：孤堵在這里干什么？孤要進去……
?
薛綏：找死！
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