安塞縣衙大牢，郝永忠緩緩睜開眼。
自從中了明軍的圈套，他就被丟進(jìn)大牢里，不聞不問(wèn)。
他也懶得理會(huì)，每日送飯就吃，吃完就睡。
“郝永忠！”
聽見有人喊自己，郝永忠不情愿地睜開眼。
“什么事??？是不是該殺頭了？”
對(duì)方?jīng)]有回答，只是說(shuō)：“帶你去見一個(gè)人?！?/p>
郝永忠聞言閉上眼，說(shuō)道：“不去！你們趕緊把我砍了，別磨磨唧唧的?！?/p>
“那個(gè)人叫李雙喜，你確定不見？”
“你說(shuō)誰(shuí)？”
郝永忠猛地從草墊上坐起，眼中滿是震驚之色。
“李雙喜！”
“你……你們把李雙喜抓了？他怎么樣？”
牢門外的人沒(méi)有直接回答，只是淡淡地說(shuō)道：“你跟我走一趟，自然就知道了?！?/p>
郝永忠咬了咬牙，心中思緒萬(wàn)千。
倘若李雙喜真的落入明軍手中，后果不堪設(shè)想。
想到這里，他迅速站起身，拍了拍身上的塵土，冷聲道：“帶路！”
不多時(shí)，郝永忠被帶到一處偏房，然后就看見躺在床上的李雙喜，渾身是血，臉色蒼白如紙，顯然受了重傷。
“你們……”
郝永忠怒不可遏，臉色漲得通紅，大喊道：“我跟你們拼了！”
話音未落，就已經(jīng)被人按在地上。
“你們放開他！”
郝永忠尋聲望去，問(wèn)道：“你是何人？”
“宋之繩！”
“宋之繩？什么人？沒(méi)聽說(shuō)過(guò)！”
宋之繩淡淡一笑，說(shuō)道：“你沒(méi)聽說(shuō)過(guò)就對(duì)了，我就是一名書生，你們?cè)旆吹臅r(shí)候，我還在埋頭苦讀，你們占據(jù)陜西，進(jìn)軍中原的時(shí)候，我只是翰林院小小的六品編修。”
郝永忠不解，問(wèn)道：“你跟我說(shuō)這些作甚？你們這里誰(shuí)管事？讓管事的出來(lái)跟我說(shuō)！”
宋之繩回道：“我就是管事的！”
“你？”
郝永忠上下打量，似乎并不相信面前這個(gè)書生能夠坐鎮(zhèn)安塞。
“算了，你就你吧！我問(wèn)你，讓我來(lái)做什么？看你們耀武揚(yáng)威嗎？”
宋之繩指了指床上的李雙喜，說(shuō)道：“此人驍勇善戰(zhàn)，跟我們打的有來(lái)有回，可惜啊，如今卻被你們自己人暗算！”
郝永忠滿臉疑惑，問(wèn)道：“你這話什么意思？”
宋之繩說(shuō)：“你不如直接問(wèn)他，我警告你，他的時(shí)間不多了！”
郝永忠眉頭緊鎖，目光再次投向床上奄奄一息的李雙喜。
只見李雙喜的嘴唇微微翕動(dòng)，仿佛用盡了全身的力氣，才擠出兩個(gè)字：“郝大哥！”
郝永忠心中一緊，連忙幾步跨到床前，蹲下身子，關(guān)切地問(wèn)道：“雙喜，你這是怎么了？你這滿身的傷是怎么回事？”
李雙喜臉色慘白，呼吸微弱，但他還是勉強(qiáng)擠出一絲苦笑，虛弱地說(shuō)：“是，是……是高一功……”
郝永忠聞言，眼中閃過(guò)一絲驚愕，隨即眉頭擰得更緊：“高帥？這到底是怎么回事？”
李雙喜喘息了幾下，似乎是在積聚力量，好一會(huì)兒，才斷斷續(xù)續(xù)地講述了事情的經(jīng)過(guò)。
從高一功的野心暴露，到自己孤軍奮戰(zhàn)卻得不到支援，再到最后高一功下令追殺，自己僥幸逃脫卻又中箭落馬，說(shuō)完這些后，累得氣喘吁吁，緩緩閉上眼。
郝永忠聽著，拳頭緊握，臉上的肌肉因憤怒而不停抽搐。
他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，高一功會(huì)做出這樣的背叛，連一直以來(lái)并肩作戰(zhàn)的弟兄都不放過(guò)。
“高一功這個(gè)畜生！讓我看見他，定要取他狗命……”
郝永忠怒不可遏，但隨即又意識(shí)到眼前的李雙喜急需救治，連忙轉(zhuǎn)頭看向宋之繩。
