大漠的風沙裹挾著沙礫，如同無數把細刃刮擦著唐軍將士的面龐。
滾燙的沙粒打在青銅護面與鎖子甲上，發出刺耳的聲響。
夕陽西沉，將天際染成暗紅，宛如一幅浸透鮮血的帛畫。
裴行儉佇立在大營最高處的瞭望塔下，這座用粗糲原木搭建的塔樓在狂風中微微震顫。
他甲胄縫隙間滲出的汗水早已被熱風蒸干，只留下層層鹽漬。
他望著遠處大馬士革城高聳的城墻，那城墻由赭紅色磚石堆砌。
城墻上密密麻麻的阿拉伯守軍手持彎刀與盾牌，在城垛間來回穿梭，牛皮燈籠次第亮起。
裴行儉摩挲著手中的虎符，冰涼的青銅表面鐫刻著栩栩如生的猛虎，卻無法驅散他掌心的灼熱——那是連續三夜批閱軍報留下的灼痛。
“炮彈呢？還有多久才能跟上？”
他的聲音像是從胸腔深處擠出來的，沙啞而沉重，每一個字都飽含著無奈。
喉結滾動間，他嘗到了血腥氣——那是連日不眠引發的舊疾，咯血的癥狀又開始隱隱發作。
傳令兵單膝跪地，粗布綁腿沾滿泥漿與血痂。他額頭上的汗水順著臉頰滴落在干燥的沙土上，瞬間被灼人的地面吸收。
“大將軍，炮彈...炮彈恐怕還要半個月才能送到。”
少年兵的聲音帶著一絲顫抖，“駝隊在帕米爾高原遭遇雪崩，二十輛炮車墜入冰谷，幸存者徒步穿越沙漠。”
話音未落，一陣狂風卷起沙礫，將后半句話撕成碎片。
裴行儉閉上眼睛，腦海中浮現出千里之外的長安城。
朱雀大街的晨鐘、大明宮的飛檐、陛下那封詔書還在眼前：“旬月內攻下大馬士革！”
他本計劃等乾武大炮的彈藥到位，憑借著大唐先進的火器優勢，以最小的代價拿下這座堅城。
可如今，軍中僅剩的兩萬枚炮彈，只夠一輪齊射。
這些珍貴的炮彈，必須用在最關鍵的時刻，絕不能輕易消耗在這里。
“去把火長叫來。”
裴行儉突然開口。
當十二名火銃隊隊長列隊站定，他指著沙盤上插滿的紅旗：“從今夜起，每隊每日必須消耗五十斤火藥?！?/p>
將領們面面相覷，最年輕的火長忍不住道：“將軍，如此消耗，三日后...”
“那就讓火藥在敵人胸膛里綻放！”
裴行儉猛然拍案，震得沙盤上的木屑簌簌掉落，“告訴兄弟們，每一發鉛彈，都要換三倍的敵人！”
夜色籠罩著軍營，火把的光芒在風中搖曳。裴行儉在營帳中來回踱步，羊皮地圖上，用朱砂標注的死亡人數已經漫過了幼發拉底河。
帳外傳來傷兵的哀嚎聲，混著隨軍醫師熬煮草藥的苦澀氣息。
他想起出征那日，長安百姓夾道相送，年輕士兵們腰間系著母親縫制的平安符，臉上還帶著未褪的稚氣。
如今，那些鮮活的面容，正在城墻下化作冰冷的數字。
“將軍，今日攻城，我軍損失三萬有余，具體人數還在統計?！?/p>
副將的聲音打破死寂。月光從牛皮帳篷的縫隙間漏進來，照亮他鎧甲上凝固的血漬。
裴行儉點了點頭，眼中閃過一絲痛苦：“收殮遺體，按照軍牌火化，將他們的骨灰帶回大唐?！?/p>
“這片土地，離家太遠，葬不了我大唐的英魂?！?/p>
他的聲音低沉、每一個字都帶著對將士們的尊重。
突然，他劇烈咳嗽起來，手帕上洇開點點猩紅，卻迅速被塞進袖中。
話音剛落，又有士兵急匆匆的沖進營帳：“報！將軍，我后軍遭受野人襲擊，他們用希臘火襲擊了我軍后軍，如今已盡數全殲，只是我軍有損傷，具體損傷還在統計之中?！?/p>
“把事情查清楚，看看是什么人?！?/p>
裴行儉眉頭緊皺，希臘火的出現讓他心中一緊。
這種危險的武器，一旦使用得當，足以改變戰局。
那藍瑩瑩的液體遇水不滅，十分可怕。
“傳令下去，所有營帳改用泥土夯筑，嚴禁明火靠近水源！”
夜色漸深，軍營中的燈火漸次熄滅。
