薛慶治為端王單獨(dú)置了一桌酒席，與薛府其他人隔離開來(lái)。
飯后，二人便到內(nèi)室說(shuō)話。
剛坐下，薛覽便掀簾而入。
“父親，你不可就這般饒恕薛六……”
他方才飯都沒有吃，回到屋里，敷了些妻子徐氏的脂粉，仍是沒能壓住臉上那通紅的手印，越想越氣不過(guò)，便找上來(lái)想讓父親做主。
冷不丁看到端王在座，一時(shí)語(yǔ)塞。
薛慶治暗地里瞪他一眼，目光落在李桓身上。
“為此家宅小事鬧到堂上，丟不丟人？還不快見過(guò)殿下？”
薛覽低下頭去，拱手拜禮。
“薛覽見過(guò)殿下，見過(guò)父親……”
薛慶治見李桓面色平靜，一語(yǔ)不發(fā)，語(yǔ)調(diào)更是嚴(yán)厲。
“二十出頭的人，毛毛躁躁，不分輕重，跟一個(gè)姑娘家計(jì)較，既無(wú)兄長(zhǎng)風(fēng)范，又失君子氣度，全無(wú)體統(tǒng)！還不退下去！”
薛覽想到在薛六那里吃的虧，原想借機(jī)尋她晦氣，可父親動(dòng)怒，端王又全然不愛搭理的樣子，他到底不敢再多說(shuō)什么，灰溜溜地告辭下去了。
薛慶治尷尬地看著李桓。
“小兒無(wú)狀，讓殿下見笑了。”
李桓端起茶盞，輕抿一口，只當(dāng)沒有聽見一般。
“去年多地突發(fā)洪澇，西詔又有異動(dòng)，南疆頻頻告急，陛下日夜憂心國(guó)事，為籌措賑災(zāi)糧款熬白了頭，身子骨更是大不如前了。好不容易年關(guān)過(guò)去，眼看萬(wàn)象更新，社稷安穩(wěn)，尚書要謹(jǐn)言慎行，勿要再因些瑣事，讓陛下傷神費(fèi)心。”
薛慶治連連稱是。
“下官定會(huì)恪盡職守，勤勉務(wù)實(shí)。”
他嘴上說(shuō)得懇切，心底猜度端王話里的用意，不免惶惶。
不料李桓輕笑：“尚書府財(cái)力雄厚，府上四姑娘的一張嫁妝單子，可是引來(lái)了上京多少高門世家艷羨。”
薛慶治額頭隱隱浮汗，“實(shí)不相瞞，下官平日里忙于公務(wù)，并無(wú)經(jīng)商斂財(cái)之能，家中雜事也多由內(nèi)人打理，自父親去后，光景倒是一年不如一年了。”
在皇子面前哭窮，是正理。
但薛慶治說(shuō)得句句是真，并不違心。
“那嫁妝看著豐厚，大多來(lái)自平樂(lè)公主的賞賜。說(shuō)起來(lái)，下官尚未尋得機(jī)會(huì)，上表感念公主慈德。”
李桓看著他，“平樂(lè)也是尚書看著長(zhǎng)大的，你不了解她性子？”
薛慶治心里咯噔一下，冷汗竄上脊背。
平樂(lè)公主為人如何，他不好置評(píng)。但有一點(diǎn)，公主從小養(yǎng)尊處優(yōu)，受盡萬(wàn)千寵愛。在公主眼里，看得上眼的人沒有幾個(gè)，雖說(shuō)她與四姐兒打小相熟，又有女人社每月兩次的雅集相會(huì)，常在一起玩耍。可要說(shuō)那么多的財(cái)物，全是平樂(lè)賞下來(lái)的，也著實(shí)不合常理。
他當(dāng)即汗顏。
當(dāng)日老母親詢問(wèn)時(shí)，就該重視起來(lái)。
也是心存僥幸，有貪財(cái)之念。
他拱手低頭，“是下官疏忽了，待我回頭尋那孽女，好生查問(wèn)一番。”
李桓望一眼窗外，“尚書這座宅院足有七進(jìn)吧？得值不少銀錢。”
端王年歲不大，但心機(jī)深沉，說(shuō)話留半句。
薛慶治一時(shí)弄不清他為何說(shuō)這個(gè)。
“還請(qǐng)王爺明示。“
李桓道：“戶部在查金部司的爛賬，陳年舊賬也都翻了出來(lái)，貴府四姑爺這次風(fēng)頭太盛，招人眼。御史臺(tái)上了扎子，陛下一定會(huì)按慣例徹查。到時(shí)候查出點(diǎn)什么，這個(gè)窟窿，不知要多少銀錢來(lái)填。”
其實(shí)庫(kù)銀虧賬，上上下下心里都有一桿秤。
