萬全的準備終于到了利劍出鞘的時刻。
這一日的軍城，連空氣都繃緊了弦。
從黎明時分起，沉重的戰鼓聲就如悶雷般滾過天際，驚起了寒鴉，也驚醒了整座城池。
巨大的校場之上，黑壓壓站滿了將士。
晨曦映照下，數不清的槍尖刀刃反射出冰冷的光斑，如同在地面鋪開了一片閃爍的星河。
各色旌旗在干燥的寒風中獵獵作響，尤其是點將臺前那面最高最大的火紅帥旗，上面繡著的巨大“謝”字，如同在曠野上燃燒的烈焰，灼燙著每一雙仰望的眼睛。
空氣中混雜著皮革，鋼鐵，戰馬汗液以及數萬人呼吸凝聚的滾燙氣息，一種即將噴薄而出的磅礴戰意，籠罩了整個天地。
點將臺上，謝云景巍然屹立。
他今日褪去了常穿的素色錦袍，換上了一身亮銀明光鎧。
每一片甲葉都打磨得锃亮，在朝陽下熠熠生輝，將他挺拔如松的身形襯得愈發英武不凡，宛如戰神臨凡。頭盔上的紅纓隨著北風舞動，像一簇永不熄滅的火苗。
然而，最引人注目的，是他身側稍后一步的位置。
那里，站著一位身著鵝黃色勁裝的女子。她青絲高束，未施粉黛，容顏清麗絕俗，眉宇間卻帶著一股不輸男兒的英氣與沉穩。正是沈桃桃。
她沒有穿戴沉重的鎧甲，但一身利落的裝束和腰間佩劍，已然表明了她的態度，她不是來送行的，而是來并肩出征的。
她的出現，讓臺下許多知曉她事跡的將士眼中，更多了一份敬佩。
在兩人身側，站著須發皆白卻面色肅穆的徐相。
吉時已到。
謝云景上前一步，他并未立刻開口，只是目光如電，緩緩掃視全場。
那股無形的威壓，瞬間讓偌大的校場鴉雀無聲。
“將士們！”謝云景的聲音響徹廣場，“今日，我等在此聚將，非為尋常操演，非為戍邊守土！”
他的聲音帶著悲愴：“乃因京城有變，國難當頭。奸佞當道，社稷危亡。”
臺下響起騷動。
謝云景側身對徐相頷首。
徐階上前，展開檄文，“大晉輔國將軍，北境都督謝云景，謹以大義布告天下：逆賊三皇子，其罪罄竹難書。造瘟疫，禍亂北境，荼毒數萬生靈……人神共憤，天地不容！”
當念到“制造瘟疫”時，臺下的怒火如火山爆發。許多將士的親眷深受其害，此刻得知真相，雙目赤紅，恨意滔天。
“今，我軍揮師南下，非為私利，非為謀逆，實為清君側，靖國難。掃除奸兇，匡扶社稷！”徐相聲音激昂。
“清君側！靖國難！”山呼海嘯般的怒吼震天動地。
謝云景抬手壓下呼聲，“錚”地拔出佩劍，劍指南天，聲如驚雷：“三軍聽令！開拔！”
戰鼓雷鳴，號角破空。
大軍開動。
先鋒張尋率鐵騎如黑色洪流率先沖出。中軍移動時，謝云景翻身上馬，銀甲耀眼。
而沈桃桃也利落地躍上一匹雪白的戰馬，與他并轡而行。
她沒有退縮，沒有猶豫，身影在陽光下顯得堅定而奪目。
她的參與，無聲地宣告著榮城與軍城已是鐵板一塊，北境上下同心。
徐相、宋清遠等乘車緊隨。
后軍糧草由李虎妞押運，趙青，賀亦心等榮城骨干亦隨軍聽用，榮城政務暫交阿衡與留守將領共同負責。
大軍綿延十數里，旌旗蔽日。百姓夾道送行，淚眼祝福。
謝云景與沈桃桃并馬前行，他側頭看她，目光復雜，有關切，有擔憂。
沈桃桃感受到他的目光，回望過去，淺淺一笑，那笑容里沒有恐懼，只有“與你同在”的平靜與力量。
她知道前路艱險，刀劍無眼。
但她也深知，有些戰斗，必須親身參與。
她要在他身邊，用她的智慧，她的力量，與他共同面對一切風雨。
北境大軍如一條鋼鐵巨龍，沿著蜿蜒的官道浩蕩南下。
旌旗獵獵，迎風招展，將秋日的陽光切割成斑駁的光影。
刀槍的寒芒連成一片，映照著將士們堅毅的面龐，士氣高昂，腳步聲整齊劃一，踏在地上發出沉悶的轟鳴，仿佛大地都在為之震顫。
但所有人都清楚，真正的考驗，即將到來。
南下之路的第一道，也是最險要的一道關卡，潼關，那巍峨的輪廓已隱隱出現在視野的盡頭，帶著一股無形的壓迫感。
又行軍一日，潼關的全貌終于清晰可見。
即便是久經沙場的北境將士，也不由得倒吸一口冷氣。
潼關，不愧為天下雄關。
它并非建在平坦之地，而是巧妙地依仗著險峻的山勢，如同巨鎖般卡在兩座陡峭如刀削的山脈之間的咽喉要道之上。
關墻高聳入云，全由巨大的青石壘砌而成，石面上布滿了風雨侵蝕和戰火留下的斑駁痕跡，無聲地訴說著無數慘烈的攻防。
墻垛如猛獸的利齒，參差不齊，一座座箭樓如同警惕的眼睛，居高臨下地俯瞰著關前狹窄的通道。
隱約可見上面密布著守軍的弓弩和堆積如山的滾木礌石。
關前地勢極為狹窄，大軍根本無法展開陣型，真正是“一夫當關，萬夫莫開”的天險。
大軍在關外十里處一片相對開闊的河谷地帶扎下連綿營寨。
中軍大帳內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
斥候隊長單膝跪地，詳細稟報：“將軍，沈姑娘。潼關守將乃三皇子心腹胡彪，此人性情暴戾，驕橫頑固。自得知我軍南下，便下令緊閉四門，日夜加強戒備，驅趕關外百姓，擺出了一副死守到底的架勢。強攻，恐怕……”他沒有再說下去，但帳內所有人都明白，強攻這等雄關，必然尸山血海，損失慘重，且勝負難料。
沈桃桃站在大帳中央臨時搭建的精細沙盤前。沙盤上山川地貌，關隘城池十分精細。
她秀眉微蹙，指尖輕輕點著代表潼關的那塊最高木雕，聲音清晰而冷靜：“硬拼確實不是辦法。此關憑借天險，守軍以逸待勞，儲備充足。我軍長途跋涉，已是疲憊之師。若強行攻關，即便憑借血勇拿下，也必是慘勝，精銳折損，銳氣大挫，于后續漫長戰事極為不利。”
她抬起頭，看向身旁一身戎裝的謝云景。