“宋……宋先生，你們這里有郎中嗎？他不能就這么死了！”
宋之繩輕輕搖頭，臉上帶著一絲無(wú)奈：“郎中已經(jīng)看過(guò)，他的傷勢(shì)太重，而且失血過(guò)多，怕是……回天乏術(shù)了?！?/p>
郝永忠聞言，眼中閃過(guò)一絲絕望。
他回頭望向李雙喜，只見李雙喜的眼神已經(jīng)逐漸渙散。
“郝大哥，你，你要……告訴陛下……小心高一功……”
李雙喜的聲音越來(lái)越低，每一個(gè)字都像是用盡了他最后的生命力。
話未說(shuō)完，他的手突然一松，頭歪向一邊，氣息全無(wú)。
郝永忠見狀，心中一痛，眼眶瞬間紅了。
他緊緊握住李雙喜的手，低聲吼道：“雙喜！雙喜！”
宋之繩站在一旁，許久之后，嘆了口氣，說(shuō)道：“他已經(jīng)走了?！?/p>
郝永忠猛地抬起頭，眼中滿是怒火，瞪著宋之繩：“你們?yōu)槭裁床痪人?？他明明還有一口氣！”
宋之繩搖了搖頭，語(yǔ)氣平靜：“我們找到他的時(shí)候，他已經(jīng)失血過(guò)多，傷勢(shì)太重，就算華佗再世也救不了他。我們能做的，只是讓他見你最后一面。”
郝永忠沉默片刻，緩緩站起身，冷冷道：“你們抓了我，又讓我見雙喜，究竟有什么目的？可別告訴我你們是好心，我不是三歲孩童！”
宋之繩微微一笑，說(shuō)道：“我只是覺得，像李雙喜這樣的漢子，不該死得不明不白。我們雖然是敵非友，但也敬重他的為人。”
郝永忠冷哼一聲，道：“少在這里假惺惺！大明和大順勢(shì)不兩立，你又何必裝什么仁義？”
宋之繩并不生氣，依舊平靜地說(shuō)道：“郝將軍，如今高一功已經(jīng)背叛了李自成，西北局勢(shì)大亂。我大明雖然與你們?yōu)閿?，但也不希望看到百姓再受?zhàn)亂之苦。如果你愿意，我們可以合作，共同平定西北的叛亂。”
郝永忠聞言，冷笑道：“合作？你們是想借我的手除掉高一功吧？真是打得好算盤！”
宋之繩坦然道：“借你的手？你手上有什么？你現(xiàn)在能拿得出一兵一卒嗎？”
“你……”
郝永忠突然語(yǔ)塞，訕訕道：“那好，你說(shuō)吧，你們想要什么？”
宋之繩倒也不隱瞞，如實(shí)道：“郝將軍，如今天下烽煙四起，正是建功立業(yè)的大好時(shí)機(jī)。你身手不錯(cuò)，能打仗，會(huì)帶兵，難道就沒(méi)想過(guò)為國(guó)效忠嗎？”
郝永忠似乎早有準(zhǔn)備，冷哼一聲，說(shuō)道：“我已經(jīng)為大順效忠！”
宋之繩搖了搖頭，語(yǔ)氣中帶著一絲惋惜：“你親眼看到了，你們的大順根本就是一盤散沙。如今高一功叛出，李自成恐怕也支撐不了多久了。你若愿意給他們陪葬，我也不勉強(qiáng)?！?/p>
郝永忠沉默良久，眉頭緊鎖，心中思緒萬(wàn)千。
過(guò)了許久，他才緩緩抬起頭，說(shuō)道：“我可以為你們做事，但我有條件?！?/p>
宋之繩點(diǎn)頭道：“盡管講來(lái)?！?/p>
郝永忠沉聲道：“我要親手殺了高一功，為雙喜報(bào)仇。事成之后，你可以讓我去漠北殺韃子，去遼東殺建奴，甚至去海外殺倭寇，我都愿意，唯獨(dú)不能讓我去打李自成。”
宋之繩聞言，眼中閃過(guò)一絲贊許，笑道：“郝將軍果然是個(gè)重情重義的漢子，你的條件，我可以答應(yīng)。高一功背叛李自成，勾結(jié)蒙古人，已成為西北大患。你若能除掉他，不僅是為李雙喜報(bào)仇，也是為天下百姓除害。”
郝永忠點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“既然是合作，就要表現(xiàn)出誠(chéng)意，我需要兵馬！”
宋之繩只是稍加思索，便問(wèn)道：“五千人夠嗎？”
郝永忠有些愕然，似乎沒(méi)想到對(duì)方這么痛快。
“不用五千，有三千人就夠了！”