碩鼠碩鼠，無(wú)食我黍。沒有完全干凈的手，只看拿多拿少，明拿暗拿，拿得穩(wěn)是不穩(wěn)，是吃獨(dú)食還是分食，這也不止是戶部，換到刑部，也有一些說(shuō)不清道不明的微妙水賬……
戶部里的爛事，原與薛慶治無(wú)關(guān)。
可那一張引發(fā)血案的嫁妝單子，出自薛府的四姑娘。
他心下大駭，起身對(duì)著李桓作揖。
“下官為人如何，殿下最是清楚，為官多年，不說(shuō)十全十美，也稱得上清清白白呀。”
清清白白的人家，一個(gè)庶女出嫁，拿不出那些嫁妝。
李桓也不挑明，只道：“清查賬目，年年為之。事情可大可小，端看要如何查辦下去。眼下有東宮盯著，戶部便不好糊弄。這一網(wǎng)下去，不知多少人要跟著遭殃。”
這么一說(shuō)，薛慶治心下便有數(shù)了。
事情是他家嫁女搞出來(lái)的，這一網(wǎng)查出多少人，他薛家就要得罪多少人了……
不說(shuō)旁人，戶部那幾位，眼下只怕在家里咬牙切齒地罵他呢。
世家官宦，關(guān)系千絲萬(wàn)縷連在一起。
人在朝堂更是如履薄冰。
要有什么事，只有端王可以護(hù)住薛家了。
薛慶治知道到了表忠的時(shí)候。
他雙眼含淚，快步走到李桓面前，神情倉(cāng)皇地雙膝跪下。
“王爺……”
他拱手抬眼，一副忠臣赤子之心。
“下官一心奉公，從無(wú)半分僭越，天地可鑒，這些年對(duì)王爺更是忠心耿耿，誓無(wú)二心。”
李桓垂目看他片刻，黑眸里的凜冽漸漸散去，露出溫和的笑容。
“岳丈快快請(qǐng)起。我雖是皇子，亦當(dāng)奉行祖宗法度，人倫之本。您是長(zhǎng)輩，如何能跪我？”
他親手將薛慶治扶起來(lái)。
不等薛慶治感恩戴德再客套一番，便將一只手，重重壓在他的肩上。
“府上六姑娘倒是聰慧伶俐，頗有幾分膽識(shí)。她自小被棄養(yǎng)舊陵沼，想是受了不少苦楚才能活出命來(lái)。岳丈當(dāng)對(duì)她多多關(guān)照才是……”
薛慶治眉梢一動(dòng)，心下恨意頓生。
果然是那個(gè)不消停的東西，惹惱端王。
“殿下若不肯要這個(gè)狗東西侍寢，此事交給下官來(lái)辦，自有法子不讓她入府，污了殿下的眼睛……”
李桓眼風(fēng)微動(dòng)，笑了笑。
“六姑娘很好，岳丈好生照料。”
薛慶治腦子里嗡的一聲，有短暫的空白。
這話怎么有點(diǎn)聽不懂？
李桓和薛月沉都是在黃昏時(shí)分離府的。
李桓騎馬在前，薛月盈獨(dú)坐馬車，而顧介沒有再回來(lái)接薛月盈，是大夫人安排的馬車，送她回府。
一大家子送到門口。
不知是不是想到那個(gè)水深火熱的靖遠(yuǎn)侯府，薛月盈臉上依依不舍，尤其對(duì)著薛慶治的時(shí)候，又流了好一會(huì)兒眼淚，雙眼腫成了桃子。
薛慶治今日心不在焉，連聲催促她快些上車，別誤了時(shí)辰，讓婆家不喜。
這一刻薛月盈才明白，什么叫嫁出去的女兒，潑出去的水。
“父親……”
她喉頭哽咽，頻頻回頭。
“母親！”
薛慶治嘆息，擺手。
傅氏冷笑，一概不出聲。
其他人俱是沉默。
巧兒哄慰著她，上了馬車。
薛綏同其他薛府姐妹，站在府門，默默目送，看著那兩輛馬車一左一右，徐徐朝兩個(gè)方向離去。
卻無(wú)人注意，薛府圍墻外那棵郁郁蔥蔥的老槐樹，遮住的飛檐碧瓦上，躺著的兩個(gè)東宮探子，累得腰都快要折了。
“快稟報(bào)殿下，就說(shuō)端王陪王妃省親，消夜方回。”
三朝回門后，天氣更是暖和起來(lái)。
打發(fā)了薛四姑娘，府里便開始張羅其他姑娘的婚事。
因?yàn)槎送醪幌玻Ω粶?zhǔn)備把薛綏的事辦得太過(guò)鋪張，該有的嫁妝都準(zhǔn)備好了，也不必像嫁四姑娘那樣隆重，更無(wú)那些繁雜的章程，甚至嫁衣都不用準(zhǔn)備，也是省事的。
