范景文告退，不多時(shí)，湯若望前來(lái)覲見(jiàn)。
“微臣?xì)J天監(jiān)司辰湯若望，叩見(jiàn)吾皇萬(wàn)歲！”
“免禮平身！”
朱由檢打量著面前這人，五旬出頭的年紀(jì)，滿臉大胡子，高鼻梁，藍(lán)眼珠，典型的歐洲人面孔。
“謝陛下恩典！”
湯若望緩緩起身，依然低著頭。
“卿家的漢話講的很是流利，看來(lái)卿家在語(yǔ)言天賦上頗有造詣。”
湯若望趕忙道：“回陛下，微臣來(lái)大明已經(jīng)有二十四年了。”
“二十四年……那就是萬(wàn)歷四十八年？”
“正是，微臣跟隨船隊(duì)穿過(guò)浩瀚的海洋，來(lái)到遙遠(yuǎn)的東方，在一個(gè)叫澳門的地方登陸，后來(lái)輾轉(zhuǎn)去了廣州、南京、西安等地，最后來(lái)到北京城，結(jié)識(shí)了徐尚書，從那時(shí)起便留在欽天監(jiān)，修編歷法。”
朱由檢點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“卿家祖籍何處啊？”
湯若望說(shuō)道：“微臣來(lái)自神圣羅馬帝國(guó)科隆郡。”
“羅馬帝國(guó)，萬(wàn)歷四十八年……那邊是不是打仗呢？”
湯若望聞言，神色有些詫異，問(wèn)道：“陛下也知道神圣羅馬帝國(guó)？”
“略有耳聞。”
朱由檢輕笑一聲，說(shuō)道：“你的家鄉(xiāng)科隆郡，應(yīng)該是普魯士公國(guó)的領(lǐng)地，普魯士是新教還是天主教？”
湯若望顯得更加詫異，他之所以遠(yuǎn)渡重洋，來(lái)到東方，是因?yàn)榧亦l(xiāng)科隆郡正在經(jīng)歷戰(zhàn)火。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)主要源于神圣羅馬帝國(guó)內(nèi)部的新教和天主教之間的宗教沖突，以及各領(lǐng)地之間的政治矛盾，戰(zhàn)爭(zhēng)席卷了整個(gè)歐洲，導(dǎo)致數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人員傷亡，巨額財(cái)產(chǎn)損失和社會(huì)動(dòng)蕩。
這些話他并未跟別人提及過(guò)，即便是對(duì)自己有知遇之恩的徐光啟，也沒(méi)有透露半個(gè)字。
沒(méi)想到，崇禎皇帝竟然知道的如此清楚，甚至還知道科隆郡屬于普魯士公國(guó)。
“普魯士公國(guó)以新教為主，陛下知識(shí)淵博，微臣佩服至極！”
朱由檢不置可否，繼續(xù)問(wèn)道：“你來(lái)到大明之后，宣揚(yáng)的是天主教，如此說(shuō)來(lái)，你離開(kāi)故鄉(xiāng)的真正原因是無(wú)法接受普魯士的新教，朕不妨說(shuō)的再直白些，你是逃出來(lái)的？”
“微臣不敢隱瞞，新教徒宣揚(yáng)異端邪說(shuō)，對(duì)上帝不敬……”
“朕不想聽(tīng)這些！”
朱由檢擺擺手，打斷道：“你來(lái)大明已經(jīng)有二十多年了，朕知道，你在欽天監(jiān)做了很多事，特別是翻譯西方的天文歷法，數(shù)學(xué)農(nóng)學(xué)，還有很多，不過(guò)，朕從未單獨(dú)召見(jiàn)過(guò)你，可知為何？”
“微臣只是一名小小的司辰，身份低微，陛下日理萬(wàn)機(jī)，自然是……”
“不！”
朱由檢再次打斷，然后說(shuō)道：“因?yàn)槟阋恢痹谛麚P(yáng)你的天主教！”
湯若望聞言有些不解：“微臣信奉的天主教由羅馬教廷領(lǐng)導(dǎo)，教皇是上帝的代表……”
“朕召見(jiàn)你是有正事，你若在朕的面前傳教，別怪朕將你逐出大明！”
湯若望臉色變了變，說(shuō)道：“微臣不敢，只不過(guò)……”
“有話就說(shuō)！”
“微臣，微臣……不明白，陛下為何對(duì)天主教如此抵觸？莫非陛下也是新教的教徒？”
朱由檢帶著若有若無(wú)的笑意，說(shuō)道：“天主教也好，新教也罷，有什么用呢？漢人也信奉神明，信老天爺，信佛祖，信菩薩，然后呢？”
“倘若真的有一個(gè)高高在上的神，俯瞰著蕓蕓眾生，為何天下還有那么多的饑荒和災(zāi)禍？”
“老天爺，玉皇大帝，如來(lái)佛祖，觀世音菩薩，還有你們的上帝，他們?yōu)楹我郾牨牽粗傩帐芸嗍茈y？如果他們不理會(huì)人間疾苦，為何還要信奉他們呢？”
“朕的大明內(nèi)憂外患，山河飄搖之時(shí)，那些神明又在何處？”
“從當(dāng)初的絕境走到今日，靠的是萬(wàn)千將士浴血拼殺，馬革裹尸，和神明有什么關(guān)系？”
湯若望突然發(fā)現(xiàn)，自己從小養(yǎng)成的宗教信仰，似乎有些動(dòng)搖。
但是，他還是堅(jiān)持道：“我們只是凡人，需要祈求神明的護(hù)佑。”
