永徽元年的晨鐘在長(zhǎng)安城上空回蕩，春風(fēng)掠過(guò)朱雀大街巍峨的城樓。
當(dāng)宮人將鐫刻著“乾武“年號(hào)的舊匾額緩緩卸下時(shí)，木榫與青磚碰撞出沉悶聲響，驚起檐角棲息的寒鴉，撲棱棱飛向鉛灰色的天際。
這一刻，歷經(jīng)二十年的乾武時(shí)代徹底畫(huà)上句點(diǎn)，而新的年號(hào)“永徽“正被金漆匠人們精心描繪，朱紅底色尚未干透，便已沾染了朝堂更迭的風(fēng)云氣息。
乾武二十年的元日，本該是鐘鼓齊鳴的盛典。
可李治獨(dú)坐龍椅，望著空蕩蕩的丹陛，李承乾的身影在記憶中揮之不去。
那個(gè)曾與他同乘竹馬的兄長(zhǎng)，走在了這一年。
當(dāng)司禮官奏請(qǐng)按例舉辦元日大典時(shí)，李治沉吟良久后，沙啞著嗓音道：“罷了。“
殿外的爆竹聲、百姓的歡呼，都被隔絕在厚重的宮門之外，唯有燭淚順著盤(pán)龍柱緩緩滴落，凝結(jié)成冰。
這一年，李治以雷霆之勢(shì)展開(kāi)官員大換血。
宣政殿內(nèi)，官員們站著瑟瑟發(fā)抖，看著自已的名字被朱筆重重勾去。
取而代之的，是來(lái)自東京的新銳官員——曾在漕運(yùn)改革中立下奇功的劉仁軌執(zhí)掌工部，深諳西域風(fēng)土的裴行儉調(diào)入鴻臚寺，而最引人注目的，當(dāng)屬一路擢升的李義府，竟被任命為戶部尚書(shū)。
當(dāng)宣讀圣旨任命時(shí)，殿內(nèi)響起此起彼伏的抽氣聲，有人偷偷望向階下那個(gè)清瘦的中年男子，見(jiàn)他身著嶄新的紫袍，卻面色凝重，掌心早已被指甲掐出深深的血痕。
李煒的告老還鄉(xiāng)，為這場(chǎng)權(quán)力更迭添上了濃重的一筆。
這位歷經(jīng)太宗、高宗、英宗三朝的四朝元老，拄著斑竹拐杖顫巍巍走到李治面前，渾濁的老眼里泛起淚光：“老臣追隨先帝于九泉之下，愿為陛下守護(hù)乾陵龍脈。“
李治親自將他扶起，瞥見(jiàn)老人官服下擺露出的補(bǔ)丁——那是錢武初年間的舊物，歷經(jīng)數(shù)十載仍不舍得更換。
次日，長(zhǎng)安城萬(wàn)人空巷，百姓自發(fā)為這位清廉的老臣送行，隊(duì)伍從朱雀門一直蜿蜒到灞橋，馬車揚(yáng)起的塵土中，不知多少人紅了眼眶。
李義府的新官上任卻沒(méi)有這般溫情。
深夜的戶部，油燈在風(fēng)中搖曳，案頭堆積的賬冊(cè)幾乎遮住了他的臉。
當(dāng)最后一摞文書(shū)被推開(kāi)時(shí)，窗外已泛起魚(yú)肚白。
李義府揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，望著墻上密密麻麻的軍費(fèi)開(kāi)支清單——李治不僅要將國(guó)庫(kù)七成財(cái)賦投入軍備，更下令在全國(guó)范圍內(nèi)大規(guī)模征兵。
陜西道的加急軍報(bào)顯示，當(dāng)?shù)厍鄩褞缀醣徽髡{(diào)一空，甚至出現(xiàn)了“三丁抽二，五丁抽三“的嚴(yán)苛政策。
長(zhǎng)安東商場(chǎng)的酒肆里，百姓們圍爐議論紛紛。
“聽(tīng)說(shuō)并州的鐵匠鋪都被官府征了，日夜打造陌刀！“
賣胡餅的老漢壓低聲音，“我那侄兒才十七歲，前日也被里正帶走了...“
說(shuō)書(shū)人驚堂木一拍，說(shuō)起太宗年間的貞觀盛世，卻被客人嗤笑打斷：“如今這是窮兵黷武！好好的太平日子，非要打什么仗？“
這些議論很快通過(guò)密折傳到宮中，李治卻只是冷笑，將奏折投入炭盆。
