一連數(shù)日，生鐵的價格還在漲，已經(jīng)破了九百文，直奔一千文去了。
倪元璐開始坐不住了。戶部掌管天下稅收、錢糧、物價，眼看生鐵價格勢不可當(dāng)，民怨沸騰，遲早要釀成大禍。戶部兩位侍郎、幾名郎中和員外郎、主事都被召集起來，商討如何應(yīng)對當(dāng)下形勢。
倪元璐手中握著一份最新的市價報告，眉頭緊鎖。堂下的戶部官員們個個神色凝重，議論紛紛。
“尚書大人，生鐵價格再這么漲下去，百姓連農(nóng)具都買不起了！”
“是啊，如今民間怨聲載道，若是再不采取措施，恐怕會引發(fā)民變。我們戶部總不能坐視不理吧？”
“我等必須立即上奏陛下，請求定奪……”
倪元璐聽著眾人的議論，嘆了口氣，緩緩說道：“諸位說的沒錯。其實(shí)，早在生鐵價格剛開始上漲時，老夫就已經(jīng)向陛下稟報過此事。陛下卻說，不必?fù)?dān)心，鐵價三個月內(nèi)自然會回落。如今才過去一個多月，我們要不要再等等？”
“再等下去，百姓的生計都要被拖垮了！”
“陛下或許有陛下的考慮，但我們身為戶部官員，總不能眼睜睜看著百姓受苦啊！”
“就怕陛下根本不了解市場行情，被宵小之輩誤導(dǎo)！”
左侍郎王鰲永頓時接過話茬，說道：“沒錯，這生鐵漲價的根源，就在科學(xué)院。聽說他們在鋪設(shè)什么鐵軌，將百煉精鐵鋪在地上，簡直是天大的浪費(fèi)！如今市面上生鐵供不應(yīng)求，商賈們囤積居奇，鐵價一日三漲。若是朝廷再不干預(yù)，恐怕不僅僅是民生問題，連軍需物資都會受到影響。到那時，后果不堪設(shè)想啊！”
倪元璐四下看了看，突然想到一件事，問道：“林日升來了沒？”
這時候，另一名主事說道：“回尚書大人，我去喊他的時候，他說忙著修書，這次會議就不參加了。還說什么生鐵價格看似居高不下，其實(shí)只是假象，還說了一些奇怪的話，下官聽不懂，就沒往心里去。”
倪元璐詫異道：“這些話都是他說的？老夫怎么記得，前幾日數(shù)他喊得最兇？來人，把他叫來！”
眾人繼續(xù)討論對策。過了沒多久，林日升走進(jìn)大堂。
倪元璐問道：“聽說你在修書？修什么書？”
林日升恭敬地答道：“回尚書大人，下官正在修一本關(guān)于經(jīng)商之道的書，名為《商論》。”
“什么玩意？”
倪元璐愣了一下，隨即問道：“經(jīng)商之道？你若想著書立說，博個名聲，那也是孔孟之道。商賈之道如何上得了臺面？”
林日升微微一笑，神色坦然地說道：“尚書大人誤會了。下官修此書，并非為了博取名聲，而是想理清一些長久以來困擾下官的問題。比如，貨幣與財富的關(guān)系。”
倪元璐聽到這里，眉頭皺得更緊了，喃喃道：“貨幣不就是財富嗎？這有什么好理清的？銀兩、銅錢，不都是財富的象征？百姓有了錢，就能買米買布；商人有了錢，就能做生意；朝廷有了錢，就能養(yǎng)兵治國。這難道不是天經(jīng)地義的事？”
林日升搖了搖頭，緩緩說道：“尚書大人，貨幣和財富，完全不是一回事。”
“哦？”
倪元璐顯然對林日升的說法感到意外：“那你倒是說說，貨幣和財富有何區(qū)別？”
林日升稍稍整理了一下思緒，然后說道：“尚書大人，貨幣只是財富的一種表現(xiàn)形式，而非財富本身。財富是實(shí)實(shí)在在的物資，比如糧食、布匹、生鐵、木材等等，這些才是真正的財富。而貨幣，不過是用來衡量和交換這些物資的工具罷了。”
倪元璐越聽越糊涂，不僅是他，別人也都是一臉茫然，似乎壓根聽不懂林日升在說什么。
這時候，左侍郎王鰲永問道：“即便如此，貨幣和財富的關(guān)系也不至于讓你專門寫一本書吧？你到底想說什么？”
林日升繼續(xù)說道：“下官之所以要寫這本書，是因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了一個問題：貨幣的流通和財富的創(chuàng)造，并不是一回事。比如，如今市面上生鐵價格暴漲，看似是因?yàn)樨泿帕魍ㄟ^多，導(dǎo)致物價上漲。但實(shí)際上，問題的根源在于生鐵的供應(yīng)不足，而非貨幣本身……”
“行了，行了！”
倪元璐實(shí)在聽不下去了，趕忙打斷，然后說道：“今天喊你前來，只有一件事。生鐵價格已經(jīng)漲到九百文了，而且還在漲。市場物價屬于稅課司管，你回去寫個奏疏，將此事原原本本寫清楚，老夫明日呈給陛下！”
“尚書大人，其實(shí)生鐵價格暴漲這種事，只是暫時的，根本不必理會。”
“你……你說什么？”
倪元璐還以為自己聽錯了。前幾日明明是這小子，義憤填膺地說生鐵價格過高，陛下不作為……
林日升繼續(xù)解釋道：“生鐵價格之所以暴漲，根本原因在于供不應(yīng)求。如今科學(xué)院大量收購生鐵，民間放開鹽鐵專營，導(dǎo)致市面上生鐵供應(yīng)不足，商賈們趁機(jī)囤積居奇，這才推高了價格。但只要供應(yīng)問題得到解決，價格自然會回落。”
倪元璐眉頭緊鎖，看著王鰲永，發(fā)現(xiàn)王鰲永也在看著自己。
兩人四眼茫然，遲疑許久，這才問道：“供應(yīng)問題？如何解決？是否需要朝廷下令停止科學(xué)院收購生鐵？”
林日升搖了搖頭，說道：“陛下放開鹽鐵專營，正是為了解決供應(yīng)問題。如今民間鐵廠已經(jīng)開始大量生產(chǎn)生鐵，商賈們見有利可圖，紛紛加大生產(chǎn)力度。不出兩個月，市面上的生鐵供應(yīng)就會大幅增加，價格自然會回落。”
倪元璐聽完，又問道：“你為何如此肯定？若商賈們繼續(xù)囤積居奇，鐵價豈不是要繼續(xù)上漲？”
林日升回道：“商賈們囤積生鐵，短期內(nèi)確實(shí)會推高價格。但生鐵并非糧食，它的需求量是有限的。一旦市場上的生鐵供應(yīng)充足，囤積的商賈們就會發(fā)現(xiàn)，手中的生鐵無法高價賣出，反而會虧本。到那時，他們自然會拋售庫存，鐵價也會隨之回落。”
倪元璐聽完，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但仍有疑慮：“可如今百姓生計艱難，怨聲載道，我們總得做些什么。否則鐵價繼續(xù)上漲，民怨沸騰，豈不是會釀成大禍？”
林日升拱手說道：“什么都不用做，也不必做，靜觀其變即可！”
倪元璐和王鰲永對視一眼，心中同時在想，什么情況？
明明都是漢字，為何組裝在一起，卻如此陌生！