但薛慶治聽了端王那些話，心下惴惴，不好再草草了事。
端王府不比尋常人家，嫁去也是孺人的位分，酒席不僅要置辦，還得熱熱鬧鬧，才不會(huì)拂了端王的臉面。
他轉(zhuǎn)彎抹角一提，傅氏當(dāng)即垮下臉。
當(dāng)著老太太的面，冷嘲熱諷。
“老爺是不當(dāng)家，不知柴米油鹽貴，這府里一大家子，上上下下這么多人，吃的，穿的，用的，哪一樣不要錢？剛張羅完四姑娘，賬上還有幾個(gè)錢啦？這又要大肆操辦，剩下的人，還活不活了？”
“六姑娘再大辦一場(chǎng)，輪到八姑娘，九姑娘，又該要如何張羅？再說(shuō)了，老爺也不看看，那六姑娘橫挑鼻子豎挑眼，她領(lǐng)老爺這份心意嗎？”
薛慶治道：“她領(lǐng)不領(lǐng)心意，我都是他親爹。一筆寫不出兩個(gè)薛字，他姓薛，承的便是薛府的門楣，丟也是丟薛家的人。”
“薛家丟的人還少嗎？還在乎這點(diǎn)小事？”
傅氏反唇相譏，寸步不讓。
夫妻二人近來(lái)勢(shì)同水火，崔老太太聽著腦袋脹痛。
“頭發(fā)長(zhǎng)見識(shí)短的東西，你嫌管家勞心費(fèi)神，那便把賬簿交出來(lái)，讓老三媳婦來(lái)張羅。我看她上次慶功宴辦得就很周全妥帖，賓客個(gè)個(gè)都夸席面好，沒失了薛家的體面。”
傅氏一聽，這是要奪她的權(quán)呀，又一聲冷笑。
“算來(lái)算去，就我是外人，里外不是人。”
她賭氣般坐下，帕子在手中一絞，抬起頭道：
“先不提這一茬。我今日過(guò)來(lái)，是找老太太和老爺拿個(gè)主意，眼下八姑娘的婚事，有兩家，一是鄭國(guó)公府二房家的四郭照軒。二房老爺是太仆寺丞郭睿，郭四郎模樣周正，是二房的老小，很得寵愛。”
“另一個(gè)是廣文館博士趙瀚文家里的長(zhǎng)子，趙鴻，這個(gè)兒郎才氣不凡，在上京有賢名，模樣也生得清俊，只是門第稍低了一些，但在國(guó)子學(xué)里頗受先生夸贊，說(shuō)是有望來(lái)年春闈高中，仗著父親那么多門生，前程是不愁的。”
“我挑來(lái)挑去，也就這兩家的子弟入得眼。論身世人品，都是咱們家八姑娘高攀了。要定就得早定，不然好兒郎讓別家搶走，沒的說(shuō)我這個(gè)做主母的不頂用，虧待庶女……”
她特地在這個(gè)節(jié)骨眼上，拿這事來(lái)說(shuō)。
但崔老太太卻是認(rèn)真聽進(jìn)去的。
“廣文館博士趙瀚文，清流之家，名聲好，又是長(zhǎng)子娶妻，這個(gè)很不錯(cuò)。鄭國(guó)公府門第高，卻齊大非偶。八姑娘性子急躁冒失，平日行事欠些考量，怕是應(yīng)付不來(lái)里頭的彎彎繞繞。”
傅氏唇角撇了撇，看一眼薛慶治。
嘴上不說(shuō)，彼此都明白。
姑娘兒郎說(shuō)親事，無(wú)不是為家族考慮。
廣文館博士職務(wù)雖不高，但素有清名和威望，得天下讀書人敬重，又不會(huì)卷入朝堂爭(zhēng)端，不像鄭國(guó)公府里，勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜。
姻親是把雙刃劍，進(jìn)退都有刺。
八姑娘那性子，安穩(wěn)度日才是好的，這個(gè)祖母算是盡心。
傅氏便道：“我也是這樣打算的，可女大不由人。八姑娘上次在普濟(jì)寺里，跟那鄭國(guó)公的四公子郭照軒有過(guò)一面之緣，自己便相中了，要不然，郭家也不能上門來(lái)提這個(gè)親……”
“胡鬧。”崔老太太道：“父母之命，媒妁之言，哪有姑娘家的婚事，自己做主的？”
傅氏語(yǔ)氣帶笑，“要是我肚子里掉下來(lái)的肉，搓圓捏扁，媳婦自是能做主，可八姑娘不是。有前車之鑒擺著，我還是少插手得好，全憑老太太和老爺做主。”
崔老太太聽她句句夾槍帶刺，氣得胸口起伏，半響說(shuō)不出話來(lái)。
又是不歡而散。