跳動(dòng)的火苗映照著西域地圖上的紅線，那是他親手標(biāo)注的進(jìn)軍路線，直指阿拉伯帝國(guó)的邊界。
此時(shí)的大馬士革，倭馬亞王朝的哈里發(fā)穆阿維葉一世正在王宮內(nèi)踱步。
穹頂垂下的水晶燈將他的影子拉得很長(zhǎng)，在波斯地毯上投下斑駁的光影。
十年前被迫向大唐進(jìn)貢半數(shù)國(guó)庫(kù)的屈辱協(xié)議，此刻正被他攥在手中，羊皮紙邊緣已被指甲掐出裂痕。
“每年用百姓的血汗錢換來(lái)的喘息之機(jī)，也該到頭了！“
他將協(xié)議摔在地上。
維爾齊（首相）蘇蘇利亞撿起協(xié)議，小心翼翼地?fù)崞今薨櫍骸氨菹拢筇拼舜蝸?lái)勢(shì)洶洶。”
“我們必須聯(lián)合一切力量。“
他展開(kāi)一卷泛黃的羊皮地圖，指尖劃過(guò)天竺與歐羅巴：“天竺與大唐有舊怨，當(dāng)年王玄策被劫，唐軍攻打印度，燒殺搶掠無(wú)數(shù)。”
“而歐羅巴諸國(guó)對(duì)東方的絲綢、香料垂涎已久，若許以通商特權(quán)...“
穆阿維葉一世突然打斷他：“你以為天竺會(huì)忘記，是誰(shuí)打開(kāi)城門放唐軍過(guò)境？“
他的聲音陡然提高。
“當(dāng)年阿里執(zhí)政時(shí)，為了所謂的擴(kuò)張，竟棄百姓于唐軍鐵騎之下！如今，我們只能靠自已！“
為了和平，他們付出了慘重的代價(jià)。
可現(xiàn)在，情況不同了，穆阿維葉不認(rèn)為大唐會(huì)和他們阿拉伯帝國(guó)過(guò)家家。
他們的領(lǐng)土和大唐接軌。
打，是遲早的事情，而他們阿拉伯，也早就做好了亡國(guó)的準(zhǔn)備。
但是他們阿拉伯帝國(guó)，也不是軟柿子，大唐想要打，那他們也要讓大唐崩下一顆牙來(lái)。
阿拉伯帝國(guó)的維爾齊蘇蘇利亞看著穆阿維葉。
“蘇蘇利亞，他們會(huì)幫我們嗎？我聽(tīng)說(shuō)，天竺并不恨大唐，他們會(huì)幫我們嗎？”
穆阿維葉看著蘇蘇利亞，眼中露出沉思。
天竺現(xiàn)在發(fā)生了翻天覆地的變化。
哪怕唐軍燒殺搶掠，可天竺無(wú)人不感謝唐軍，穆阿維葉不認(rèn)為天竺會(huì)幫著他們打唐軍。
在他心中，天竺沒(méi)幫著唐軍里應(yīng)外合打他們就不錯(cuò)了！
自從穆阿維葉一世執(zhí)政后，阿拉伯帝國(guó)的工匠們?nèi)找广@研火器。
底格里斯河畔的工坊內(nèi)，青銅熔爐日夜不熄，嗆人的煙霧籠罩著整個(gè)城區(qū)。
當(dāng)?shù)谝蛔鸱轮频拇筇苹疸|試射失敗，炸得工坊滿目瘡痍時(shí)，穆阿維葉一世卻盯著滿地碎片大笑：“至少我們知道了，大唐的火器絕非神物！“
然而，無(wú)論他們?nèi)绾胃倪M(jìn)，新制的火器射程、精準(zhǔn)度都遠(yuǎn)不及大唐，這讓他在接到埃米爾被唐軍斬殺的密報(bào)時(shí)，只能捏著染血的信箋，默默將怒火咽回腹中。
而在長(zhǎng)安，李義府的處境愈發(fā)艱難。
各州府催繳錢糧的文書(shū)雪片般飛來(lái)，卻抵不過(guò)無(wú)底洞般的消耗。
他曾深夜求見(jiàn)李治，卻在宮門外聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)鐵銃試射的轟鳴。
透過(guò)門縫望去，只見(jiàn)李治手持新制的火銃，眼神熾熱如焰：“朕要用這火器，開(kāi)萬(wàn)世太平！”
李義府退下時(shí)，踉蹌著扶住宮墻。