“你的上帝護(hù)佑你了嗎？普魯士公國(guó)的新教徒在你的家鄉(xiāng)科隆郡點(diǎn)燃戰(zhàn)火的時(shí)候，上帝在哪里？”
“這，這……陛下，您如此不敬神明，難道不怕受到懲罰嗎？”
“反噬？哈哈，哈哈哈……”
朱由檢大笑起來(lái)，然后說(shuō)道：“只因朕不敬他，他就要弄死朕？你管這玩意叫神明？這樣的神明和魔鬼有什么區(qū)別？”
湯若望額頭全是冷汗，并非因?yàn)槊媲斑@位大明皇帝不敬神明，而是在他的內(nèi)心中，已經(jīng)對(duì)畢生的信仰產(chǎn)生了動(dòng)搖。
他從出生的一刻就是天主教徒，在成長(zhǎng)的過(guò)程中，學(xué)習(xí)了大量天主教義，對(duì)于任何不敬上帝之人，都看作是異教徒，邪教徒。
可是，這個(gè)深深刻在骨子里的信仰，突然開(kāi)始動(dòng)搖起來(lái)。
科隆郡戰(zhàn)亂四起的時(shí)候，上帝在哪里？
虔誠(chéng)的子民需要神明護(hù)佑的時(shí)候，上帝又在哪里？
當(dāng)異教徒大肆屠殺天主教徒的時(shí)候……
他已經(jīng)不敢想下去，因?yàn)檫@些問(wèn)題的答案，很可能太過(guò)殘酷，讓人無(wú)法接受。
“微臣現(xiàn)在腦袋里很亂，需要時(shí)間去思考，請(qǐng)陛下放心，在微臣找到答案之前，絕不會(huì)再對(duì)任何人傳教。”
朱由檢點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你可以去想，朕不會(huì)阻攔，但是朕要交給你一項(xiàng)任務(wù)。”
“以微臣現(xiàn)在的狀態(tài)，恐怕無(wú)法勝任……”
“你還沒(méi)聽(tīng)呢，怎么知道無(wú)法勝任？”
湯若望只得說(shuō)道：“陛下請(qǐng)講。”
“朕想知道，西方的火炮現(xiàn)在發(fā)展到什么程度？”
“微臣游歷各國(guó)，曾見(jiàn)過(guò)很多火炮，比如加農(nóng)炮，長(zhǎng)蛇炮，獵鷹炮、知更鳥(niǎo)炮，每種火炮都有其獨(dú)特的性能。加農(nóng)炮的炮管長(zhǎng)，射程遠(yuǎn)，彈道低，適合直射，能夠摧毀敵方堅(jiān)固工事。長(zhǎng)蛇炮射程較遠(yuǎn)，且具有一定的機(jī)動(dòng)性，能夠在戰(zhàn)場(chǎng)上靈活部署。知更鳥(niǎo)炮通常與步兵同行，用于填補(bǔ)步兵部隊(duì)之間的火力空隙，并增強(qiáng)火槍手的火力，這種火炮口徑較小，便于攜帶和移動(dòng)……”
湯若望如數(shù)家珍，將自己所熟知的火炮類型一一列舉。
朱由檢很認(rèn)真地聽(tīng)完，然后問(wèn)道：“剛剛所說(shuō)的火炮，你能造出來(lái)嗎？”
“這，這……”
湯若望臉色變得躊躇起來(lái)，最后說(shuō)道：“難度太大，恐怕不能。”
朱由檢又說(shuō)道：“要人要錢，都不是問(wèn)題，只要你能造出來(lái)，朕不吝封賞！”
湯若望思索許久，說(shuō)道：“臣可以嘗試一下，但是不敢保證……”
“好！”
朱由檢大手一揮：“從現(xiàn)在開(kāi)始，你就別在欽天監(jiān)看星星了，任工部右侍郎，負(fù)責(zé)王恭廠火器制造，督造新式火炮！”
湯若望很是意外，愁眉苦臉，說(shuō)道：“微臣擔(dān)心能力有限，倘若無(wú)法勝任……”
“你不去嘗試，怎知不能勝任？”
“微臣，微臣……心里沒(méi)底啊……”
“你只管放手去干，出了事朕幫你兜著，不用怕！”
湯若望想了想，又說(shuō)道：“微臣還是不明白，陛下的軍械庫(kù)存放著大量火器，為何要花費(fèi)人力物力研制新式火炮，研究這東西很費(fèi)錢的，非常非常的費(fèi)錢，花費(fèi)之巨大，可能是您無(wú)法想象的。”
朱由檢就知道這家伙藏著心眼呢，以他的見(jiàn)識(shí)和能力，造火炮應(yīng)該不成問(wèn)題。
現(xiàn)在的問(wèn)題是國(guó)庫(kù)存銀并不富裕，軍隊(duì)要發(fā)餉，建造忠烈祠，淮河治水……到處都需要錢，哪里還有多余的錢研制火炮？
朝堂上百官提到錢，恨不得當(dāng)場(chǎng)打起來(lái)，他一個(gè)西洋人，在朝中沒(méi)有根基，何德何能去跟六部大佬搶錢？
“朕剛剛跟你聊到信仰的問(wèn)題，你可知朕的信仰是哪位神明？”
湯若望疑惑道：“陛下似乎并不相信神明……”
“朕信的是大炮之神！”
“大炮……之神？”
“對(duì)！”
朱由檢用力點(diǎn)頭，說(shuō)道：“朕所信奉的是，尊嚴(yán)只在劍鋒之上，真理只在大炮射程之內(nèi)，大炮的射程多遠(yuǎn)，國(guó)土的疆域就有多大，這就是朕信奉的神明！”
湯若望琢磨了一下，似乎是這么個(gè)道理。
“微臣懂了，大炮才是最終的答案！”