程昭問起母親，關(guān)于周元慎和桓清棠的舊情。
“桓家口碑極好，外頭說起他們家姑娘，多半是稱贊。舊事如何，已經(jīng)打聽不清楚了，真假參半。”母親說。
“周元慎很早就愛慕她？”
母親靜靜看著她：“昭昭，我三個(gè)女兒，你最美麗。可論起美貌，你更出色的是擅長勾心斗角。”
程昭：“問您一點(diǎn)事，怎么還罵我？”
“‘竊鉤者誅，竊國者諸侯’，失敗了是心機(jī)深，成功了便是謀略遠(yuǎn)。我是說你有謀算。”母親說。
程昭：“……您想說什么？”
“陳國公與桓氏過往如何，有何干系，昭昭？你會(huì)輸么？”母親問。
程昭沉默：“難說。”
“那我便告訴你，桓氏門風(fēng)清貴，只要你堂嫂贏了你，她與陳國公的過往自然是佳話。哪怕是假，也是真。
若你贏了，吳郡世家出身的貴女，蕙質(zhì)蘭心，與陳國公少年佳偶，往事哪怕是真，也是假。
昭昭，你已經(jīng)嫁給了陳國公，若你無反悔之心，往事的真假毫無意義。你執(zhí)著，不過是窺探隱私。”母親說。
程昭沉默良久，才道：“我明白了，娘。”
母親微微頷首：“你若真想窺探，將來去慶安郡主府做客，可以旁敲側(cè)擊。
當(dāng)年做媒的是慶安郡主，她如今不太提這件事了。她應(yīng)該是知曉一點(diǎn)內(nèi)情的。”
又道，“當(dāng)然，你可直接問陳國公，他最清楚。”
程昭點(diǎn)頭。
半下午程昭回到了陳國公府。
她先去了壽安院，向太夫人問安，還帶回來她娘準(zhǔn)備的幾樣補(bǔ)品。
再去絳云院，除了帶程家給二夫人準(zhǔn)備的回禮，還有一套文房四寶，是給周元祁的。
正好周元祁從族學(xué)回來了。
瞧見了這套文房四寶，他眸中很明顯有驚喜，卻又忍著：“不必給我?guī)ФY物，我又不是孩子。”
二夫人真沒眼看他。
程昭笑道：“你上次猜對了燈謎，說好了要請我祖父送你一些東西的。我今日還跟祖父提到了那個(gè)燈謎。”
“程相國怎么說？”周元祁問。
短短這幾日，周元祁已經(jīng)有了些名聲。
他元宵節(jié)表現(xiàn)令人驚嘆，年紀(jì)又小，被恒山書院的學(xué)子們到處夸獎(jiǎng)，才名終于被士林留意到了。
“他夸你才思敏捷。你讀書，不是讀死書，只是思維有點(diǎn)淺，還需要我三姐提點(diǎn)。建議你再大幾歲，出去游學(xué)。”程昭道。
周元祁一副虛心受教模樣，側(cè)耳傾聽，叫程昭再多說些。
但關(guān)于周元祁的話題，程昭與祖父沒有聊太多。
“過些日子你再去我娘家做客。有什么問題，你可當(dāng)面問我祖父。”程昭道。
周元祁：“再說吧。”
“他很欣賞你。”
周元祁幾乎要喜形于色，又強(qiáng)自忍著，眉梢都飛揚(yáng)三分。
二夫人簡直被他逗死了。
“你娘身體如何？”二夫人關(guān)心。
程昭：“她很好，就是有些想我。做了個(gè)噩夢，沒什么大事。”
又笑道，“還說打擾了親家，過幾日想上門做客。”
悄聲告訴二夫人，“主要是想替我請一尊送子觀音像。”
二夫人微訝：“這、你也不必著急，你才多少年紀(jì)？”
“她有這個(gè)心，我不能忤逆她。做兒女的，順就是孝嘛。”程昭說。
二夫人一時(shí)很艷羨。
她要是有個(gè)閨女就好了。
當(dāng)年懷周元祁的時(shí)候，滿心盼著生個(gè)女兒。結(jié)果，生出來的這位倒是粉雕玉琢比女孩兒還漂亮，可惜一股子老夫子味，不貼心也不可愛。
不過也沒事，現(xiàn)在人家的好閨女，是她媳婦了。往后她們才是一輩子的母女。
“她何時(shí)來？到時(shí)候就在我們這邊置飯。”二夫人道。
“等她派人來告訴我，我再告訴您。”程昭說。
正月下旬，上京居然又下雪。
一場桃花雪，好不容易暖和一點(diǎn)的天氣再次寒冷。
程昭的母親派人送信，要來陳國公府看望女兒。
接到信，程昭照例通知太夫人和承明堂。
再告訴二夫人。
母親登門，和程昭的大姐姐一樣，給陳國公府各處都準(zhǔn)備了禮物。
給太夫人的，是一串名貴佛珠；給大夫人和桓清棠的，則是碧璽、紅寶兩套頭面；而給二夫人的，是進(jìn)貢的綢緞，皇后娘娘賞賜的。
二夫人很喜歡，派樊媽媽悄悄傳出去，讓國公府的下人知道她親家有多豪闊。
大夫人與桓清棠的娘家人來做客，都只是明面上不值錢的俗禮。
本該在絳云院用膳，天氣冷，二夫人體恤親家和兒媳，叫安排在秾華院。
“……都是我不好。賜婚后，我沒仔細(xì)打聽，就一肚子怨氣。當(dāng)然不是怨你們，而是怨這婚事。
成親之前，沒去貴府走動(dòng)，直到今日才見到親家。多有得罪，我等會(huì)兒陪您三杯酒。”二夫人說。
程昭的母親忍不住一笑。
二夫人實(shí)在直爽，有什么說什么，一腔赤誠。
“您客氣了。昭昭有您照顧，我多有放心。”程夫人說。
她們說著話，李媽媽已經(jīng)帶著丫鬟們把送子觀音安置在東邊的暖閣里了。
程昭坐下說話。
里臥有點(diǎn)什么動(dòng)靜，程昭聽到了，好奇看一眼。
李媽媽進(jìn)去瞧。
很快出來，跟程昭耳語幾句。
程昭微微蹙眉。
“您快去看看吧。”李媽媽道。
程昭站起身，對母親和婆母說：“我先失陪。”
走出東次間，這才問起，“怎么回事？”
“不知道。國公爺臉色不太對，像是喝醉了。”李媽媽道。
程昭：“他岳母與母親都在此，他不過來見禮，反而躲在里臥？”
他什么時(shí)候來秾華院的？
她滿心疑問，進(jìn)了臥房。
沒瞧見周元慎的人，先聽到了他有點(diǎn)急促的呼吸。
轉(zhuǎn)過屏風(fēng)時(shí)，瞧見他依靠著梳妝臺(tái)，微微垂首。
程昭待要上前，他一把拉過了她。
她感受到了周元慎掌心的炙燙。
外頭的雪還沒有化盡，寒風(fēng)凜冽，他面頰、脖頸肌膚都泛著紅，似被燒紅的鐵。
“國公爺，您這是……”
她有點(diǎn)驚駭。
話音未落，周元慎扯散了她頭發(fā)。
程昭愕然看著他。
人已經(jīng)被他抵在了梳妝臺(tái)上。他俯身，帶著滾燙的氣息，吻住了她的唇。
程昭猛地睜圓了眼睛。