裴行儉卻無法入眠，他獨自走向停靈場。
月光下，白布覆蓋的尸體整齊排列，夜風掠過，掀起陣陣白浪。
他蹲下身，輕輕揭開一具尸體的白布——是個滿臉雀斑的少年，腰間還系著半塊啃過的胡餅。
“等打下大馬士革，就帶你回家?！?/p>
他喃喃自語，手指撫過少年冰冷的額頭，忽然發現其掌心緊攥著枚銀鎖，上面刻著“長命百歲”四個字。
次日清晨，號角聲劃破天際。
唐軍將士們整裝待發，他們的臉上帶著疲憊，卻也有著視死如歸的堅毅。
攻城戰再次打響，投石機拋出的巨石撞在城墻上，迸濺的磚石如同暴雨。
箭矢如雨點般從城墻上射下，穿透盾牌的悶響與慘叫聲此起彼伏。
唐軍士兵們舉著盾牌，吶喊著沖向城墻，架起云梯，與城墻上的阿拉伯守軍展開殊死搏斗。
“為了大唐！”一名火長揮舞著冒煙的火銃，縱身躍上城頭，卻被彎刀斬斷手臂。
他在墜落的瞬間扣動扳機，鉛彈洞穿了三名敵人的咽喉。
年輕人們為了爭先登之功，火力全開，奮勇攻城。
他們的火銃噴出火舌，阿拉伯人在唐軍的攻勢下損失慘重。
哪怕唐軍有著火銃的優勢，戰損比也來到了一比一。
大馬士革城下，尸橫遍野，鮮血將沙土染成暗紅色，空氣中彌漫著濃烈的血腥味。
第三天深夜，阿拉伯人的反擊來得猝不及防。當唐軍疲憊的士兵們啃著冷硬的粟餅時，城頭突然亮起萬千星火——那是裹著瀝青的箭簇。
燃燒的箭雨傾盆而下，瞬間點燃了攻城器械，火焰順著云梯竄向天空。
“希臘火！是希臘火！”
驚恐的喊聲中，幾個陶瓶從城頭墜落，藍色火焰如同活物般在人群中蔓延，士兵們慘叫著翻滾，卻將火焰帶向更多人。
裴行儉親自擂響戰鼓，鼓聲震得人心悸。
“用沙子埋！”
他揮舞著長劍劈開撲來的阿拉伯敢死隊，卻見自已最倚重的先鋒官渾身著火，抱著兩名敵人滾下城墻。
那一刻，他忽然想起兵法書上的“慈不掌兵”，可當滾燙的血濺在臉上時，他才明白，真正的掌兵者，是要把慈悲碾碎，和著血淚咽進肚里。
接下來的三日，唐軍晝夜不停，輪番攻城。
“唐軍的攻勢太猛了，我們撐不住了，守城的東西也用完了，唐軍要破城了！”
大馬士革城內，阿拉伯守軍的吶喊聲中充滿了絕望。
“開城門，開城門，沖出去，和他們拼了！”阿拉伯將領們揮舞著武器，聲嘶力竭的喊道。
當厚重的城門緩緩開啟，裹著頭巾的婦孺手持菜刀、農具，與阿拉伯騎兵一同涌出。
陽光照在他們眼中，裴行儉分不清那是淚光還是殺意。
“大將軍！阿拉伯人沖出來了！”一名傳令官騎馬飛奔到裴行儉面前，大聲喊道，“他們守不住了，想要拼死一搏！女人，孩子也都出來了，大將軍你看……”
裴行儉望著戰場，眼神冰冷。
這是戰場，沒有仁慈可言。
“不管是女人，還是孩子，這是戰場，只要他們拿著武器，那就是我們的敵人?！?/p>
他的聲音在戰場上回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“殺！破城之后，雞犬不留。”
“我要拿這一城人，祭我陣亡將士英靈！”
唐軍將士們接到命令，眼中閃過一絲猶豫，但很快被復仇的火焰所取代。
他們揮舞著武器，沖向阿拉伯人，喊殺聲震天動地。
當彎刀與長槍相撞，當婦孺的哭嚎混著兵器的鏗鏘，裴行儉忽然看到，一個阿拉伯少女將匕首刺進唐軍士兵的胸膛，而那士兵倒下前，竟用最后的力氣護住了她懷中的嬰孩。
夕陽再次西沉時，大馬士革的街巷已被鮮血灌滿。
裴行儉踩著堆積的尸體登上城樓，遠處商隊的駝鈴聲隱約傳來。
他解下染血的披風，裹住一具尚未斷氣的士兵，輕聲說：“回家了，我們回家?！?/p>